шумиха случилась, да мои парни следом нагрянули. Божится, что сам не знает, как так вышло. Опоили, мол, и чуть не голоса у него чужие в башке приключились… Да вот что странно… Знаю я этого морячка. Из местных он, тихий, жёнку недавно завёл. Мухи не обидит, да ещё рука у него одна плетью висит, перешибли в детстве. А тут — вот… Убивец оказался…
— Ведите его сюда.
Я же пока внимательно осмотрела стол с раскиданными картами и пролитым пивом, оценила примерную траекторию нанесённых ножом ударов и наконец перевела взгляд на лицо жертвы.
А в следующий момент непроизвольно вцепилась в руку спутника.
Да, Скондрик, недолгим был твой фарт, прими тебя Тот, Кто ещё Ниже…
Глава 10
— Не срастается, — задумчиво потёр бровь Эрланн. — Не вижу связи с предыдущими убийствами.
— Потому что это просто пьяная потасовка.
— Уверен, что она есть.
— Это просто случайность, я знаю Скондрика. Рано или поздно он всё равно нарвался бы. Даже для каталы слишком уж нечист на руку.
— Три трупа за неполные четыре дня. Это, по-твоему, случайность?
— Дансвик большой город. Каждый день кого-то режут.
— И подонков каждый день?
Я замолчала. Редко. Ревнивый муж жену по пьяному делу прирежет, дельцу какой-нибудь конкурент поперёк горла встанет — это да. Как и везде. А вот подонков не убивают. Тем более чужаки и третьего за четыре дня.
— С чего вы вообще в подонков вцепились? Преступлений в каждом городе хватает, и, если вы не знали, то на этот случай полиция существует. Не ваш масштаб.
— Купленная вами же. Что, думала, не знал?
— Продажных стражей в каждом городе хватает, не новость.
— Да, только не везде преступность запускает свои щупальца так глубоко. Во все сферы жизни города, вплоть до ратгауза.
Я с подозрением взглянула на Эрланна.
— Так вас что… Вовсе не убийства, а само Дно интересует? Хотите до самой глубины добраться?
— И вырвать эту дрянь с корнем.
— И что же, меня в помощницы записать решили? — я рассмеялась магу в лицо.
Идеалист какой, надо же. Не думала, что он настолько оторван от реальности. Кто бы там ни стоял во главе всего Дна, а даже мона Эрланна с косточками сжуёт и не подавится. Не таких под себя Дно подминало, и даже магия не поможет. Ну, доберётся Эрланн до пары «акулек», ну, арестует их. Надолго они в застенках не задержатся. Либо на их место тут же новые придут.
До тех пор, пока есть у людей потаённые страсти, грязные мыслишки и деньги, которые они готовы на это тратить, будет существовать Дно. Бабочек на городское довольствие не поставишь, «безудержное счастье» не узаконишь, а, значит, всегда кто-то с этого будет иметь свою долю, обеспечивая «приличным горожанам» нескучную жизнь.
От Эрланна я быстро отделалась, сославшись на позднее время и слишком очевидные обстоятельства преступления. Пообещала держать нос по ветру, а как будет что рассказать, связаться. Меня же ждал Локоть (такая новость отлагательства не терпит), Скат через несколько часов и мелкая сопля по имени Хвенсиг. Похоже, спать сегодня не придётся.
— Режин, присмотришь за мальком? Должна буду, — полураздетую бабочку я застала по возвращении во Дворец. — К мужикам его не подпускай, набрался там уже всякого, пусть лучше с вами пару дней побудет.
— Клиента мне жирненького найди в обход Душки, — с готовностью ответила Режка. — Такого, чтобы днём и на постоянку. И тогда ни одна шваль со своими мужицкими замашками к твоему мальку на выстрел не подойдёт.
— Есть вариант, — хмыкнула я, припомнив владельца скобяной лавки. Некрасивый, оспа на его лице знатно потопталась; хромой к тому же. Но деньги у него водились, а его нехитрые желания с вечерней молитвой Сёрвике мне случайным ветром донесло.
К Чёрному Скату явилась сразу после Локтя, и следующие два дня занималась уже непосредственно его поручениями. Там подслушать, здесь слух пустить. А как ему возразишь? Понимала ведь — не за деньги работаю, а чтобы Локоть на своём месте остался. Скупыми продуманными фразами — Скат тоже болтовни не любил — удалось убедить «акульку», что Князевы три района в надёжных руках. Несмотря на нераскрытое убийство недавнего малька на пороге магнадзора и нелепую смерть Скондрика. Последние происшествия, а особенно убийство Северянина, Ската тоже крайне интересовали.
От знакомства с главой «охранки» отпираться не стала. Это у меня ветра и уши, а у остальных подонков ещё и глаза есть. Хоть и разбежалась «шушера» тогда в Портовом, да недалеко. Заметили, опознали.
— А это даже хорошо, — вдруг заинтересованно протянул Скат. — Прежнего-то главдепа Четвёрка крепко за яйца держала, жаль, помер не к месту. От старости, Принцесса, от старости, не думай лишнего… А вот к новому, говорят, до сих пор подхода нет.
Взяла себе на заметку неведомую Четвёрку. Первый круг, видимо.
— Он о Дне знает, Скат. Да только не тот он «хумрик», чтобы…
— Да все они, Принцесса, рано или поздно под Дно ложатся. Маг ещё, свистят?
— Огонь и тени.
— Ну, раз так, то тебе сам Он велел за новой шишкой следить. Тот, Кто Ещё Ниже. Кому же, как не другому магу? — прищурился Скат.
Я лишь молча кивнула. Это во Дворце я слыла за ведьму с чересчур тонким слухом. А Ската не проведёшь. Сразу понял, кто я. Но он болтать не станет: покрепче других соображает и своего не упустит. А вот и к тому самому разговор подошёл…
— Князю должна что? — перешёл к главному Чёрный Скат.
— Должна.
— Больше долгов перед ним не имеешь. На меня работать будешь, раз теперь в «охранку» вхожа.
Я чуть помедлила, осознавая новый статус и примеривая очередной плавничок.
— Какой будет выкуп, Скат?
Чёрный Скат — в миру его звали фрой А́лесс Э́тери — пристально посмотрел на меня. Сидели мы в кофейне во втором круге Дансвика, где за соседними столами щебетали юные девицы из благородных. Тоже фреи, не меньше. Но мой проверенный наряд вопросов у посетителей не вызвал — мало ли, господин гувернантку нанимает.
— А с такой глубины, Принцесса, выкупа нет, — он утопил ложку сахара в чёрном чае и отпил, не размешивая. — Разве что брюхом вверх на отмель вынесет.
* * *
Весь день я отчаянно пыталась разложить по
