class="p1">– И вокруг того, зачем лгать Эве, – кивнула София.
– Словно где он, там и ответ… – протянула Маргарет, поднимаясь по дощатому крыльцу и постучав в дверь.
Внутри послышались шаги и возня. Девушки переглянулись.
Скрипнули замки один за другим, цепочка…
– Мисс Тейлор, это Мардж Никсон! – громко оповестила Мардж. – Простите, что я без звонка…
– Я жутко устала после разговора с вашим детективом, – сквозь дверь услышали они убитый голос Эвы.
– Мы ненадолго, – успокоила Маргарет. И поперхнулась от неприятного удушливого запаха. Закашляла.
Эва открыла дверь.
– Мы только один вопрос хотели задать, – улыбнулась София и бочком протиснулась внутрь, а Маргарет – следом.
Что-то в этом запахе… Мисс Никсон снова закашлялась. И уткнулась взглядом в вешалку. Тартановой куртки не было. Куртка! Насыщенный запах табака! Он сейчас витал по всему дому. Росс Тейлор вернулся?!
Эва Тейлор вздохнула.
– Что ж, я заварю чай, – посторонилась она, пропуская гостей внутрь.
София прошла в гостиную, ни о чем не ведая. Маргарет развернулась резко к хозяйке.
– Почему вы солгали? Ведь Росс Тейлор не пропадал вовсе.
Эва Тейлор вздрогнула. София охнула – куда Марго вечно спешит?!
– Это… – сказала Эва, – вам стоит увидеть лично. Идемте за мной.
Маргарет бросила взгляд на Софию – ну, а что им оставалось делать? И они отправились в глубь дома за хозяйкой.
Эпизод 12
Гарольд Кингстон поморщился. В затуманенный то ли сном, то ли лекарствами мозг совершенно непрошеным ворвался звонок телефона. Настойчивый, вызвавший головную боль.
И так же резко прервался. Шуршание. Шепотки:
– Пусть спит.
– Может, по работе.
– Не видишь, в каком мальчик состоянии? Какая работа? И Мегги носит неизвестно где, когда…
Кингстон осторожно открыл здоровый глаз. Перед ним расплывались смутно знакомые два лица.
– Гарри, как ты? – заботливая рука попыталась поправить на нем одеяло.
Гарольд поморгал, чтобы видеть яснее.
– Мистер… миссис Никсон?.. – удивился он, узнав их. – Что вы…
– Мы приехали к Мегги, а ее нет, – затараторила маленькая миссис Никсон, – звоним, а она говорит – ты в больнице, а она на работе, приехать не может, переживает…
– Что за работа такая, – недовольно пробормотал мистер Никсон.
Гарольд невольно почувствовал себя виноватым. Но затем осторожно повернул голову к окну – сумерки навалились на Пейсли.
– Который час? – В горле пересохло, говорить было тяжело.
– Полседьмого, – покачала миссис Никсон головой.
Полседьмого! Разве не пора ей вернуться?.. В голове мгновенно прояснилось. Гарольд приподнялся на подушках, с досадой косясь на гипс.
– Кто звонил?
– Какой-то Коннерз… – растерялась миссис Никсон от его серьезного и резкого вопроса.
Гарольд схватил телефон. Тут же перезвонил.
– Простите, это может быть срочно, – пояснил он наскоро родителям Маргарет.
Просто так Коннерз не звонит. Подними же трубку…
– Алло, – на фоне у Коннерза шумела дорога и гудки авто.
– Шон? – проговорил в трубку Гарольд.
– Гарольд? До тебя не дозвониться! Ты знаешь, где Мардж?
Под ложечкой засосало. Он не знал. Не имел представления. После того, как она утром ушла к Джил Тейлор, он бессовестно спал и не представлял, что происходит.
– Давай ближе к делу, – буркнул Кингстон в трубку.
