самых костей, ожогами, но живую… Живую!
Эпилог
Я шла по знакомой тропинке, ведущей к замку, внимательно прислушиваясь к шорохам, раздающимся среди деревьев. Хейри не было нигде видно, как и других бесят, а это означало лишь одно: огненные духи-стихийники сговорились с Эйдрин, чтобы снова попытаться меня обвести вокруг пальца. Чёрно-алая инквизиторская форма привычно сменялась на платье Хранительницы, как бы дополнительно подтверждая, что я вернулась домой. К семье.Дочь уже почувствовала в себе пробуждение дара Хранительницы и старалась использовать во время шалостей. Но так, без злого умысла, с поистине детской непосредственностью. Зачем собирать ягоды или плоды, если достаточно поманить веточку пальчиком, и вишенка сама упадёт в рот? Или земляничка. Эйдрин… Веснушчатая пятилетняя егоза с двумя толстенькими косичками, в которых рыжие пряди чередовались со светлыми… Чудо, которого не могло быть, но оно произошло, вернее, родилось.
В тот день, когда я дала понять Третьему Советнику-ренегату, что знаю о его преступлениях всё, мне пришлось использовать всю силу, которой только обладала. Такой чудовищной твари мне не доводилось видеть ни разу в своей жизни, хотя на Изменённых насмотрелась сполна за все годы службы инквизитором. Жажда власти никогда не доводит до добра, а тогда я увидела живое воплощение всех возможных пороков, какие только существовали на земле. Третий Советник предстал в образе такой химеры, что в страшном сне не приснится: стоило лишить какой-либо части тела, как та не просто с молниеносной скоростью регенерировала, но и удваивалась, а то и утраивалась. И этот монстр потом снова воссоединял все свои отростки-конечности, тела и головы, возвращая себе человеческий облик, а затем всё повторялось снова. Бесконечный изматывающий бой…
Когда вызвали Первого и Второго Советников, то им пришлось заняться в первую очередь изменяющимися инквизиторами, которых этот монстр успел заразить своим ядом. Меня же спасала защита Хранительницы семьи Кейран, но эту силу пришлось выжечь досуха, чтобы выстоять. У меня была чёткая цель — остановить Третьего Советника-ренегата во что бы то ни стало, и я упорно шла к ней. Он впитал в себя столько магии, изъятой у духов, что, только когда смогла отсечь палец с защитным перстнем-артефактом, который получал каждый и Верховных инквизиторов, удалось пробить брешь в самоконтроле твари. Мне дорогого стоила та схватка, но я смогла выстоять, опустошив свой резерв до предела. А фактически выжгла его почти насухо, растратив на «инквизиторское пламя». В таком состоянии выжить шансов почти не было, а переместиться в эйрэ невозможно, ведь лишившись дара Хранительницы земель семьи Кейран, наглухо закрыла туда дверь. Я понимала, что могу стать Изменённой, поэтому тщательно настроила защиту, чтобы не уничтожить всех тех, кого спасала все эти годы.
Но ключом, той самой путеводной звездой стало обручальное кольцо, подаренное Рэем. Я приняла его, зная, что шансов быть вместе у нас практически нет. Только пара часов, проведённых наедине… Этого было достаточно, чтобы забыть обо всём, что творилось за пределами эйрэ, убрать остатки «изменённости» с древянника, а Рэю стать следующим Хранителем земель семьи Кейран.
Если бы не муж, так желавший моего возвращения, мне не удалось бы вернуться в замок. А я всего лишь захотела увидеть напоследок того, кого любила всем сердцем, и тех, кто мне дорог. Рухнув на пороге собственного замка, я сильно погорячилась, когда рассчитывала не только выжить, но и оправиться за три месяца. Моё восстановление затянулось, но после того, что я наворотила в Цитадели, ни у кого не возникло вопросов по поводу моего длительного отсутствия. Отряды, подчиняющиеся мне, прекрасно справлялись со своими задачами, Первый и Второй Советники просто присылали бумаги на утверждение вместе с протоколами заседаний. Но хэйре Витару вместе с Рэем и Энром пришлось хорошенько постараться, чтобы вернуть меня, стоящую одной ногой за Гранью, обратно. Верховный дух снял клеймо изгнанников с моих предков, отпечатавшееся и на моей ауре. Тем самым он признал меня полноправной Хранительницей. А потом на свет появилась Эйдрин.
Я вначале даже не поняла, что со мной происходит, ведь инквизиторы лишаются возможности иметь детей. Видимо, магия Хранителей вернула утраченную способность, исцелив от ран и восстановив мой организм полностью. Однако при этом я не перестала быть инквизитором. Похоже, что как и с моим природным даром, обе силы смогли ужиться в моём теле, не вызывая конфликтов и доминирования одного над другим.
— Мама! — из кустов на меня выпрыгнула донельзя довольная Эйдрин и повисла у меня на шее, сумев вскарабкаться по платью, как обезьянка. — Ты меня не заметила!
Поцеловав дочь в кончик её носа, я тихо шепнула в ответ:
— В следующий раз, когда будешь обнимать Тарку, смотри, чтобы пыльца с её крыльев не отпечалась на твоём платье. Так оно не будет блестеть среди зелёной листвы.
Эйдрин надулась, но тут же рассмеялась:
— Ты ещё папу не видела! Он весь сияет!
В этот момент на тропинке появился Рэй, отчаянно чихающим и безуспешно отряхивающимся от пыльцы.
Он укоризненно посмотрел на дочь, а затем, смячился, увидев меня:
— Мей, они с Таркой подмешали фейскую пыльцу в один из реактивов Энра. Тебе пока лучше к замку не приближаться, пока Дора с Норой всё не уберут. Но боюсь, прогулка затянется, потому что им активно помогают их дети.
Подставив щёку для поцелуя, я передала дочь мужу:
— Называется, вернулась Мейрин со службы… Хорошо хоть весь эйрэ не разнесли в моё отсутствие.
— Там хэйре Витар не позволил. Он точно сохранил бы свою Северную башню, так что не все дружной компанией переехали бы к нему, а этого он точно не позволил!
Представив ужас от этой мысли на лице Верховного духа, который предпочитал отшельническую жизнь и появлялся по традиции только к ужину, я не выдержала и расхохоталась.
— Хороший аргумент, значит, погуляем подольше.
Прижавшись к боку мужа, несущего нашу дочь, я чувствовала себя самой счастливой в мире. У меня теперь была семья, мечтать о которой запретила себе, став инквизитором, любимая, хоть и трудная служба, друзья… Запреты, касающиеся других рас, были сняты, ренегаты все до последнего уничтожены, начали возрождаться духи… Могла ли когда-нибудь помыслить, что так всё сложится? Разве что мечтать.
— Кстати, ты предупредила остальных Советников, что на некоторое время решила погрузиться исключительно в бумажную работу? — подмигнул мне Рэй, убедившись, что Эйдрин отвлеклась на пролетающую мимо бабочку.
— Пока нет, на следующей неделе скажу. Всё равно пока ничего не заметно, а новый выпуск нужно аттестовать.
О да,
