поздно?!
– О, господи! – Елена закрыла глаза и покачала головой, словно пыталась стряхнуть с нее тяжесть. – Уходи. Мы только теряем время.
Глаза Сергея презрительно сузились.
– Надеюсь, хотя бы частичку своего драгоценного времени ты потратишь на семью.
Сергей Петелин сел в машину. Елена посмотрела, как он выехал со двора, обматерив встречного водителя.
«Делай что должно, и будь что будет», – вспомнила Елена свое наставление.
Долг приказывал следователю ехать на работу, а сердце требовало помочь любимому человеку. Борьба была недолгой. Елена сверилась с адресом и направилась в больницу, где находилась пострадавшая проститутка.
День начался плохо. Но разве можно сравнить это с тем кошмаром, который накрыл ее вчера после отчаянного крика Гали Нестеровой: «Где Ваня?»
50
Накануне вечером, как только Петелина поняла, что Иван Майоров, отправившийся на задание, много часов не выходил на связь, ей передалась тревога Гали Нестеровой.
Елена тут же позвонила Михаилу Устинову. Головастик быстро определил конечную точку, в которой отключился смартфон оперативника. Воробьевы горы! Ботанический сад МГУ! Там же накануне исчезли Гребенкин и захваченная им в магазине «Филателист» девушка.
Петелина попыталась успокоить Галю Нестерову и заверила ее, что немедленно лично отправится в злополучный ботанический сад. Галя умоляла взять ее с собой. Елена понимала ее состояние и не смогла отказать. По дороге на Воробьевы горы старший следователь вызвала наряд из ближайшего отдела полиции.
Двое полицейских с короткими автоматами за печами встретили женщин у лабораторных корпусов ботанического сада. Оба были в звании старшего сержанта, один худой и высокий, с оценивающим прищуром, другой – с простым круглым лицом, форму которого стремилось повторить все тело. Полицейские курили.
– Чей мужик пропал? – ехидно спросил высокий сержант. Заметив взволнованность Нестеровой, подмигнул ей: – А стоит ли его искать? Может, хрен с ним?
Галя онемела. Елена, часто сталкивающаяся с мужским неприятием женщины-начальницы, блеснула стальным взглядом и включила официальный тон:
– Майор юстиции старший следователь Петелина. Прошу представиться!
– Петля! – потрясенно шепнул круглолицый высокому.
– Заткнись, – процедил его напарник.
Оба сержанта притушили окурки и невольно вытянулись. Петелина узнала звания и фамилии патрульных и сказала, что от них требуется.
– Где искать? – покрутил головой высокий.
Елена достала смартфон и посмотрела на точку на электронной карте, присланной Головастиком. Следователь указала за забор в темный сад:
– Там.
– Калитка заперта, блин. – Полицейский подергал за решетчатую дверцу, обмотанную цепью.
– Вскрывайте.
Круглолицый сбегал в полицейскую машину, притащил огромные кусачки, попыхтел и гордо продемонстрировал перекушенную цепочку. Елена открыла калитку и показала направление.
Полицейские двинулись вперед, подсвечивая фонариком. Женщины следовали за ними. Потревоженная темнота ночного сада неохотно расступалась перед идущими, чтобы с еще большим остервенением замкнуться у них за спиной.
Через некоторое время высокий сержант остановился и спросил:
– Мы что, весь сад прочесывать будем?
Петелина сверила текущее положение с меткой на электронной карте. Метка была условной. Она показывала зону, откуда пришел последний сигнал с телефона Майорова перед отключением.
Это место где-то здесь. Но где именно? И что в конце концов они хотят обнаружить?
Черная податливая земля ботанического сада навевала нехорошие мысли. Елена боялась взглянуть в глаза Гали Нестеровой. Петелина жалела, что согласилась взять ее с собой. Следователя терзали прямо противоположные желания – побыстрее найти хоть что-нибудь и свернуть поиски. Если они ничего не обнаружат, то среди патрульных прибавится баек о ненормальной Петле. Но если они найдут тело…
И в этот момент впереди прозвучал выстрел.
