или черствым, но была в нем резкость – она-то меня и зацепила, благодаря ей я стрельнула у него сигарету после пар.
Выдавливаю смех, пытаясь сохранить самообладание.
– Да, хороший получился отдых от скучной повседневности, у меня ведь в жизни ничего интересного не случается. Природа – лучший лекарь.
Куин прыскает, и я бросаю на него благодарный взгляд.
– Кстати, как прошел вечер?
Можно бросить «нормально» и обо всем забыть, стереть тот вечер из памяти. Однако из-за Сэма, гостя из прежней жизни, я подавляю это желание. Мне нравится Сэм. Наверное, стоит получше относиться к людям, больше им доверять.
– Черт-те что получилось. И сама она странная. Мрачная, неприятная история, даже не знаешь, как поступить. Думаю, нам больше не стоит видеться. Вряд ли я в состоянии дать ей то, что нужно. Кстати, ты ошибся, она хочет вовсе не примириться с трагедией и все такое. – Допиваю «мимозу», на донышке плавает мякоть.
– Меня не вини. Я сказал: поступай как хочешь.
– Не виню, – вздыхаю я. – Честно. Такова уж моя жалкая жизнь, вот и все.
Сэм наклоняется над столом, кладет подбородок на руки.
– У вас свой язык, это я давно понял, но я вообще-то ваш гость, а вы меня исключаете из разговора. Эй! Я тут! О ком речь?
Начинаю рассказ: о разговоре на церемонии, о странном утешении, которое нашли во мне близкие Одилии, об одиночестве Пейдж, ее жажде найти друзей в Нью-Йорке. Объясняю: чем больше я с ней говорю, тем больше она спрашивает о том, чего я и сама толком не знаю, а горе ее близких куда сильнее, чем я думала, ведь они совершенно не понимали Одилию. Пейдж хочет узнать больше о сестре, ее жизни. Хочет сблизиться с богатыми жителями Бруклина и просит меня помочь. Все это я рассказываю.
Даже об «Инстаграме» Одилии рассказываю, и Куин встречает мое откровение удивленным взглядом: я ни словом не обмолвилась о своих ночных поисках.
– Наверное, Пейдж хочет все понять и наконец успокоиться, а я не могу ей в этом помочь. Жаль, конечно. С другой стороны, тянет послать ее к черту вместе со всеми заморочками. Но так я тоже не могу поступить.
Повисает молчание. На улице кто-то ругается за парковочное место, и я прислушиваюсь к ссоре, а сама жду ответа от Сэма – от кого угодно, лишь бы не молчали.
– Ты права. В «Инстаграме» Одилии искать нечего, – как ни в чем не бывало заявляет Сэм, точно мои мысли озвучивает. Куин удивленно хмурит брови. – Я тоже там рылся, признаю. Ты права, Вера. В мире много киберсыщиков, которые интересуются жизнью Одилии так же, как ты и ее семья. Я тоже заметил преображение, как в фильме «Бестолковые». А после – ничего интересного. Профиль у нее опять становится скучным. Хотя да, она переезжает в Нью-Йорк.
Сэм собирает тарелки и кладет в раковину на кухне.
– Что за фигня? – бормочет под нос Куин. – Ты дружишь с человеком, у которого вся жизнь наперекосяк из-за этой истории, а сам следишь за убитой, словно за бывшей подружкой? Ты в своем уме?
Куин говорит тихо, сдержанно – явный знак, что потихоньку закипает. Сэм поводит плечами.
– Любопытство, только и всего. Зачем было делиться с Верой? Странно как-то. Я сам провел расследование. Ты же знаешь, я всегда такое любил. Я первым из твоих знакомых начал слушать «Мое любимое убийство». И вообще, сейчас-то она знает. – Сэм поворачивается ко мне. – Вера, ты злишься, что я изучал ее страничку, не спросив тебя?
Я вдруг чувствую ужасный голод – звон посуды вызвал отклик, как у собаки Павлова. Молча встаю, беру остывшую яичницу с беконом, сажусь обратно и уминаю еду, прежде чем дать ответ. Куин и Сэм ждут на своих местах: Сэм у входа в кухню, Куин на стуле, словно мы на картине и застыли на месте.
– Нет, не злюсь, – наконец отвечаю я, вытирая жир от бекона с губ. – Кошмарная история. Конечно, тебе стало любопытно. Особенно если учесть, что ты знал ключевую участницу.
Кажется, сама комната облегченно вздохнула. Куин наливает себе остатки просекко. Сэм садится на место.
– Хочешь совет? Наверное, ты и сама об этом думала.
– Валяй. – Я пожимаю плечами.
Сэм потирает ладони, как злодей из мультика.
– Используй ее. Используй Пейдж для восстановления репутации. Потрясающая история, правда? Любовница и скорбящая сестра объединились в своем горе. «Любовь сближает даже тех, кого связывает убийство». Для тебя это очень полезно. И потом, ей вроде бы одиноко? Тем лучше. Ты ей окажешь услугу. – Сэм распахивает глаза в предвкушении. – И наконец, гвоздь программы. – Он поворачивается к Куину. – Статью напишешь ты.
Куин от удивления стукнул бокалом.
– Я? С ума сошел?
– Немного. – Сэм лукаво косится на меня. – Все в курсе, как ты устал перебирать бумажки. Ты, конечно, делаешь вид, что так уж все устроено, якобы благодарен за работу с «легендами журналистики». – У Куина такой вид, будто вот-вот задушит Сэма, однако тот поднимает руку, требуя тишины. – Не отпирайся. Тебя никто не винит. Мы знаем, что ты талантливый. У тебя призвание. Вера, узнай Пейдж как следует, делай все, что она попросит. А потом в нужное время подкинь идею: мол, мой приятель-журналист намерен написать о нашей дружбе. Ты его знаешь много лет, он отнесется к этой истории с большим уважением, он хочет для тебя наилучшего, не станет на вас давить, бла-бла-бла. – Сэм выдерживает паузу для пущего эффекта. – А самое главное, что-нибудь важное может и всплыть! Вдруг Том изменял жене еще с кем-то? Был склонен к жестокости? Куин, ты получишь эксклюзивный доступ к самому громкому преступлению среди белых нью-йоркцев со времен убийства детей Крим! Карьера пойдет в гору! А тебя, Вера, все станут жалеть! Оба в выигрыше. Для себя попрошу одно: когда придет время, фотографировать буду я.
Мы с Куином молча пялимся. И вдруг Куин выдает:
– Ты рехнулся. И все же порой самые безумные идеи – самые лучшие. Только давай спросим Веру.
Подступает отрыжка; я прикрываю рот рукой. Сэм и правда рехнулся. Хотя он прав. Если о моей дружбе с Паттерсонами узнает свет, я смогу найти работу. От меня не будут шарахаться, как от прокаженной. Я помогу Пейдж в ее стремлениях. Судя по всему, особо напрягаться не нужно, только выпивать с ней, подсказывать, как вписаться в компанию Одилии, и сделать ее похожей на человека, а не простушку из глубинки.
– Ладно, ладно. Но мне нужна поддержка. Не собираюсь ввязываться в ее проблемы, не зная плана игры.
Куин и
