Потягивая кофе, Юра терпеливо ждал, когда Ирочка перестанет набирать что-то на компьютере, чтобы возобновить ненавязчивый флирт.
Заработал селектор. Голос хозяйки фирмы сообщил:
— Ирочка, сейчас ко мне придет клиент. Тот самый, который был вчера. Он только что звонил. Впусти его сразу же.
— Хорошо, Мария Николаевна, я вас поняла, — ответила девушка и улыбнулась внимательно смотревшему на нее парню.
— Кто-то придет? — поинтересовался Гвоздь.
— Да, — беспечно сказала Ирочка, — клиент. Хороший парень. Симпатичный и крутой.
— В каком смысле «крутой»?
— Богатый, — пояснила секретарша, но, заметив насмешливые искорки, заплясавшие в голубых глазах сидевшего напротив рослого охранника, поспешила добавить: — Ну, так говорят. Мне-то до его богатства нет никакого дела.
— Это правильно, — одобрил ее Юра, — лишь бы человек был хороший, верно? А деньги — дело наживное. Кстати, как вы, Ирочка, относитесь к японской кухне?
— Не знаю, — пожала плечами девушка, немного сбитая с толку такой резкой сменой темы разговора, — я не пробовала. Вообще-то я стараюсь следить за фигурой…
— Ну, вам-то это ни к чему. Выглядите просто на пять с плюсом! Хотя японские рыбные блюда не прибавят вам ни единого лишнего грамма.
— Правда? — Ира с интересом посмотрела на своего собеседника и отметила про себя, что он хоть и не особенно красив, зато атлетически сложен.
— Конечно. Тут недалеко есть японский ресторан, неужели вы там не бывали? Это же буквально за углом.
— Ни разу, — призналась девушка и поняла, какое предложение последует вслед за этим. Мужчины в своих методах оригинальностью не отличаются.
— В таком случае я вас приглашаю. Как только отвезу вашу начальницу домой…
Не давая девушке опомниться, Юра тут же принялся расхваливать прелести японской кухни. Ирочка улыбалась: давно уже за ней не ухаживал такой галантный кавалер.
Раздался стук в дверь. На пороге стоял вчерашний посетитель. Увидев секретаршу в обществе коротко остриженного мужчины «уголовно-спортивной» наружности, Артур застыл как вкопанный. Этого он не ожидал.
Гвоздь впился глазами в вошедшего. Парень сразу же не понравился ему. Смазливый тип с бегающим взглядом. Он был не один. За его спиной маячил среднего роста пожилой мужчина в солнцезащитных очках и старомодной шляпе.
— Вы к Марии Николаевне? — приветливо спросила Ирочка. — Прошу, она ждет вас!
Артур оглянулся на спутника. Это показалось Гвоздю подозрительным, и он, привстав, строго спросил у пожилого:
— А вы, простите, к кому?
Их взгляды встретились. Профессору было ясно, что ситуация неожиданно осложнилась — у объекта появилась охрана. Оставался лишь один выход: немедленно устранить возникшее препятствие.
После секундной паузы Юра понял все. Вскочив с кресла, он сунул руку за полу пиджака. Не успев вытащить свой «люгер», с ужасом увидел, что только что стоявший неподвижно старик уже целится в него из двух пистолетов. Когда он успел их выхватить?! Понимая, что вот-вот начнется пальба, Юра бросился на пол и откатился в сторону. Пальцы уже сомкнулись на рукоятке «люгера» и тащили его из-за ремня.
Профессор выстрелил сразу из обоих пистолетов. Его «тэтэшники» были снабжены лично им изготовленными глушителями, поэтому послышался лишь двойной щелчок затворов. Пули попали бойцу Варяга в грудь. Обливаясь кровью и теряя сознание, Гвоздь все же попытался выстрелить в ответ. Профессор еще раз нажал на спусковые крючки. Юра судорожно изогнулся и затих.
Ирочка готова была упасть в обморок. Она ничего донимала. Что происходит?! Кто эти люди?! Хотелось вопить во весь голос, но девушка инстинктивно почувствовала, что если сделает это, то зловещий старик тут же убьет и ее.
— Вперед, — сиплым, но очень спокойным голосом велел он и указал стволом дымившегося пистолета в сторону кабинета.
* * *
Когда в приемной раздались странные звуки, Мария звонила Владиславу. Он должен был уже поднять трубку, но почему-то медлил.
Что там происходит? Как будто упало что-то. Послышался приглушенный мат и какие-то щелчки. Не отрывая от щеки мобильник, Мария крикнула:
— Ирина, что у вас происходит?
Ответом ей было молчание. Наконец-то отозвался Владислав:
— Да, дорогая! Извини, что долго не поднимал трубку…
— Рада тебя слышать. — Мария, услышав голос любимого, заулыбалась, но все еще продолжала прислушиваться к возне, происходившей за закрытой дверью. Ручка на ней стала поворачиваться. Кто-то намеревался зайти в кабинет. Наверное, пришел Артур.
