что все пойдет по плану и не приведет к третьей мировой войне. Этим вечером ветер, если можно так выразиться, дул в обратном направлении. Все были подавлены, нерешительны, неуверенны и сильно переживали из-за того, что их гуманистические побуждения и попытки предотвратить войну произвели, как казалось, абсолютно противоположный эффект.
Ведущим снова был Бенсон, хозяин дома. Но на этот раз он взял на себя и функции начальника.
– Джентльмены, – начал он, – мы серьезно влипли. Увязли так, что можем потонуть все вместе. Об этом свидетельствуют два факта: мы недооценили могущество лорда Уорта и переоценили способность Кронкайта провернуть дело без лишнего шума и пыли. Признаю, я виноват, что представил вам Кронкайта, но, с другой стороны, вы все единогласно решили, что, кроме него, никто не справится с этой работой. К тому же никто из нас не подозревал, что Кронкайт испытывает к лорду Уорту не простую неприязнь, а патологическую остервенелую ненависть. У меня есть друзья в Пентагоне, не слишком высокопоставленные, но достаточно важные. Обычно секретные данные утекают из Пентагона, как из решета, что справедливо и для других государственных ведомств. На этот раз мне пришлось заплатить двадцать тысяч долларов стенографистке и шифровальщику – более чем достаточный гонорар за несколько часов работы низкооплачиваемых служащих. Во-первых, о нашей прошлой встрече там известно все, включая имена, слова и мнения каждого из участников.
Бенсон остановился и окинул взглядом гостей, отчасти для того, чтобы позволить им уложить в голове этот огромный пласт информации, а отчасти для того, чтобы получить признание за свои труды.
– Я полагал, наша встреча здесь была на сто процентов конфиденциальной, – произнес мистер А., лидер одной из могущественных стран Персидского залива. – Кто мог о ней узнать?
– Это не дело рук внешних служб. У меня хорошие связи в калифорнийской разведке, мы им совершенно не интересны. ФБР тоже ни при чем. Чтобы привлечь их внимание, нам нужно совершить серьезное преступление и покинуть границы штата. Ничего такого мы не делали. Кроме того, перед той встречей я приглашал эксперта по электронике, чтобы проверить весь дом на прослушивающие устройства. Он ничего не нашел.
– А если он и подложил жучок? – предположил мистер А.
– Исключено. Даже если не принимать во внимание, что он мой старый проверенный друг, я все время находился рядом. Несмотря на это, я пригласил другого эксперта, и он тоже ничего не обнаружил.
– Значит, нам не следует сомневаться в предпринятых вами мерах предосторожности, – сказал венесуэлец Патиньос. – Остается единственный вариант. Среди нас предатель.
– Да.
– Кто?
– Без понятия. Скорее всего, мы никогда этого не узнаем.
– Кажется, мистер Коррал живет недалеко от лорда Уорта? – произнес мистер А., поглаживая бороду.
– Ну спасибо, удружили, – вскинулся Коррал.
– Вы же умный человек, – добавил Бенсон. – Это было бы слишком просто.
– На прошлой встрече вы сказали, что я единственный, кто приглашен сюда без веских оснований, – спокойно произнес Боросов. – Может, это я предатель?
– Аргумент веский, но для меня неприемлемый. Может, вы и хотите подложить Америке свинью, но это не важно. Здесь опять вступает в игру разведка. – Бенсон был обезоруживающе прямолинеен. – Возможно, даже вероятно, вы действительно советский шпион. Но хорошие шпионы не занимаются провокациями, по крайней мере, не дают себя в них уличить. Это не похвала вашим высоким интеллектуальным способностям, это банальный здравый смысл.
Бенсон вновь оглядел компанию, приняв степенный и авторитетный вид.
– Все, о чем мы здесь разговариваем, наверняка передается либо лорду Уорту, либо напрямую в Госдепартамент. Это уже не важно. Сегодня мы здесь для того, чтобы исправить ошибки, за которые, пусть и невольно, несем ответственность. Нам известно, что к «Морской ведьме» вот-вот подойдут советский ракетный крейсер и кубинская подлодка советского производства. Нам также известно, что туда идет и венесуэльский эсминец. Но вы не знаете, что контрмеры уже приняты. По информации из весьма надежного источника, сегодня в Вашингтоне лорд Уорт встречался с глазу на глаз с госсекретарем Белтоном. Также известно, что Белтон лишь отчасти согласился с подозрениями лорда Уорта. Однако он, к несчастью, полностью поверил в безрассудное похищение дочерей лорда Уорта Кронкайтом. В результате в Мексиканский залив были отправлены крейсер и эсминец флота США, оба с новейшим вооружением. Также воды патрулирует американская атомная подлодка. Еще один корабль уже сел на хвост вашему эсминцу, мистер Патиньос. Эсминец не оснащен современными средствами обнаружения, поэтому его экипаж даже не подозревает о преследователе. Наконец, в Луизиане приведена в боевую готовность эскадрилья сверхзвуковых истребителей-бомбардировщиков. Американцы больше не собираются валять дурака. По моим сведениям, они готовы к сражению и открытому противостоянию, как во времена Кеннеди и Хрущева из-за Кубы. Очевидно, русские не пойдут на локальную ядерную стычку, учитывая близость к территории США и подавляющее численное превосходство американских сил. Ни одной из сторон и в голову не придет бросаться ракетами из-за ничтожного барреля нефти. Но если горячая черта между Вашингтоном и Москвой вспыхнет, любой стороне будет сложно отступить, ведь на кону будет национальный престиж. Придется искать способ сохранить лицо, а это займет время и, что гораздо хуже, получит международную огласку. Нас тоже не обойдет. Поэтому, мистер Боросов, мистер Патиньос, вам лучше бы отозвать своих псов войны, прежде чем разгорится пожар. Тогда, и только тогда, мы сможем сохранить наше доброе имя. Джентльмены, я вас не виню. Вас наверняка подговорил Кронкайт и вы не подозревали, что он пойдет на столь немыслимые меры. Пожалуйста, не сомневайтесь, что американцы без зазрения совести потопят ваши корабли.
Умственно отсталые не становятся министрами нефтяной промышленности. Патиньос, смирившийся с поражением, сдержанно улыбнулся:
– Меня не прельщает мысль о личном крахе. И становиться козлом отпущения для своего правительства я тоже не хочу. – Он покосился на Боросова. – Отзываем псов войны?
– По конурам, – кивнул Боросов, – и никаких сожалений. Хочу вернуться на родину и предстать там в выгодном свете, не помрачив нашу репутацию.
Мистер А. с заметным облегчением откинулся в кресле:
– Что ж, кажется, этот вопрос решен.
– По большей части, – поправил его Бенсон. – Но не полностью. Сегодня вечером случилось еще одно неприятное и потенциально ужасное преступление. Мне сообщили лишь час назад, но вскоре это станет основной темой для обсуждения по всей стране. Молюсь Богу, чтобы нас сюда не приплели, хотя мы и не имеем к этому отношения. Ограблен арсенал Нетли-Роуэн. Принято считать, что это самый обыкновенный арсенал, и в основном так и есть. Но это также арсенал ТЯО, то есть тактического ядерного оружия. Были похищены и бесследно исчезли два взрывных устройства.
– Господи! – Представитель Гондураса выразил эмоции всех собравшихся за столом. – Кронкайт?