– София мне написала, что они расследуют какое-то дело, и она на всякий случай будет делиться со мной своим местоположением и отсылать контрольные эсэмэски раз в пятнадцать минут. С последней прошло уже сорок. Дозвониться я не могу – она вне зоны доступа. Местоположение светится в одной и той же точке. Во что ты их втянул?
Гарольд перевел дух, больно кольнувший в ребра.
– Ты едешь туда?
– Да.
– Хорошо. Действуй по ситуации. И пришли мне геоданные. Я скоро буду.
Он нажал красную кнопку отбоя.
– Где ты скоро будешь? – удивленно посмотрела на него миссис Никсон. – Ты что, Гарри, какое…
Но Гарольд откинул одеяло и опустил ноги на пол. В голове немного кружилось. Посмотрел на тумбочку. Покосился на капельницу. Прекратил подачу лекарства и осторожно извлек иглу из вены.
– Это важно, – как можно мягче сказал он Никсонам. – Мистер Никсон, будьте добры, позовите доктора Уиттерса. Мне нужна его помощь.
И набрал Брента Финчли.
– Алло, Брент?
– Гарри! – Было слышно, как детектив по обрадовался. – Как ты?
– Это неважно. Докладывай. И да – проверь-ка вот этот адрес, что я тебе скидываю. Что это, где это. У меня в голове бардак.
– Сейчас… Да тут такое… Инфу слила Эва Тейлор, у нас есть свидетель. Только зачем и как – не знаю. Ждал твоего решения, чтоб ее взять… Откуда у тебя эта геоточка? Это же ее адрес!
– Проклятие! – вскочил Гарольд. – Давай на полном ходу туда, бери подкрепление. И меня захвати, это по дороге.
– Тебя… да ты…
Гарольд хотел пояснить ему, но посмотрел на перепуганную миссис Никсон. Нет, лучше ей не знать.
– Делай как я говорю, Брент.
И выслал Коннерзу эсэмэску: «Отвлеки хозяев – они преступники, потяни время. Подкрепление уже в пути».
Дверь отворилась, вошел доктор Уиттерс.
– Кингстон! – нахмурился он, увидев, что пациент встал и шарит одной рукой в шкафу, чтобы нацепить поверх пижамы хоть куртку.
– Док, некогда объяснять. Вколите мне что-нибудь, за мной вот-вот приедет машина, – приказал Гарольд, пытаясь всунуть загипсованную руку в куртку.
– Давай помогу, – сжалилась миссис Никсон, понимая, что ей не остановить жениха своей дочери.
Маргарет и София почуяли неладное слишком поздно. Нет чтоб отказаться спускаться по ступеням… Ведь очевидно – если подозрительная женщина ведет тебя в подвал, хорошего не жди! Только плохого жди. Например, «старичка» Росса Тейлора с пистолетом. Бойкий такой старичок.
И говорит он тебе: «Не дергайся. Делай все, что она говорит, а то размозжу голову».
Вот тебе и старичок…
И ты собственноручно привязываешь подругу к стулу. Пытаешься оставить ей лазейки, видишь, что Софи это понимает, но тебя вечно подгоняют, проверяют, и впереди одна черная неизвестность, а мозг работает только на очередной виток скотча…
Какая же глупая.
По дороге пытаешься разговорить обоих – нужно сделать хоть что-нибудь, чтобы выкрутиться… оттянуть момент, выиграть время… Вроде бы преступники любят похвалиться, как и что они провернули, зачем.
– Но, мистер Тейлор… зачем вам это? Подставлять собственного сына?
– Ронни дурак, – фыркнула Эва Тейлор. Она стояла у входа, прислонившись к притолоке, будто бы пистолеты и скотч для нее – дело обычного пятничного вечера. – Испугался и смылся.
– Он всегда был слаб, наш Ронни, – кивнул Росс. – Давай-ка, девочка, не темни. Покрепче стягивай, недосуг нам.
– Я стараюсь… Но как он пошел на это – ведь он добровольно подставился?
– Я сразу был против того, чтоб он связывался с Колаханами, – заявил Росс Тейлор. – Нет у нас в городе