Натренированные полицейские шлепнулись в грязь и ощерились автоматами. Петелина укрылась за яблоней, дернув Нестерову за собой. Женщины присели. Тонкий ствол дерева не мог спрятать двух человек, но женский мозг отказывался пачкать хорошую одежду о грязную землю.
Раздался второй выстрел, а за ним последовал звон разбитых стекол. Теперь стало ясно, что стреляют из темного сооружения, похожего на старую оранжерею. Полицейские расползлись в разные стороны и взяли заброшенное строение на мушку. Они явно искали цель.
Неожиданно на фоне тусклых отблесков стеклянной стены показалась черная фигура. Человек вышел из оранжереи, расправил плечи и двинулся на полицейских.
Худой сержант бросил красноречивый взгляд на Петелину: «Будешь командовать, баба?» В его позе ощущалось напряжение, группа мелких мышц указательного пальца, приводящих в действие спусковой механизм автомата, готова была сжаться.
– Стой! – крикнула Петелина черной фигуре. Голос прозвучал сдавленно и неубедительно.
Неизвестный метнулся за яблоню. В его руке Елена успела разглядеть пистолет. Противник явно собирался отстреливаться.
«Кто он? – вертелся в голове у следователя вопрос. – Почему стрелял внутри оранжереи? Если он только что совершил серьезное преступление, то находится во взвинченном состоянии и просто так не сдастся».
Высокий сержант, видя нерешительность Петелиной, жестами спросил напарника: «Ты его видишь?» Круглолицый кивнул. Высокий коснулся «ствола» и ног: «Попадешь?» Напарник отрицательно мотнул головой и ткнул пальцами в глаза, а затем в лоб: «Вижу голову». «Я спугну его, а ты…» – продолжился немой разговор. «Лады!» – кивнул круглолицый сержант, расставил локти и прицелился.
Елена поняла, что выпускает ситуацию из-под контроля. Она набрала воздух в легкие и крикнула спрятавшемуся противнику:
– Брось оружие и выходи!
Ее слова заглушила автоматная очередь, пущенная по кроне дерева. Прячущийся человек отпрыгнул в сторону и перекатился в направлении более раскидистой яблони. Ему не удалось преодолеть расстояние, и он вскочил, намереваясь метнуться в укрытие.
Петелина увидела, как ствол автомата двинулся за силуэтом противника и замер. Сержант поймал цель!
И в этот момент черноту ночи разорвал женский крик:
– Вааа-няяя!
Галя Нестерова бежала навстречу черной фигуре. Женщина пересекала линию огня, когда палец сержанта уже готов был надавить на курок. За долю секунды до этого Петелина поняла, кто находится на прицеле. Сердце женщины не обманешь.
И следователь метнула сумочку!
Короткая автоматная очередь взрыла сырую землю. Елена не промахнулась – сумочка угодила в ствол грозного оружия.
Возвращались они втроем в машине следователя – автомобиля оперативников на месте не оказалось. За рулем сидела Петелина. А сзади счастливая Галя Нестерова обнимала ненаглядного Ваню.
Иван Майоров рассказал, что девушка, которую он считал заложницей, оказалась заодно с Гребенкиным. Она оглушила Майорова. Когда Иван очнулся, он был прикован своими же наручниками к спинке железной кровати. Девушки уже не было. Гребенкин ушел позже, когда полностью стемнело. Он забрал ключи от машины, а табельный пистолет оперативника отшвырнул в старую грядку.
Майорову удалось отцепить спинку от тяжелой кровати. С ней он притащился к пистолету и двумя выстрелами перебил цепочку наручников.
Свидетелями этих выстрелов и стал наряд полиции. Если бы не меткий бросок Елены Павловны, еще неизвестно, чем бы закончилась операция.
Как только Петелина вернулась домой, ей доложили, что ее предположения подтвердились. Служебный
