их из покрытого мушиными пятнами ящика.
— Собираетесь здесь остаться надолго? — щебетал владелец магазина. — У меня есть отличная хижина в аренду, если вам интересно.
— Возможно, — ответил Бенсон. — Сегодня днем должны приехать друзья. Я приехал первым, чтобы посмотреть, не захотим ли мы остаться здесь на некоторое время. Мне кажется, здесь довольно прохладно.
— Еще только июнь, — сказал владелец магазина. — Здесь у нас жаркая погода наступает только в начале июля. Тогда становится достаточно жарко. Но в моей хижине есть камин...
***
Бенсон позволил мужчине болтать. Пока он ждал, он смотрел в пыльное окно. Через несколько минут он увидел мужчину, идущего к магазину со стороны пристани. Мужчина был крупным и шатким, в старых брюках и свитере. Он шел, сгибая руки в локтях, как бывший борец.
— Можно мне воды попить? — спросил Бенсон.
— Конечно, конечно, — ответил владелец магазина. — Пройдите через дверь в заднюю часть. Я живу там. Вода есть в холодильнике, хорошая, холодная.
Бенсон пошел назад, оставив дверь приоткрытой. Крупный мужчина в старых брюках и свитере вошел.
— Доброе утро, — услышал Бенсон, как прощебетал владелец магазина. — Как дела на вашем маленьком старом островке сегодня утром? Или вы не живете на острове?
Мужчина пробурчал что-то неразборчивое.
— Что сказали? — спросил владелец магазина. — Материк?
— Я ничего не говорил, — проворчал мужчина в ответ. — Есть посылка для меня?
— Есть посылка для мистера Мердока. Она небольшая, но довольно тяжелая, с пометкой — хрупкое. Специальная доставка. Продавец усмехнулся. — Похоже, городские жители из Буффало не знают, что специальная доставка ничего не значит, когда приходится перевозить почту на лодке за четырнадцать миль.
— Дайте ее мне, — сказал мужчина. Наступила пауза. Затем, немного изменив голос, он сказал: — Мне нужно кое-что купить. Упакуйте все, что есть в этом списке.
Он заказал много вещей. Настолько много, что владелец магазина с удовлетворением сказал: — Должно быть, вас там немало, где вы остановились. В лагере?
— Нет, не в лагере. Просто у друзей, — нетерпеливо проворчал мужчина.
В задней комнате Бенсон прислонился к стене и дрожал, как будто его только что пробрал холод.
Человек по имени Мердок! Пакет с инсулином, который, несомненно, указывал на то, что Лоуренс Хикок, одна из жертв, находился на другом конце пути, пройденного этим человеком! А теперь — провизия для многих людей!
Это был конец охоты. Всего в нескольких милях отсюда находилось укрытие этой банды убийц, в лапы которой он попал той ночью в Буффало, когда проник на борт самолета.
Продукты для многих людей! Были ли его жена и дочь среди этих людей, всего в нескольких милях отсюда? Именно эта мысль на мгновение полностью вывела из себя Бенсона, человека из серого металла и холодного пламени. За закрытыми и дрожащими веками он видел лицо Алисии. Ее мягкие карие глаза, казалось, умоляли его поспешить ей на помощь. А рядом с ней была маленькая Элис.
Они живы? Они сейчас рядом с ним?
Весь его здравый смысл подсказывал ему, что они мертвы. Но на данный момент он должен был отбросить здравый смысл, иначе сошел бы с ума.
Мужчина, Мердок, выходил из магазина. Бенсон собрал всю свою железную волю и взял себя в руки. Успокоившись, но с лицом, мокрым от пота, он вернулся в магазин.
— Воду взяли? — кивнул владелец магазина. — Хорошо. Собираетесь прогуляться по острову? Вы увидите, что он не очень большой. Помните о моей хижине, если захотите арендовать...
Бенсон поблагодарил его и вышел. Он неспешно пошел в противоположном от Мердока направлении, пока не вышел из поля зрения владельца магазина, смотревшего в окно. Затем он резко повернул направо, обошел здание магазина и направился к причалу.
***
Был светлый день. Отсутствие людей в небольшой группе домов вокруг магазина делало любое движение заметным. Но Бенсон давно научился двигаться незаметно даже в таких условиях.
Здесь дерево. Там куст. Чуть дальше — закрытый и забитый досками киоск с хот-догами. Куча ящиков...
Бенсон добрался до кучи ящиков рядом с причалом в тот момент, когда Мердок подошел к пришвартованному там быстроходному катеру. От ящиков до лодки было около тридцати футов. Бенсон присел на корточки. Мердок начал складывать провизию в заднюю часть катера.
Бенсон бесшумно подошел к мужчине. Мердок стоял спиной к нему. Бенсон снова казался парящим, как серый призрак, в сантиметре над землей, а не на ней, настолько бесшумны были его шаги.
Мердок наклонился, чтобы снять веревку с кнехта на причале и отвязать лодку. Бенсон прыгнул.
И его нога поскользнулась.
Раздался небольшой скрежет кожи о дерево, и Мердок резко обернулся с ругательством, увидев, как серый человек прыгает на него. Так быстро, как Бенсон никогда не видел. Мердок вытащил пистолет и направил его на Бенсона. Бенсон остановился менее чем в метре от Мердока, с пистолетом, направленным ему в грудь.
— Детектив, да? — прорычал Мердок. На его плоском лице смешались убийственная ярость и колоссальный страх. — Так кто-то наконец догадался. Но ты добрался только до Айл-Рояль. И никто не сможет угадать это место даже отсюда.
Бенсон задался вопросом, где Макмерди. Его охватил легкий озноб. Он подумал, не застал ли этот человек, такой бдительный и быстрый, шотландца врасплох и не ударил ли его. Или, возможно, ударил достаточно сильно, чтобы убить его.
— Залезай в лодку — и держись на расстоянии метра от меня, пока будешь это делать! — прорычал Мердок.
Бенсон двинулся медленно, глядя в сторону крошечной деревни. Но с той стороны помощи не было. Куча ящиков случайно закрывала лодку от взглядов всех, кто шел по грунтовой дороге, которую в деревне называли улицей.
Бенсон сел в лодку. Макмерди по-прежнему не было видно.
— Вперед, в каюту, — сказал Мердок. — И не поворачивайся ко мне спиной!
Лодка была дорогой модели. В ней был стартер, а остальные органы управления находились в задней кабине. Когда Мердок нажал на кнопку, раздался жужжащий звук. Двигатель заурчал, и лодка поплыла.
— Умник, да? — голос Мердока заглушал приглушенный рев мотора, который теперь работал ровно и на высокой скорости, пока лодка мчалась по озеру. — Посмотрим, насколько ты умный на глубине тысячи футов. Посмотрим, сможешь ли ты придумать выход из этой ситуации, когда я нашпигую тебе голову свинцом и сброшу за борт в шести или семи