— Ты слышишь меня? — Голос Владислава был озабочен.
— Да, милый. Тут ко мне пришли. Извини, я тебе перезвоню позже. Вчерашний клиент, я тебе говорила о нем.
— Он у тебя?
— Еще нет. Заходит. Ой… Вы кто? Владик! Выкрикнув имя любимого, Мария попятилась к окну. Артур и еще какой-то незнакомый мужчина были вооружены. Впереди себя они толкали Ирину, лицо которой было искажено от страха.
— Спокойно. — Профессор спрятал один пистолет в карман, и вместо него в его руке, обтянутой тонкой кожаной перчаткой, сверкнула опасная бритва. — Положи телефон на стол.
Владислав что-то кричал в трубку, но Мария уже не могла отвечать ему. Как завороженная, она следила за тем, как голубоватая полоска отточенной стали приближалась к ее лицу. Трубка вывалилась из ее ослабевших пальцев.
По своему немалому опыту Профессор знал, что если надо сломить женщину, то лучше воспользоваться холодным оружием. Женщины очень беспокоятся о своей внешности, а всего лишь один взмах бритвы может навсегда изуродовать их.
— Если вы не будете сопротивляться, то останетесь в живых.
Профессор кивнул Артуру. Тот достал смоченый эфиром платок и прижал его к лицу девушки. Мария успела лишь жалобно вскрикнуть.
— Спокойно. Это всего лишь снотворное. Через минуту вы уснете.
Мария чувствовала, что в голове у нее начинает мутиться. Перед глазами все плыло, слова налетчиков доносились откуда-то издалека. Вскоре ноги стали ватными и подкосились, и если бы Артур не подхватил ее, то Мария непременно упала бы.
— Выноси. — Профессор спрятал бритву, деловито посмотрел на часы и недовольно нахмурился. Этот громила в приемной чуть не сорвал всю операцию.
После того как Артур взвалил Марию на плечо и вышел из кабинета, Профессор вскинул пистолет. Увидев направленный на нее раструб глушителя, сидевшая на корточках Ирина поняла, что сейчас умрет. Она зажмурила глаза и закричала. Раздался еще один щелчок, и девушка повалилась на ковер.
Спустились налетчики без проблем. Возле самой входной двери на них недоуменно воззрился какой-то спешивший по своим делам человек. Висевшая на плече у парня женщина не подавала признаков жизни. Прохожий открыл было рот, но, столкнувшись с ледяным взглядом Профессора, счел за благо промолчать.
Взревел мотор стоявшего возле входа микроавтобуса. Артур забросил бесчувственное тело Марии в салон и запрыгнул сам. Профессор уселся на переднее сиденье рядом с водителем. Когда автомобиль вырулил на дорогу и влился в поток машин, он позвонил по мобильнику. Трубку подняли сразу же. Профессор сказал лишь:
— Встречайте гостей, — и отключился, не дожидаясь ответа.
Любарский искоса поглядывал на сидевшего перед ним человека. Этот бойкий сочинский бизнесмен на вид был слишком молод, но уже полностью доказал свою деловую состоятельность, когда провернул сделку с оружием. Все прошло как нельзя лучше, весь груз благополучно дошел до места назначения. Да, связи у людей, стоявших за этим человеком, действительно были. Все остались довольны, все получили свою долю.
Шаевич, сидевший здесь же, за столом в этом тихом лондонском ресторанчике на пруду, вел себя по отношению к Полтиннику уже совсем по-другому. Теперь он видел в молодом человеке достойного партнера. Американец Майкл Поллард, как всегда, белозубо улыбался. Для беседы с Серебряковым ему требовался переводчик, и он попеременно обращался за помощью то к Любарскому, то к Шаевичу. Когда речь зашла о главном, слово взял Любарский:
— Мы довольны вашей деятельностью. Первый экзамен вы выдержали успешно. Как насчет ваших комиссионных? Не обидели?
— Все в порядке, — заверил его Родион, — как договорились. Ни у меня, ни у моих партнеров никаких претензий нет.
— Вот и отлично. Как видите, мы люди честные и. с нами вполне можно иметь дело. Насколько я знаю, вы уже разговаривали с нашими украинскими коллегами. — Любарский кивнул в сторону Шаевича.
— Да, конечно. Но, как мы понимаем, решающее слово остается за вами.
— Вы правы… Ну что же, я и мои друзья все больше склоняемся к мысли о целесообразности вашего участия в предстоящем деле. Однако…
Тут Любарский сделал длинную паузу. Хотел дать понять Родиону важность последующих слов. За столом все притихли. Даже неугомонный Майкл перестал вертеться на стуле.
