рельефными буквами на подошве.
– Значит, если у тебя на подошве ботинок выбито слово «Вибрам» и ты стоишь в куче пыли, буквы оставляют следы, но только задом наперед, – заявила Бриджет с таким видом, будто сама сделала некое открытие. – Вот так. – Она кивнула в сторону надписи на полу. – В режиме камеры телефон действует на манер зеркала, поэтому, когда Урсула подняла мобильный, чтобы сделать селфи, на экране высветилось зеркальное отражение букв. Именно так они выглядели бы на подошве ботинка у нас перед глазами. Однако истинная картина предстает лишь на миг взору того, кто фотографирует эту сцену.
– Ладно, мы поняли, – кисло проговорила Мирабель.
– Правда? – Тетя Шарлотта выглядела совершенно сбитой с толку. Она завела мобильный всего пару лет назад, и я ни разу не видела, чтобы она делала селфи.
– Важно прояснить вопрос для тех, кто на галерке. – Бриджет одарила тетю Шарлотту многозначительным взглядом. Та отвернулась, сделав вид, что Бриджет имела в виду кого-то другого.
– Боюсь, я не… – начала тетушка.
– Не понимаешь? Знаю. – Бриджет выдержала паузу. – Слово с подошвы отпечаталось в пыли задом наперед, но в зеркале оно читается правильно, поэтому только Урсула, которая взяла телефон, чтобы сделать селфи, сумела понять, как на самом деле выглядит надпись на ботинке, а не оставленный ею отпечаток. Если бы мы взглянули непосредственно на подошву, то увидели бы на ней слово «Вибрам».
– Кажется, на тебе как раз такая обувь, Джесс, – с вызовом взглянул на нее Спир. – Если ты не против, покажи нам всем подошву.
Джесс со вздохом посмотрела на нас.
– Такую обувь носят многие. – Она подняла ногу. На подошве ботинка рельефными буквами было выгравировано название марки «Вибрам».
– Боже милостивый, девочка! – всплеснула руками тетя Шарлотта. – Почему? Что тебе сделал Бутылконос?
– Постой! – вмешалась Бриджет. – Что ты сказала, Джесс?
– Что? Когда? – Она опустила ногу.
– Такую обувь носят многие, – повторила я ее слова.
– У кого-нибудь еще в этой комнате есть такая надпись на подошве? – быстро оглядела всех мама. Никто не шевельнулся. – Ну же, – приказала она. – Ноги вверх! – Все медленно подняли одну ногу. – Что ж, посмотрим.
Она обошла нас, стараясь не споткнуться о мертвое тело посреди комнаты. Стоять с поднятой ногой над трупом, из спины которого торчит массивный нож – не самая обычная поза, но порой ради выживания приходится делать то, чего требуют обстоятельства.
Мама, проходя мимо, хватала каждого за штанину и задирала ногу вверх, а после тщательно осматривала ступню, и в конце концов пришла к заключению, что больше ни у кого на обуви не имелось такой рельефной надписи.
– Так, мисси, поставь-ка ногу в пыль рядом с надписью, – обратилась к Джесс тетя Шарлотта.
– А если я откажусь? – Джесс скрестила руки на груди.
– То уж точно не станешь выглядеть менее виноватой, – схватила ее за локоть Мирабель.
– Эй! – высвободилась Джесс. – Ну, ладно. Хорошо.
Она приблизилась к отпечатавшимся в пыли буквам и поставила ногу рядом с ними, пару мгновений помедлила, потом отошла. В пыли остался точно такой же перевернутый отпечаток.
– Думаю, перед нами убийца! – с торжествующей улыбкой заявил Спир, как будто сообщал некую хорошую новость. – Неудивительно, что ты поспешила обвинить во всем меня. Мою жену тоже ты убила? – Он шагнул к ней.
– Нет, мы ищем не убийцу, – вмешалась Бриджет.
– Ну, нам нужен отпечаток обуви убийцы, и ее ботинок подходит. – Кемп все еще переводил взгляд с телефона на буквы в пыли, похоже, не до конца сознавая, что здесь произошло.
– Нет, нам нужно другое, – продолжила Бриджет в раздражающе-самодовольной манере, которой пользовалась, чтобы подчеркнуть свою правоту.
– Буквы слишком мелкие, – медленно произнесла я. – Это не ее обувь. – Теперь все повернулись ко мне. – У кого-то еще есть подошвы «Вибрам». Кстати, на ботинках твоего жениха были такие же, верно, Джесс? Вы оба демонстрировали их мне на яхте.
– Ой, я все поняла, – вмешалась тетя Шарлотта. – Она ведь призналась, что ходила одна в часовню. Там и переодела другие ботинки!
– И зачем мне, собственно, это делать?
– Ради маскировки, милочка.
– Значит, я сменила ботинки на другие, с точно таким же словом на подошве, чтобы целенаправленно оставить след рядом с телом убитого мной человека? – Джесс подалась к тете Шарлотте. – Разве не проще было бы попросту не оставлять следов или их стереть?
– Да, – согласилась я. – Этот след – ошибка со стороны убийцы. И все же на нем определенно были ботинки твоего жениха.
– Джесс, когда Райана выбросило на берег, ты лежала на его теле, – осторожно начала Бриджет. – Ты сообщила нам, что он мертв. Никто, кроме тебя, не мог пощупать его пульс или проверить состояние, поскольку ты распростерлась на нем, не позволяя нам подойти. Ты единственная констатировала его смерть.
– И, по твоему собственному признанию, заходила в часовню без нас, – добавила мама.
– Почему ты так яростно возражала против того, чтобы Ангел носил ботинки твоего парня, Джесс? – спросила Мирабель.
– Райан действительно умер, Джесс? – Маму, судя по всему, посетила та же мысль.
Мы все переглянулись в жуткой тишине.
– Господи, ты что, в сговоре со своим мертвым парнем? – воскликнула тетя Шарлотта. Прозвучало безумно, хотя глупо отрицать, что все мы подумали об одном и том же.
– Да вы совершенно чокнутые! – рассмеялась Джесс. – Никто вам никогда не поверит!
Мы молча посмотрели друг на друга.
– Это следы его ботинок, Джесс, – сухо заметила Бриджет. – И ты его там навещала. Никто из нас не проверял, мертв ли он, потому что ты сообщила о его смерти.
– Да, сообщила. Наверное, если бы я сказала, что он Тутанхамон, вы бы и тогда мне поверили.
– Тутанхамон? То есть мумия? – опять запуталась тетя Шарлотта.
Друг за другом мы постепенно двинулись к выходу из комнаты, не сводя глаз с Джесс, затем ускорили шаг и в конце концов начали буквально толкаться в дверях.
По пути я снова бросила взгляд на пол и возле подошвы ботинка Бутылконоса заметила кое-что еще, на что не обратила внимания прежде: маленькое пятнышко кремового цвета. Я наклонилась, чтобы рассмотреть находку поближе, потом дотронулась до нее пальцами. Свечной воск.
– Урсула, ну же! Что ты делаешь? – теряла терпение мама.
– На полу воск от свечки.
– Здесь ведь нет электричества, – вздохнула она. – Или, по-твоему, мы зажгли все эти свечи для создания романтической обстановки?
– Нет, – пожала я плечами. – Просто не знала, что кто-то поднимался со свечей сюда.
С лица Джесс не сходила странная улыбка, а взгляд зеленых глаз был устремлен прямо на меня.
Глава 28. Босоногий мужчина
Под взором хмурого, зловещего неба мы выбрались из дома
