– Ну ты тундра! – удивился мальчуган. – Шнурок – это все равно что череп! Ну, в смысле папаша!
– Здравствуй, племя молодое… – пробормотала Катя, потирая ушибленное колено и пытаясь отчистить плащ.
– А я тоже так коленку рассадил! – продолжал ее новый знакомый. – Кровь текла, ужас! Потом шнурки зеленкой намазали, так щипало – кошмар! Хочешь, я тебе покажу коленку?
– Спасибо, – поблагодарила Катерина, догадываясь, что мальчишка оказывает ей высочайшее доверие, – лучше скажи, ты моего кокера видел?
– Это который за Дуськой побежал?
– Дуська – это кто? Кошка?
– Ну да. – Мальчуган пожал плечами, удивляясь, как можно не знать таких простых вещей. – Это тети-Клизмина кошка…
– А я думала, что она бездомная… – машинально проговорила Катя и переспросила:
– Тети-Клизмина? Это что, фамилия такая у ее хозяйки – Клизмина?
– Не-а! – Малыш покрутил головой. – Она Ваньке, своему внуку, каждый вечер клизму ставит. Так и кричит в окошко: «Ванька, террорист, срочно кончай джихад, иди сию секунду домой клизму ставить!» Вот ее и называют все – тетя Клизма. А Дуська – это ее кошка, только она дома не живет. Зайдет раз в день поесть и снова – шасть во двор! Тетя Клизма говорит – пришла за довольствием, ушла за удовольствием!
У Кати от обилия новой информации немножко зачесалось внутри головы. Она чихнула и прервала словоохотливого мальчишку:
– Так что, Яша за этой Дуськой убежал? А ты небось здесь все дворы знаешь, может, поможешь мне кокера поймать?
В ее памяти еще свежо было воспоминание о том, как в погоне за кокер-спаниелем она провалилась в подвал, и не хотелось снова подвергнуться такой опасности, поэтому Катерина хотела заручиться помощью опытного проводника.
– Помогу, – мгновенно согласился мальчуган, и глаза его заблестели от предвкушения замечательной охоты. – А что мне за это будет?
– Мороженое, – ответила наивная Катерина.
– Чего? – Мальчишка презрительно оттопырил губу. – Я что, по-твоему, совсем сосунок?
– А чего же ты хочешь, настоящий мужчина?
– Последних хироесов, – не задумываясь ответил мальчишка.
– Что? – Катерина от удивления попятилась. – Кого? Каких таких хироесов?
– Ну, ты прям как вчера родилась! Ну, «Героев», игра такая компьютерная, последнюю версию! Мне шнурки не покупают, говорят, и так много времени за компом провожу, а у всех уже есть! Даже у Ваньки тети-Клизминого!
– Ну ладно, куплю тебе твоих «Героев»! – согласилась Катерина. – Только давай скорее собаку искать!
Она вспомнила о своих подругах, которые могут в любую минуту завершить операцию и будут очень недовольны, если не застанут ее на месте… тем более что на завершающем этапе ей предстоит сыграть очень важную роль.
– Кстати, настоящий мужчина, мы с тобой до сих пор не познакомились. Меня зовут Катерина, а тебя?
– Валя… – неохотно сообщил мальчишка. – Шнурки выпендрились, назвали девчоночьим именем, а мне теперь всю жизнь страдать!
– Что ты! – Катерина умилилась. – Это очень хорошее имя! Можно, я буду называть тебя Валик?
– Валик? – скривился мальчуган. – Еще не легче! Это у дивана валики…
– Ничего подобного! – Катерина обиделась за своего героического мужа. – У меня есть один знакомый, очень хороший человек, между прочим, настоящий путешественник, так вот его именно так зовут… он сейчас в Африке, среди диких зверей и первобытных племен…
– Честно? – Глаза мальчишки загорелись. – Ну ладно, можешь называть меня Валиком…
Катерина тяжело вздохнула: она подумала о том, где, среди каких неисчислимых опасностей находится сейчас ее собственный Валик…
– Ну что, Катюха! – прервал ее печальные раздумья «юный сурок». – Пошли твою собаку искать!
Младший Валик залихватски напялил кепку-бейсболку козырьком назад и зашагал к подворотне, в которой незадолго до того скрылся Яша. Оказавшись в большом дворе, заставленном железными гаражами и густо заросшем уродливо обстриженными тополями, он огляделся зорким взглядом сына прерий и указал на невысокое кирпичное строение, видневшееся в дальнем углу двора:
– Дуська, она всегда там прячется, за кочегаркой, пошли поглядим!
Приближаясь к кочегарке, Катя услышала доносящийся из-за нее возбужденный лай.
– Здесь он! – уверенно провозгласил Валик.
– Да уж и сама слышу! – Катя прибавила шагу. – Что-то он уж больно нервничает!
