родители оттаивают и забывают о разочарованиях. Но они умели делать хорошую мину при плохой игре, если уж очень придется. Шарм Кингстонов против принципиальности Никсонов.
Ей стало смешно – в том и их конфликт с Гарри, вот же… Засмотрелась на старое фото – на ней чумазый мальчишка в коротких брюках оседлал ветку яблони и строил рожи фотографу. Это Гарри?.. Судя по тому, что черно-белая – быть иначе не может…
– Мама все-таки ее не сняла, – легок на помине, появился этот проходимец и обнял ее за плечи.
Маргарет рассмеялась. Тепло. Спокойно. Безопасно.
– А ведь ты совсем не изменился.
– Нет, что ты! – притворно ужаснулся Гарри. – Я ведь так старался вырасти!
Маргарет закивала.
– Ну, ладно, ладно… Брюки теперь у тебя подлиннее… А это кто?
На портрете была изображена красивая женщина с брошью-камеей на блузке старомодного покроя, волосы собраны в высокую прическу прошлых лет, локоны спадают на лоб.
– Моя прабабушка Матильда. Ее дедушка построил наше родовое гнездо.
– Дедушка твоей прабабушки… – проговорила Маргарет эхом, просчитывая поколения. – Ого… Просто не верится! И с тех самых пор вы живете здесь? Признаться, я твой дом несколько иным представляла…
– Мама очень любит традиции и может часами рассказывать о нашем семейном древе. А каким ты представляла наш дом?
Маргарет задумалась. Обернулась.
– М-м… строгим? Без излишеств и воображения? Похожим на тебя.
Физиономия Гарольда в реакции была довольно красноречива. Мардж рассмеялась – она ведь специально его дразнила.
– Но как ни странно, этот дом тебе подходит так же, как выходной костюм… Гарри, у тебя бывает так – все настолько похоже на мечту, что ты боишься верить?
Гарольд взял ее за руку и сжал в своих ладонях. Маргарет непонимающе взглянула на мужчину – что она такого сказала?
– Беру взятку! – донесся от столика у камина довольный голос Кингстона-самого-старшего.
– Па-ап! – протестующий возглас Себастиана.
– Играть с тобой в команде, Джо, – на американский манер сократил имя Кингстона отец, – одно удовольствие!
Кажется… все будет хорошо…
– Рад, что я похож на мечту, – произнес Гарри проникновенно, поймав и удержав ее взгляд.
Маргарет прыснула и двинула его локтем.
– Я про дом, клоун!
– Ну вот, про дом… – Гарольд изобразил отчаяние.
Мардж продолжила разглядывать фотографии на стене.
– Ты занята вечером? – произнес он над ее ухом.
– Каким вечером? – не поняла Мардж. – Уже темнеет.
– Значит, прямо сейчас.
– Не поняла… я ведь фотографии смотрю, мы у вас в гостях – сам видишь…
– Глупышка! Это стандартное приглашение на свидание! – потерял терпение Гарри.
– Свидание?.. – озадачилась Мардж. – С чего вдруг?
– Ты против? – расстроенно свел брови Кингстон, и на лбу у него пролегла складка.
От камина донесся смех мамы. Почти беззаботный. Как в старые добрые…
– Нет, почему, конечно, не против… Но прямо сейчас?
– Ага! – загорелись глаза Кингстона. – Сбежим ненадолго?
Звучит заманчиво.
– Но…
– Марджи, где твой дух авантюризма? Никто не будет против, я говорил своим, если угодно…
Маргарет моргнула. Точно – день из сказки. Еще и с родителями поговорил.
– Я не сплю? Мы ведь… и не были ни разу на свидании. Как ты, вообще, вдруг до такого додумался?
– По правде, это не я, а Себ, – Гарольд досадливо почесал затылок. С чего она так тянет с ответом?
Маргарет рассмеялась. Вот же прохвост Себ.
– Знаешь, мне кажется, что Себ беспокоится за наши отношения больше, чем мы с тобой.
– Ну-у, это ты загнула. Но верит он в нас точно отчаяннее.
– Вообще-то, я тоже верю, – насупилась Маргарет. И добавила коварно: – Только боюсь, на свидании нам будет скучно.
Гарольд помрачнел. Мардж расхохоталась.
– Тебе бы тоже следовало верить в нас! Но я даже не представляю, как мы буднично поглощаем мороженое – или что там делают на свиданиях? Лоботрясы, не заняты никаким делом… И, вообще, Гарри, почему ты меня приглашаешь на свидание стандартным вопросом – где твоя оригинальность?
Эпизод 2
Вдоль улицы уже протянулись гирлянды светлячков: в сумерках они светились как эльфийские звезды. Дыхание вырывалось облачками пара и тонуло в воздухе вечера.
Легкий великолепный морозец. Маргарет и Гарольд брели под руку, прижавшись друг к другу отчасти ради тепла, отчасти – просто так.
– Значит, твой первый участок был в Мерчант-сити? – поинтересовалась Мардж.
Здесь старинные домики особенно нарядны, кафешки, маленькие необычные магазинчики… Узкие улочки – элитный древний райончик Глазго.
– Очень мило. Когда я училась, то иногда сбегала сюда, чтобы съесть горячую вафлю… – Маргарет тихо засмеялась воспоминаниям.
– Сбегала? – поднял Гарри брови, но тут же покачал головой: – Ты и в детстве, смотрю, была жуткой непоседой. Бедные твои родители.
– Я не о том! – Маргарет насупилась. – Меня воспитывали в строгости, вот теперь я и… откалываю всякие штучки. Ну, помнишь – я еще в Гленнифере сказала тебе, что безумства совершаю редко…
– Трудно не согласиться с данным утверждением, – ехидно кивнул Кингстон и уточнил с сочувствием: – Даже за вафлями не отпускали?
– Ну-у… все не настолько серо, что ты! И родители у меня не изверги – даже думать не смей! – Гарольд, смеясь, поднял руки вверх. Маргарет сбавила обороты и отвела взгляд: – Просто… экономили… Мы переехали в Глазго, когда мне было семнадцать – компания, в которой папа работал, обанкротилась… Пришлось тогда все бросить, продать дом и начать жизнь заново. Папа ходил на собеседования, мама пыталась не сойти с ума и сделать новую квартиру средоточием уюта, придерживаясь при этом бюджета… Я – влиться в коллектив, но ты помнишь воспоминания Марни: удавалось не слишком. Едва выпустившись, я снова сбежала – искать счастья… И где меня только не было… Я редко бывала в Глазго – не хотела возвращаться, если честно… Видеть в глазах папы с мамой, как их прежний мир развалился. Понимать, что с детством покончено… Не знаю, как объяснить. Кажется, папа с мамой до сих пор с этим не смирились… – Маргарет мотнула головой и сменила тему: – Завидую тебе – ты в таком красивом месте работал.
– Мне жаль, – мягко отозвался Гарольд, пожимая ее озябшие пальцы на своем предплечье. – Но ты не несешь ответственности за травмы родителей или кого бы то ни было еще… Что до моей работы – не обманывайся, – и он усмехнулся так привычно. – Приключений было тут не меньше, чем в Пейсли, ты посмотри на эти лавочки – один антиквариат. Чего стоит дело о… Ладно, сегодня ни слова о работе, фея подгоревших печенек. Пожалуй, этот титул куда больше тебе подходит, чем «прекрасная леди».
Маргарет хмыкнула.
– Наконец-то дошло. Кстати, насчет печенек – зачем ты начал про пекарню при родителях?
– Но
