указала на коридор, ведущий к туалетам.
– Берите ватрушки, а мне нужно срочно заделать окно, иначе половина пьяниц сбегут, не оплатив счет.
– Я видел фанеру у сарая, – встрял Джек. – Я заколочу окно, Ди-Эм. А ты иди с подругами.
– Ты просто сокровище, Джек. – Я встала, держа Нектаринку на руках. – Надеюсь когда-нибудь познакомиться со счастливицей, которая тебя захомутала. Диана Мари говорит, она тоже чудо.
– Буду рад представить вас, когда пожелаете, мэм, но только если приведете эту малышку с собой, – сказал Джек, почесав Нектаринку за ушком.
Когда я вышла, Диана Мари и Мисти-Дон уже достали из сарая четыре большие ватрушки. Лорали встала подальше от мостков, нервно поглядывая на воду.
– Я не могу сюда сесть, – тихо сказала она.
Мы с Мисти-Дон и Дианой Мари заговорили одновременно:
– Что?
– Почему?
– Они совершенно безопасны!
– На них нечем пристегнуться, – настаивала она, краснея до корней волос.
– Боже правый, Лорали, – раздраженно сказала Мисти-Дон. – Ты знаешь, я и слова против не говорю, когда ты демонстративно пристегиваешься в гольф-каре, но ремень безопасности на ватрушке – это уже перебор, тебе не кажется? К тому же, как сказала Ди-Эм, скорее всего, далеко нам плыть не придется. Уэйд наверняка прячется за поворотом реки.
– Погоди, я придумала, – сказала Диана Мари и достала из сарая длиннющую стяжку для крепления грузов. – Вот, можешь прицепить ее к ручкам, и она будет тебя крепко держать.
Она широко улыбнулась, потому что явно не хотела стыдить подругу за страхи, но и не хотела, чтобы та пропустила приключение.
Лорали осторожно взяла стяжку и ватрушку у Дианы Мари и улыбнулась в ответ.
– Спасибо, подруга. Ты лучшая.
– А если ватрушка перевернется? – со скепсисом просила Мисти-Дон. – Я переживаю, что ты не сможешь выбраться!
– Не переживай, – подмигнула Лорали. – Помнишь, как мы въехали в канаву на гольф-каре? Я единственная пристегнулась, и единственная успела выпрыгнуть до столкновения. В случае чего, я справлюсь.
Вопрос, зачем ей вообще пристегиваться, чуть не сорвался с кончика языка, но я успела его проглотить. Это была всего лишь одна из причуд Лорали.
– Не хочу портить веселье, но у меня тоже есть опасения, – сказала я. – Что мне делать с Нектаринкой? Я не могу оставить ее в машине под палящим солнцем и уж точно не могу взять ее на ватрушку без какого-то плавучего приспособления.
– Я уже подумала об этом, – сказала Диана Мари, доставая спасательный жилет для двухлеток. Я опустила Нектаринку на мостки для примерки, и в жилете она утонула. Упав в воду, она выскользнет, и ее двухкилограммовое тельце тут же унесет течением.
– Придется вам догонять Уэйда без меня, – сказала я, безуспешно пытаясь скрыть разочарование. Он был нашей первой реальной зацепкой и с каждой секундой уплывал все дальше.
– Погоди, – сказала Мисти-Дон и бросилась к машине. – Кажется, придумала! – крикнула она через плечо.
Не прошло и минуты, как она вернулась и даже не запыхалась (ее ежедневные пробежки явно давали результат).
– Вчера я водила Рию плавать, и в машине остались нарукавники. Под всей этой шерстью не так уж много собаки, – рассмеялась она. – Вот это как раз размерчик Нектаринки.
И она оказалась права. Я надела нарукавник на собаку и надула его настолько, чтобы он плотно сидел.
– Так, время уходит, – объявила Диана Мари. – Занимаем места, девочки!
Мисти-Дон помогла Лорали устроиться и закрепила стяжку – так она извинялась за то, что не придала значения опасениям подруги. Мисти-Дон часто забывалась, но у нее было золотое сердце, и она бы никогда не стала обижать дорогих ей людей намеренно.
Диана Мари подержала Нектаринку, пока я садилась на ватрушку, затем передала мне собаку и забралась сама. Как только мы оказались в воде, нас понесло течением. Даже с форой и мотором на лодке Уэйд был пьянее сапожника, а мы не собирались сдаваться. К счастью, весна выдалась дождливой, и уровень воды был высоким, а течение – быстрее обычного. Может, нам повезет его догнать.
Глава 20
Течение резво несло нас около десяти минут, но Уэйда нигде не было видно. Затем я заметила, что ватрушки стали дергаться и подпрыгивать, а течение ускорилось.
– Что-то здесь не так спокойно, как я думала. Нам стоит волноваться? – крикнула я Диане Мари.
– Наверное, мы недалеко от полуострова, где Бухта Светлячков граничит с рекой, – прокричала она в ответ. – Русло там сильно сужается, поэтому течение обычно быстрее. Не будем паниковать. Думаю, ничего не случится.
Но взглянув на Мисти-Дон и Лорали, я поняла, что переживаю не одна. Мисти-Дон нервно поглядывала на скалистые берега с обеих сторон, а Лорели побелела как мел.
– Давайте держаться ближе друг к другу, на случай если кого-то перевернет! – крикнула я сквозь нарастающий шум воды.
Очевидно, решение гнаться за Уэйдом на надувных ватрушках было опрометчивым. Но ничего не попишешь. Теперь главной задачей было выбраться из реки.
Я сильно наклонилась вправо, и перераспределение веса толкнуло мою ватрушку достаточно близко, чтобы Мисти-Дон смогла ухватиться за ручку. Диана Мари повторила движение и пристала ко мне с другой стороны. Из нашей стайки выбивалась одна Лорали – она была ближе всех к берегу.
Русло сужалось, течение усиливалось, а мне становилось все страшнее. Попади мы на пороги, я могла не удержать Нектаринку, и мысль о том, что ее унесет рекой, ужасала меня. И тут особенно высокая волна вытолкнула меня из тревожных мыслей, а Диану Мари – с ватрушки. К счастью, она успела схватиться за ручку, а я, стиснув Нектаринку, ухватилась за другую и держала изо всех сил.
– Мисти-Дон! Лорали! Помогите! – закричала я.
Ответа не последовало. Оглядевшись, я увидела, что Лорали уже далеко впереди и несется прямо к скалистому выступу, возвышающемуся над водой. Казалось, она вот-вот врежется.
Тут нас снова подбросила большая волна, и за борт вылетела Мисти-Дон.
– Мисти-Дон! – опять закричала я.
К счастью, она держалась за ручку моей ватрушки, так что ее хотя бы не унесло стремительным течением. Ее ватрушке повезло меньше.
Когда мы достигли самого узкого места реки, я увидела, что Лорали не разбилась о выступ, а каким-то образом смогла за него зацепиться и выбраться на берег – она стояла на большом камне, возвышающемся над водой примерно на полметра.
– Мисти-Дон, хватайся за резинку, я подтяну вас! – крикнула Лорали.
Через десять секунд резинка натянулась до предела, но Лорали смогла нас всех заарканить. Мы с Мисти-Дон удерживали две оставшиеся ватрушки в бурлящей воде, пока Диана Мари залезала на камень. Я передала ей Нектаринку и выбралась следующей, в процессе умудрившись
