и провел Ричера к джипу. На задних фарах были установлены защитные сетчатые решетки, а переднюю часть полностью закрывал широкий бампер. Кузов блестел белым цветом, но капот был покрыт каким-то матовым черным покрытием. Ричер уже видел автомобили, оборудованные таким образом. В пустыне. Чтобы солнце не отражалось от блестящей краски и не ослепляло водителя. Он не был экспертом, но, судя по шинам, догадался, что джип никогда не бывал в более сложных условиях, чем парковка. Он пожал плечами. Он никогда не поймет автолюбителей.
Видич ехал быстро, но хорошо контролировал автомобиль. Дорога была извилистой и неровной, по обеим сторонам росли деревья. Они были высокими и росли близко друг к другу, с небольшим количеством ветвей, достигающих земли. Все действие происходило вверху, где листья должны были бороться за солнечный свет. Кондиционер в джипе был настроен на низкую температуру, а стереосистема играла акустический рок на неудобно громкой громкости, пока Видич не выключил ее и не сказал : - Место, где мы только что были, было построено в семидесятых годах человеком по имени Артур Груманн. Он был девелопером из Манхэттена. В то время в городе была высокая преступность, поэтому он решил, что богатых людей можно привлечь сюда, в Озарки, где было безопасно и красиво. Он построил полдюжины особняков. Все они находятся в паре миль друг от друга. Сначала все шло хорошо. Однако в долгосрочной перспективе эта идея не сработала. К 2000 году люди едва ли могли продать эти дома. Мы купили наш за бесценок в 2009 году, после финансового кризиса. Превратили его в нашу студию.
- Вы музыканты?
- Художники. Начинали вчетвером. Пэрис, Бауэри, О'Коннелл и Гибсон. Я присоединился позже. Пэрис отлично разбирается в компьютерах, поэтому она занималась платежами и тому подобным. О'Коннелл занимался логистикой. Искусство нелегко транспортировать. Нужны специальные ящики и тому подобное. Сначала они просто делали копии. Легальные вещи. В основном для коллекционеров. Люди, которые не хотят, чтобы на их стенах висели подлинные вещи, когда они в отпуске или когда к ним приезжают родственники с маленькими детьми. Но со временем все изменилось. Они сделали подделку для владельца галереи, с которым познакомились. Потом сделали еще пару. Потом еще много, пока это не стало их единственным занятием.
- Достаточно, чтобы федералы заинтересовались вашим делом?
- Вовсе нет. Они были осторожны. И внимательно выбирали, кому продавать. Настоящих жертв не было. Покупатели сами были мошенниками. Нет. Проблемы начались, когда к ним присоединился Флетчер. Он хотел завести связи в мире искусства. Но не для того, чтобы продавать им. А для того, чтобы воровать у них. Он был агрессивен. Толкнул нас в совершенно новом направлении. Втянул нас в споры. Насилие. О'Коннелл был убит. Так же, как и какой-то старик. Пенсионер-полицейский, работавший охранником в месте, которое они ограбили. Тогда он привлек Кейна в качестве мускулов. Теперь Бауэри пропал, а Гибсон оказался федеральным. Какой провал. Это не та организация, в которую я вступил. Даже близко не та. Ты понимаешь, почему я ухожу.
- Когда ты вступил?
- Я как бы заменил О'Коннелла. Примерно в то же время, когда присоединился Кейн. Только я не сумасшедший и не обязан Флетчеру. Ты понимаешь, почему я ухожу. Здесь больше не безопасно.
- Ты уверен, что Гибсон был федеральным? Эти парни обычно не афишируют это.
- Уверен.
- Как так?
- Случайность, наверное. Он всегда исчезал на несколько часов, один раз в неделю. Сначала я не придавал этому значения. Но когда исчез Бауэри, я не знаю, у меня возникли подозрения. Поэтому, когда я увидел, как Гибсон сегодня ускользает, я пошел за ним. Он пошел в мотель, расположенный недалеко от съезда с шоссе. Большое здание с заправкой и закусочной. Я видел, как он вошел в один из номеров мотеля. Он постучал в дверь, как-то странно, в ритме, а потом вошел. Я заметил женщину, которая ждала внутри. Сначала я почувствовал облегчение. Я подумал, что он пришел к проститутке. Но я подкрался поближе и прислушался к двери. Мне было немного не по себе, но я должен был убедиться. И тогда я услышал, как она сказала это.
- Что?
- Альбатрос.
- Как птица?
- Да. Альбатрос.
- И почему это так важно?
- Потому что она так его назвала. Альбатрос. Не Гибсон. Очевидно, это было псевдоним. А кто использует псевдонимы? Агенты, когда работают под прикрытием. Так они работают.
- Ты в этом уверен?
- На сто процентов. Все это знают.
- Если ты так говоришь. А как я оказался в машине агента Альбатроса?
- Он предложил подвезти тебя
- Зачем ему это?
- Чтобы поблагодарить тебя, наверное
- Поблагодарить меня? За что?
- Два хулигана пытались угнать его Линкольн. Ты их остановил. Одного из них вырубил. Он выходил из номера мотеля. Видел, что произошло. Он предложил тебе деньги. Похоже, ты отказался и попросил подвезти тебя.
- Откуда ты все это знаешь?
- Я наблюдал. Из закусочной. Ждал, когда он уйдет. Ты пришел за полчаса до этого. Я слышал, как ты разговаривал с официанткой.
- Что я заказал?
- Бургер. Кусок пирога. И черный кофе. Вы три раза доливали кофе.
Ричер пожал плечами. Он не помнил, что делал это, но это звучало правдоподобно. Он сказал: - Итак, мы уехали. Что вы сделали?
- Подождала, чтобы посмотреть, что сделает куратор Гибсона.
- И?
- Она задержалась в комнате на пару минут. Возможно, она давала ему время уйти, чтобы никто не видел их вместе. Возможно, она убирала номер. Или отправляла какой-то отчет. Я не знаю наверняка. Возможно, все три вещи.
- А потом?
- Она вышла. Проверила, закрыта ли дверь. Пошла к своей машине. И тоже уехала.
- Она не выписалась? Не вернула ключ от номера?
Видич покачал головой. - Просто уехала.
- Что на ней было надето?
- Она была одета довольно непринужденно. Джинсы, белая блузка, пиджак, туфли на плоской подошве. Ожерелье, без сережек.
- Волосы?
- Блондинка. До плеч. Собраны в хвост.
- Возраст?
Видич пожал плечами. - Тридцать с небольшим?
- Что-нибудь с собой носила?
- Сумку. Достаточно большую, чтобы спрятать оружие. И портфель. Черный кожаный. Тонкий.
- Какая машина?
- Charger. Синего цвета. Бюджетная комплектация. Две дополнительные антенны. Припаркована на противоположной стороне парковки, вдали от номера, который они занимали.
- Что ты делал после того, как она ушла?
- Сел в
