– Не знаю, что и сказать.
– Думаю, нужно доложить Пентагону.
– Хорошо. Значит, будем считать этот звонок официальным. Как насчет конференции с остальными агентствами?
– Я сам всех обзвоню.
Спустя несколько секунд по конференц-связи отозвались дежурные офицеры Военной разведки и Разведывательного управления министерства обороны США.
– Я потревожил вас по поводу повторных, но не подтвержденных донесений о перемещении иракских войск вдоль демилитаризованной зоны, – начал Фоксворти.
– Донесения абсолютно недостоверны, – резко отозвался кто-то металлическим голосом.
– Это Разведывательное управление министерства обороны?
– Нет, – тотчас ответил говоривший, – Военная разведка. До нас тоже доходили такие слухи. Запросив спутник-шпион, мы обнаружили, что вся Республиканская гвардия дислоцируется согласно предписанию – в Басре.
– А вы проверяли демилитаризованную зону?
– Зачем? С иракскими войсками нет никаких проблем.
– Но не могу же я игнорировать два одинаковых донесения подряд? – возмутился Фоксворти.
– Может, это миротворческие силы ООН?
– У них голубые каски и танки выкрашены белым, – вмешался в разговор офицер Разведывательного управления министерства обороны. – Их трудно спутать с Республиканской гвардией.
В ответ все офицеры дружно рассмеялись.
– Полагаю, все же следует доложить Пентагону, – настаивал на своем Фоксворти.
Все разом умолкли. Кто-то печально присвистнул, кто-то приглушенно пробормотал:
– Удачи!
– Могу я на кого-либо рассчитывать?
Ответом Рэю Фоксворти было гробовое молчание.
– Хорошо, господа! Ваши замечания приняты во внимание. Благодарю за сотрудничество.
Повесив трубку, Рэй Фоксворти обреченно вздохнул. И уже собрался было набрать номер Пентагона, как вдруг его осенило!
Вместо Пентагона он позвонил в ООН. После кратких объяснений его соединили с заместителем Генерального секретаря по миротворческим операциям.
– Говорит Фоксворти из ЦРУ. Мы получили сообщения об активном передвижении иракских войск вдоль вверенной вашим миротворческим силам демилитаризованной зоны.
– Я только что получил донесение от командующего миротворческими силами на иракско-кувейтской границе, но там нет ни слова о подобных перемещениях.
– Вообще никаких военных действий?
– Не считая маневров, которые проводят кувейтские королевские войска.
– Не думаю, что проблема именно в этом. Что ж, благодарю за сотрудничество.
Нахмурившись, Фоксворти повесил трубку. Может, с докладом Пентагону повременить? Судя по всему, ситуация не представляла особой угрозы. Кувейтские войска могут проводить маневры сколь угодно долго. Они никому не угрожали, пока никто не угрожал им.
Когда Римо и Чиун вышли из самолета компании «Эйр Италия», у трапа их уже ждала красная ковровая дорожка, на которой отчетливо виднелось изображение короны о трех зубцах. Рядом стоял огромный белоснежный лимузин, а у задней дверцы авто – ливрейный лакей.
Обутый в черные сандалии мастер Синанджу ступил на дорожку, тотчас грянул духовой оркестр, и ливрейный лакей величественным жестом открыл дверь лимузина. На флагштоках взметнулись яркие флаги. – Что это? – изумленно прошептал Римо, вслед за Чиуном направляясь к лимузину.
– Я просил о скромном приеме, – ответил мастер Синанджу. – Мы приехали для предварительного обсуждения, а не для заключения сделки. Пышная встреча подобает лишь настоящим королевским ассасинам, а пока мы таковыми не стали, подобная помпа может отпугнуть других потенциальных клиентов.
Сияющий белоснежный лимузин с трудом пробивал себе дорогу на узких грязных улочках Рима. По мнению Римо, вся Европа была ужасно грязной, и он искренне не понимал, почему американские туристы так очарованы европейскими городами. В любой европейской столице поры его кожи забивались грязью чуть ли не в ту секунду, когда он спускался по трапу самолета.
– Это что, президентский дворец? – спросил Римо, указывая на огромное здание из коричневого мрамора, которое, по всей видимости, давно уже нуждалось в тщательной чистке, если не в полном уничтожении.
– Какая разница, – отмахнулся Чиун. – О, смотри, Римо! Колизей!
– Вижу. Тут трудно ошибиться. Не так уж много на свете зданий, которые насчитывают две тысячи лет от роду и выглядят, словно раскрошившийся свадебный торт.
