то же самое. Что благодарна ему не меньше, даже больше. За то, что был рядом, когда нужно, за неоднократное спасение жизни. Понимание.
Уолтер притянула Марка к себе, крепко обнимая и утыкаясь лицом в его плечо, сдерживая ком в горле.
– Я тоже, – короткая фраза, брошенная шёпотом ему на ухо, почти сквозь слёзы, которые она никогда бы не позволила себе при нём.
И ему этого было достаточно. Он обвил руки вокруг её талии, вдыхая аромат её духов.
Заставить оторваться друг от друга Марка с Эллой заставил глухой звук закрывающейся двери. Они подскочили из-за рояля, спускаясь со сцены вниз, обратно в зал. Элла держала руку на кобуре, готовая в любой момент достать пистолет.
В помещении появился мужчина лет пятидесяти на вид. Небольшого роста, с морщинистым, но очень добродушным лицом. На голове у него была кепка, что мешала рассмотреть глаза, а в руке был зажат фонарик.
Увидев, что здесь кто-то есть, от неожиданности он слегка подскочил и схватился за сердце.
– Вы кто?! – крикнул довольно высоким голосом сторож.
– Мы из полиции, у нас к Вам несколько вопросов, – прокричала в ответ Элла. – По поводу дома напротив.
Мужчина тут же опустил руку с груди, заметно выдыхая.
Детектив тоже слегка расслабилась.
– Ох, чего ж это полиция двери вскрывает и внутрь проскакивает?
– Дверь открыта была, – подал голос Марк. – Вы забыли закрыть.
– Тьфу! Дырявая башка, – охранник стукнул себя по лбу.
– Как я могу к Вам обращаться?
– Фред. Просто Фред.
– Скажите, Фред, Вы не знаете, живёт ли кто-то в доме напротив?
– Ой, да кто ж там может жить-то, уже как лет пять дом заброшен. Хотя… – мужчина опустил голову, снова скрываясь за козырьком кепки.
– Что?
– Кажись, несколько недель назад видел, как на последнем этаже свет загорелся. Ненадолго, всего несколько секунд, а потом снова мрак. Но я значения не придавал этому, думал, опять подростки залезли.
– Опять? Вы видели, что это были подростки? – спросил Хоггарт.
– Ну да, бывало, в конце прошлого месяца довольно часто такое случалось. А по поводу детей… Я лично не видел, но кому ещё в голову взбредёт лазить по ночам в заброшках.
Элла с Марком беззвучно переглянулись, будто прочитав мысли друг друга.
– Фред, Вы не помните конкретные даты, когда это происходило?
Сторож покачал головой.
– Сейчас Вам точно не скажу, нужно будет заглянуть в график моих смен.
– Я оставлю Вам свой телефон. Завтра сможете мне перезвонить и сказать? – Уолтер уже писала свой номер на бумажке.
– Хорошо, конечно.
Она протянула Фреду записанные цифры на клочке бумаге и улыбнулась.
– Спасибо большое. И закрывайте в следующий раз двери.
Концертный зал они с Марком покинули быстро.
– Если даты будут совпадать с датами убийств… – начала детектив.
– … значит, мы нашли логово маньяка, – закончил Хоггарт.
Они бросили последний взгляд на соседнее здание, а от осознания того, насколько близко они могли сейчас находиться к убийце у обоих внутри похолодело.
Глава тринадцатая. Пан или пропал
Тикающая стрелка часов на стене, отдающая эхом в голове. Звуки проезжающих машин за окном. Телефонные звонки, что с периодичностью раздаются по всему отделу.
Элла выстукивала ритм ручкой по столу, что выдавало в ней нервозность. Она изо всех сил старалась сфокусироваться на деле, но взгляд всё время падал на телефон.
Детектив ждала звонка от Фреда, чтобы, наконец, узнать: совершили они с Хоггартом большой прорыв в деле или же это очередной тупик.
Каждый звук раздражал, заставлял подёргивать ногой под столом, запускать руки в волосы. Снова головная боль: от переутомления или томительного ожидания было неизвестно.
Не выдержав, девушка откинулась на спинку стула, закидывая голову назад.
Глубокий вдох и медленный выдох как попытка успокоиться.
Внезапно в дверь кабинета постучали, и только Уолтер успела сказать «войдите», как зазвонил телефон. Возле стола уже стоял вошедший Артур, но девушка не обратила на него никакого внимания, ведь она без раздумий схватила мобильный, мгновенно приняв входящий звонок.
Попытки Эллы минутой ранее заставить себя успокоиться полетели в тартарары, когда детектив услышала голос сторожа на том конце.
Казалось, что она даже не дышала ту минуту, что он говорил ей в трубку. Застыла в одной позе, не дёргая ни единой мышцей в своём теле. Только бешено стучащее в грудной клетке сердце полностью выдавало её внутреннюю панику.
Детектив зажала телефон между ухом и плечом, а другой рукой дотянулась до листка и карандаша.
– Так, ага, записываю, – она резкими движениями выписывала в столбик даты, что диктовал ей мужчина. – Да, да, есть. Спасибо большое, Фред. Вы нам очень помогли. До свидания.
Каким-то рефлекторным движением Элла сбросила вызов, небрежно бросила телефон, даже не заблокировав его.
Девушка прошлась взглядом по датам, тут же открыла все дела, что лежали рядом красивой стопочкой.
Глаза метались из стороны в сторону по несколько раз, будто боясь ошибиться или что-то упустить. И наконец Уолтер победно улыбнулась, делая круговое движение по волосам.
– Кхм, Элла? – Артур, что всё это время наблюдал за девушкой, тихонько кашлянул себе в кулак, привлекая внимание.
– Ой, Артур, прости. Ты как раз вовремя. Что-то хотел?
– Да так, пришёл узнать, что по делу и, как понимаю, не зря?
Девушка встала из-за стола, взяв в руки листок. Осторожно, будто это очень дорогая вещь. Фактически, так и было.
– Кажется, я нашла логово преступника, – снова не сдержав широкой улыбки, Элла присела на краешек своего стола, принявшись рассказывать Артуру обо всём, что ей удалось узнать.
– … и только что этот сторож позвонил и назвал мне даты. Каждая из них совпадает с датой убийства. Правда, есть и те, в которые уже было «затишье» и, надеюсь, не перед бурей.
Мужчина, что сидел напротив, поправил свой галстук, немного попуская его.
– Я так понимаю, теперь тебе нужен ордер на обыск?
– Именно, – отчеканивая каждую букву ответила Элла. – Займёшься этим?
– Конечно, – как всегда, Артур натянул на себя улыбку и развернулся, собираясь покинуть кабинет, но уже у самого выхода та внезапно открылась и с характерным звуком зарядила Артуру по носу.
Мужчина резко схватился за поражённое нехилым ударом место, покачнувшись на месте из-за того, что в глазах столь же резко потемнело.
– Артур! – Элла подбежала к помощнику, пытаясь определись уровень проблемы.
– Чёрт, я не хотел… – девушка повернула голову, а Артур с трудом, но открыл глаза, чтобы увидеть виновника «торжества».
Всё ещё в дверном проёме, не решаясь зайти внутрь, стоял Марк лишь с относительно виноватым видом. И направлен он был отнюдь не на пострадавшего, а на Эллу.
