гостиной на бежевом ковре растянулось грузное тело. Из пробитой головы на светлый ворс медленно натекала лужа крови. Картер осторожно приблизился и носком ботинка перевернул труп на спину.
На него уставились незрячие глаза Тананго. Аккуратная дырка от пули зияла точно в центре его лба. — Ну и дела! — пробормотал Картер.
Он двинулся по коридору к спальне. Дверь в конце была слегка приоткрыта. Ему показалось, или она только что шевельнулась на долю дюйма? Прижавшись к стене, чтобы не попасть под возможный выстрел, он тихо позвал: — Шика? Послышалось какое-то движение. — Шика! Это я, Маркхэм!
Из-за двери показалось дуло маленького пистолета с жемчужной рукояткой. Створка распахнулась. Шика сидела в глубине гардеробной, вцепившись в оружие обеими руками. Картер не спешил опускать свой «Люгер» — в таком состоянии женщина была непредсказуема.
— Отличный выстрел, — произнес он спокойным, ровным тоном. — Я же говорила тебе, Маркхэм, что могу о себе позаботиться. — Боюсь, полиция решит, что ты справляешься слишком хорошо. Нам лучше убраться отсюда, пока они не нагрянули. — Хорошая мысль, — она опустила пистолет.
Картер наконец выдохнул. Она вышла из своего убежища — глаза дикие, лицо бледное от шока, но в остальном невредимая. — Я бы чувствовал себя спокойнее, если бы ты поставила это на предохранитель, — заметил Ник. — Почему я должна тебе доверять? — Сейчас я единственный, на кого ты можешь рассчитывать. Между дружками Тананго и полицией ты в большой беде. — Защищаться — это не преступление! И у меня не было бы проблем, если бы не ты. — Ты вступила в игру и взяла деньги, Шика. С такими партнерами, как Явар и Тананго, это был лишь вопрос времени. Но сейчас это неважно. Важно уйти отсюда, пока не прибыло подкрепление.
Шика прислонилась к стене, выглядя внезапно очень усталой. — Ты прав. Явар не успокоится, пока я не умру. — Явар уже отдыхает. Навсегда. Это известие явно придало ей сил. — Ты сделал это? Похоже, я всё-таки поставила на победителя. — Давай обсудим это в другом месте. Мне не очень хочется играть в «вопрос-ответ» с законом.
Шика щелкнула предохранителем и мгновенно преобразилась — шок сменился деловитостью. — У тебя есть машина? — Снаружи. Поторапливайся, я припарковался во втором ряду. Она слабо улыбнулась: — Вечно ты шутишь, Маркхэм... Или это не настоящее имя? — Меня зовут Картер. Ник Картер. Он внимательно следил за её реакцией, но имя, судя по всему, ей ничего не говорило. — Ник Картер, — повторила она. — Одно имя не хуже другого. Ладно, бежим вместе, Ник.
Она нырнула в спальню. — Что еще? — прорычал Картер, теряя терпение. Шика выхватила чемодан и бросила его на кровать. — Нет времени собираться! — запротестовал Ник, думая о трупе в гостиной и соседях, которые наверняка уже вызвали копов. — Для денег время есть всегда.
Она опустилась на колени в углу комнаты, отодвинула ковер и нажала на скрытый рычаг. Панель пола откинулась, открывая встроенный сейф. Несколько быстрых поворотов диска — и дверца открылась. — Чемодан, Картер! Она начала пригоршнями загребать драгоценности и бросать их в сумку. — Если всё это настоящее, ты очень богатая женщина, — заметил Ник. — Я всегда путешествую первым классом. Почти всё...
Следом за камнями в чемодан полетели две толстые пачки валюты. Бросив сверху пистолет, она захлопнула замок: — Теперь идем. — Аллилуйя!
Картер схватил её за руку, но прежде чем выйти, осторожно выглянул в окно. На площади внизу уже собралась толпа соседей, которые возбужденно жестикулировали, указывая на окна Шики. Сирен пока не было слышно, но внезапный визг шин заставил Картера напрячься.
Синее такси вылетело из-за угла на двух колесах, разогнало зевак и, нелепо занесясь, врезалось в припаркованный автомобиль. Из него выскочили четверо в лыжных масках с оружием в руках. — Здесь есть черный ход? — спросил Картер. — Да, но... — Двигайся! Быстро!
Они промчались на кухню. Шика лихорадочно отпирала засовы задней двери. — Кто это? — вскрикнула она. — Приятели Явара!
Шаги на парадной лестнице грохотали всё ближе. Картер решил уравнять шансы. Он выскочил в коридор как раз в тот момент, когда первый человек в маске ворвался в квартиру. Ник дважды выстрелил ему в грудь. Наемник рухнул, пытаясь зажать раны руками. Второй убийца успел нырнуть за стену и открыл ответный огонь. Пули выбивали крошку из штукатурки рядом с головой Картера.
Ник выстрелил в ответ, заставив противника отпрянуть, и крикнул Шике: — Уходим! Он выбежал на кухню, распахнул заднюю дверь и с силой захлопнул её, создавая иллюзию, что они уже на лестнице. Убийца, решив, что добыча ускользает, бросился вдогонку и выскочил прямо под пулю Картера. Отлетев назад, он затих.
— Жди здесь! — скомандовал Картер Шике. Ник бросился вниз по черной лестнице. На промежуточной площадке он присел, держа «Вильгельмину» обеими руками. Из-за угла выскочили еще двое. Один из них, молодой и нетерпеливый, начал палить в белый свет, не целясь. Картер хладнокровно нажал на спуск. Третий наемник покатился по ступеням.
Четвертый оказался умнее. Увидев участь напарника, он нырнул за укрытие. Картер не стал ждать. Он перемахнул через перила, спрыгнув с трехметровой высоты, перекатился и снова взял выход под прицел. Третий наемник еще пытался поднять пистолет, захлебываясь кровью. Картер прекратил его мучения точным выстрелом между глаз.
Услышав шаги, Картер приготовился к последнему бою, но четвертый убийца решил, что гонорар того не стоит. Визг шин такси возвестил о том, что последний из нападавших скрылся. — Уходим, Шика! — крикнул Ник.
Они нырнули в его машину и скрылись в лабиринте улиц Лимы. Полиция прибыла на место бойни только через пятнадцать минут.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Мартин Сантьяго вел угнанное такси как сумасшедший. Лима была его домом, но Мирафлорес оставался чужой территорией — запутанным лабиринтом авеню, бульваров и тупиков. Потрясенный катастрофической перестрелкой, он в какой-то момент вылетел на улицу с односторонним движением и понесся против потока.
Он с диким восторгом наблюдал за искаженными от ужаса лицами водителей, чьи машины шарахались в стороны, заскакивая на тротуары, чтобы избежать лобового столкновения.
Всего час назад раздался звонок от Васкеса. Тот сообщил о резне на складе № 535 в Кальяо. Сантьяго не мог поверить, что один человек сумел уничтожить Явара и всю его банду, оставив в живых лишь одного свидетеля. — Ты еще можешь перехватить его, если поторопишься! — кричал Васкес в трубку. — Я знаю, куда он направится!
Сантьяго записал адрес Шики Бандейры и пообещал быть там немедленно. Время было решающим фактором. У него не было возможности собрать профессионалов, а идти против Картера в одиночку он не собирался. Единственными, кого он
