считаться было нельзя, но, как всегда, имелся нюанс.
Мало того, что страна сама по себе была большой и богатой, что привлекало искателей лучшей доли, наёмники Российской империи действовали по всему миру. Африка, Латинская Америка, Индокитай. Везде можно было встретить вооружённые отряды имеющих официальную прописку в России. Насколько успешно они выступали вопрос вторичный, но потери случались. И зачастую пополняли состав частные военные компании прямо на месте. При этом, естественно, предпочтение отдавалось одарённым, зачастую являющимся местными аристократами. Но и европейских авантюристов, решивших поймать синюю птицу в далёких землях, тоже хватало. И куда деться такому, если его отряд распотешили какие-нибудь местные герильяс? Естественно, попытаться прибиться к более сильному и удачливому отряду. А затем вместе с ним вернуться в империю.
Конечно, по большому счёту эти отщепенцы погоды не делали, но частенько подвизались возле крупных кланов. Имея статус повыше чем Слуги, но всё же пониже чем вольные рода они брались за любую грязную работу. Разобраться с должниками, припугнуть кого, надавить, а то и сделать так, чтобы человек исчез и при этом никто напрямую не связал произошедшее с именем одного из кланов. Именно среди таких отбросов и следовало искать хвосты произошедшего. Но здесь же был и другой нюанс.
Если гвардия Курбских появится в города, именно такие вот иностранные мигранты с подачи своих покровителей тут же начнут устраивать неприятности, задирая дружинников. И любое столкновение станет прецедентом, чтобы в дело вступили уже сами местные кланы. В результате придётся или начинать боевые действия, выступая агрессором на чужой территории, или бежать, поджав хвост. И то и другое одинаково вредно для репутации и влечёт серьёзные издержки. Так что Климентий не стеснялся уговаривать своего господина. Они оба понимали, что подобный ход вреден, но глава Великого клана не мог просто так дать задний ход и лишь уступая настойчивым просьбам родича и подчинённого согласился отправить одного Мастера.
Его тоже можно было оскорбить или спровоцировать на драку, но имелось два момента. Во-первых, будучи урождённым Курбским он представлял весь Великий клан, и нанесённая обида уже делала легитимной ответную агрессию. Ну и во-вторых, было очень мало желающих затеять ссору с Мастером. Это ведь всё равно что пойти пободаться с крейсером. Эффект тот же. А уж если два Мастера встретятся, то это точно повод для войны, чего мало кто желал. Клановые войны готовились тщательно, противник подбирался такой, чтобы не смог ответить, собиралась коалиция, заранее делилась добыча. Да и то никто не гарантировал что всё пойдёт по плану и частенько отправившиеся за шерстью возвращались стриженными.
Именно поэтому Климентий считал, что одного Мастера будет достаточно. Да, Тимофей показал себя не просто талантливым одарённым, а оказался полон сюрпризов, но затевать войну ради него вряд ли кто отважится. Даже это нападение было выполнено руками каких-то дешёвых наёмников. Учитель, что сбежал от схватки? Курбский презрительно скривился, едва удержавшись от плевка. Наверняка какой-то простолюдин, чудом сумевший подняться на ступень, но не имеющий ни подходящих техник, ни опыта. По-настоящему опытный боец устранил бы цель одним ударом, а не ввязывался бы в этот… цирк.
Да, именно цирк. Чем дольше Климентий Сидорович анализировал произошедшее, тем яснее это становилось понятным. Кто-то попытался надавить на юношу, напугать, чтобы он поплыл и стал мягким и податливым. А Учитель был им нужен только для того, чтобы талантливый мальчик не размазал нападавших в первые секунды. И скорее всего его ранение вообще не предусматривалось. Нападавшие просто испугались после того, как Тимофей слишком быстро выбил одного из Ветеранов. И постарались нейтрализовать его, чтобы скрыться самим. Подобное идеально вписывалось в паттерн поведения не профессионалов, привыкших работать с такими же как они сами. И теряющимися, когда соперник оказывается на другом уровне. Под этот портрет идеально вписывались банды организованной преступности. И это был отличный вариант чтобы начать поиски. Климентий оскалился и убрал телефон во внутренний карман. Пора было навести шороху в местном крысятнике.
* * *
— Что ты сказал?!! — Панкратий Харлампович от удивления аж приподнялся из кресла, — Стреляли в Моргунова⁈
— Точно так, Ваше Сиятельство, — быстро-быстро закивал Семён. — Да не просто стреляли, а попали в плечо, пробили Доспехи духа и сустав разворотили. Использовались охотничьи спецпатроны типа «Бета». Я, с вашего позволения, инициировал расследование, откуда именно они утекли. Но быстрых результатов можно не ждать, сами понимаете.
— Да знаю уж! — рухнул обратно в кресло губернатор. — После каждого Прорыва бумаги на списание подписываю. Иногда такое приносят, что диву даёшься! Ну куда на свору адских псов три сотни патронов?!! Они что, решето из них делали⁈ И ведь знают, паскуды, что воруют, знают, что я это знаю, но морды такие наивные делают, что хочется своими руками в петлю сунуть! Нет, я понимаю, когда в тихую крестьянам продадут один, два заряда. Оно ведь дело такое, на какой хутор отдалённый поди успей. Но три сотни?!! Ладно, что-то я нервным стал. Что там с Моргуновым? Надеюсь, ты распорядился лекаря к нему послать? Где он лежит? Может его в центральную больницу перевести? Там всё же и лекари самые опытные, да и условия не чета остальным.
— Так это… здоров он, Моргунов то бишь, — было слышно, что помощник изрядно смутился. — Ей Богу не вру! Пацана точно ранили, и кровь на том месте осталась, но утром он как ни в чём не бывало в школу пошёл. А Шороху, ну бандиту, что теперь под ним ходит, пулю отдал и приказал стрелка найти! Тот своих зарядил, а человечек, прикормленный сразу мне, набрал. Я поначалу сам не поверил, лично съездил убедился. Всё так и есть! И пуля охотничья, тяжёлая, серьёзно деформирована от попадания в кость, и кровь, всё на месте! Но пацан полностью здоровый, словно ничего и не было!
— Эва как! — Щетинин замолчал, обдумывая ситуацию. Семён в трубке даже дышать боялся, опасаясь сбить с мысли господина. Что тот бывает крут помощник знал не понаслышке. Прилетало ему пару раз, и он не желал навлечь гнев по новой. — Занятно. Весьма занятно. Зато теперь понятно, чего в него так Добровольские вцепились. Одно дело простуду да геморрой лечить, а после тяжёлого ранения мгновенно восстановиться совсем другое. С такими людьми дружить надо, если, конечно, нет возможности его где-нибудь запереть и работать на себя заставить. Жаль не получится. Значит надо первыми найти стрелков и на блюдечке пацану поднести!
— Так это… тут нюанс есть,