– Обрати внимание на русло Тибра, это очень важно. Потом объясню почему.
– Хорошо, хорошо... Так где же президентский дворец?
Чиун задумчиво пошевелил пальцами с длинными ногтями.
– Да, у нового здания нет ничего общего с потускневшим блеском Рима времен Цезаря.
– Нас ждут?
– Да, он нас ждет...
Римо взглянул через лобовое стекло, и во рту у него пересохло. Он увидел великолепно разукрашенное куполообразное здание.
– Не может быть!.. – пробормотал он.
– Может.
– Прямо как Ватикан! Неужели мы в Ватикане?
– Именно, – самодовольно усмехнувшись, подтвердил мастер Синанджу.
Начальник генерального штаба армии США пытался объяснить верховному главнокомандующему диспозицию войск.
Они находились в комнате оперативного управления в Белом доме. Президент, прищурившись, рассматривал огромную карту континентальной части США, причем нос его, казалось, становился все длиннее и длиннее. Очень уж он старался понять, о чем идет речь. Тут же присутствовали все члены комитета начальников штабов.
– Мексиканские войска не изменили позицию, – доложил начальник штаба армий, показав серию зеленых треугольников на южной границе.
– Видимо, они чего-то ждут! – высказал предположение Президент.
Сидевший в углу председатель комитета начальников штабов едва сдержался, чтобы не застонать. Совещание длилось уже три часа, и тугодумие Президента стало действовать ему на нервы.
Начальник штаба армий откашлялся и произнес:
– Они не представляют никакой угрозы, господин Президент.
– Это сейчас они не представляют угрозы!
– И сейчас, и потом, – заверил его начштаба. – Позвольте обратить ваше внимание на диспозицию наших войск.
Президент, по-видимому, проявил крайнюю заинтересованность. Впрочем, может, во всем виновата его сильная близорукость?
– На этой карте КОНУСа...
Президент тут же перебил говорившего:
– А кто переименовал государство?
– Никто, господин Президент. КОНУС означает Континентальная часть Соединенных Штатов Америки.
– А-а-а...
– Итак, как я уже сказал, на этой карте показана диспозиция армий КОНУСа.
– А что, их много? Я имею в виду, разве у нас не одна армия?
– Если вы внимательно прочтете пояснительные надписи, то поймете, что у нас четыре укомплектованные армии. Первая расквартирована в Форт-Джордже, Вторая – в Форт-Гиллеме, Пятая – в Форт-Сэм-Хьюстоне и Шестая – в Колорадо.
На лице Президента отразилось неподдельное недоумение.
– А где же Третья и Четвертая армии? – спросил он.
– Четвертая армия недееспособна, господин Президент.
– Так приведите ее в дееспособное состояние! На счету каждый солдат!
– Вы не так меня поняли, господин Президент. Четвертой армии просто нет, она была...
– Распущена по домам?
Начальник штаба военно-морских сил начал усиленно тереть ладонями и без того побагровевшее от сдерживаемого смеха лицо. Бросив сердитый взгляд на умирающего со смеху начальника штаба военно-морских сил, его коллега, начальник штаба армий, стал терпеливо разъяснять Президенту:
– Слово «недееспособна» на армейском языке означает, что армии больше не существует в природе. Забудьте о ней.
– Нет, подождите. А почему бы нам не...
– Создать ее заново? – услужливо подсказал начальник штаба.
Президент записал в свой блокнот новое слово. Его список военных терминов занимал уже более пяти страниц. Теперь Президент знал разницу между бригадой и дивизией. Хотя ему гораздо больше нравилось слово «бригада», это воинское подразделение было все же меньше и, следовательно, слабее дивизии.
– Да, создать заново.
– На это нет времени, нет достаточного количества добровольцев, а объявлять мобилизацию сейчас незачем. Так ведь, господин Президент?
– Конечно, незачем, – согласился глава государства.
– Вот и я так думаю.
Присутствующие с трудом подавили улыбки, и от этого их лица приобрели крайне мрачное выражение. Президенту очень понравилась суровая мужественность начальников штабов, и с тех пор он не упускал случая потренироваться перед зеркалом в придании своему лицу именно такой мрачной серьезности.
– Итак, для наших целей нам потребуется Шестая армия, чья...
– Сфера влияния?
– Пусть будет сфера влияния. Мне нравится это выражение. Итак, ее сфера влияния простирается на западную часть КОНУСа, поэтому Шестая армия ответственна за безопасность Калифорнии и Аризоны.