Завернув за угол, они увидели кучу шлака и восседающую на ней облезлую трехцветную кошку, ту самую Дуську, о которой только что рассказывал Валик. Кошка сидела на самом верху кучи и совершенно спокойно умывалась, делая вид, что ее совершенно не интересует кокер-спаниель, носившийся вокруг, заходясь от лая.
– Яша! – окликнула Катерина кокера. – Плюнь на эту кошку! Пойдем со мной, у нас столько важных дел!
Яша посмотрел на нее в полном недоумении. Его взгляд ясно говорил, что на свете нет никаких дел более важных, чем то, которым он занят сейчас: поставить на место эту облезлую помойную образину! Почувствовав, что Катя не даст ему в полной мере насладиться радостями охоты, он решил поспешить и бросился на штурм занятой кошкой позиции.
Дуська зашипела. Она выгнула спину, взъерошила шерсть на загривке и показала, что дорого продаст жизнь, но глупый кокер, которому до сих пор не приходилось сталкиваться с острыми кошачьими когтями, размахивая шелковистыми ушами взбирался на горку…
Катя бросилась следом за ним. Она уже представляла, как кошка сейчас располосует Яшину славную морду, и пыталась остановить дуралея, но скорость у нее явно была не та… к счастью, в последний момент рассудительная кошка решила не связываться с этим придурочным лопоухим псом, от которого можно ожидать чего угодно, и одним ловким прыжком перескочила в строительную люльку, прилепившуюся к стене соседнего дома.
Яша совершенно не собирался отступать, он бросился вслед за кошкой в люльку, но хитрая Дуська уже успела куда-то удрать, а люлька совершенно неожиданно поползла вверх.
Яша снова залаял, но теперь в его голосе звучала совершенно откровенная паника. Земля уплывала все дальше и дальше из-под его ног, точнее, лап, он поднялся уже до окон четвертого этажа.
Катя заметалась, пытаясь найти кого-то из строителей, кто мог бы спустить люльку и освободить несчастного кокер-спаниеля, но никого из них поблизости не было, а какой-то человек в робе и строительной каске, выглянувший из окна седьмого этажа, никак не отреагировал на ее крики и снова исчез из виду.
Яшин лай постепенно перешел в тоскливые, испуганные завывания. Видимо, несчастный пес решил, что его собираются отправить в космос, как отправили некогда его сородичей Белку и Стрелку, или что жестокие люди хотят превратить его в летучую собаку и охотиться с его помощью на летучих мышей… Он встал лапами на край раскачивающейся люльки, свесил наружу перепуганную морду и, испуская жалобный вой, с укором смотрел на оставшуюся внизу Катерину.
Катя схватилась за сердце. Ей казалось, что еще совсем немного – и несчастный пес сорвется, разобьется, погибнет… Она не пережила бы такого трагического поворота событий!
И в этот миг, когда судьба Яши и самой Катерины, казалось, висела на волоске, рядом с ней раздался мужественный, чуть хрипловатый голос:
– Не волнуйтесь, девушка, сейчас мы вашу собачку спасем!
Катерина повернулась потрясенная.
Потрясли ее две вещи: во-первых, то, что ее назвали девушкой. Если стройную, молодо выглядящую Ирину никто и не называл иначе, то Катя, со своими, мягко говоря, избыточными габаритами, слышала только обращения «дама», «гражданка» и «женщина». Так что человек, называвший ее девушкой, имел все шансы произвести хорошее впечатление. И второе, что потрясло Катю, – эта своевременность появления неизвестного. Только что она металась в поисках помощи и не находила ее – и вот эта помощь сама спешит ей навстречу!
Итак, Катерина повернулась, заранее потрясенная… и застыла на месте при виде мужчины, который предстал перед ее взором.
Это действительно был мужчина мечты! О таком, должно быть, мечтает вся женская половина человечества, такого видят во сне школьницы пятых-шестых классов, только начинающие с интересом поглядывать на сверстников, и дамы преклонного возраста…
Короче, это был самый настоящий супермен. Высокий, стройный, широкоплечий, с яркими и выразительными голубыми глазами, с открытым привлекательным лицом, он мог бы украсить обложку любого модного журнала. Одет он тоже был сногсшибательно: длинный двубортный кожаный плащ темно-вишневого цвета облегал сильную спортивную фигуру, делая его удивительно похожим на героя фильма «Матрица». Ботинки, тоже темно-вишневые, так сверкали, что в них можно было смотреться, как в зеркало.
Только одна деталь не вполне понравилась Кате: голова супермена была наголо выбрита, но она знала, что таково требование моды…
– Не волнуйтесь, сейчас мы спасем вашу собачку! – повторил прекрасный незнакомец и стремглав унесся в подъезд ремонтируемого дома. Изнутри донеслись звуки быстрых шагов, и через минуту супермен уже выглядывал из окна четвертого этажа, около которого раскачивалась злополучная люлька.
