Он снова нажимает на клавиши, и на изображении открывается еще один слой. Он показывает плоть вокруг моих культей, а снаружи — маленький синий пакет с внешней стороны каждой ноги. В плоть проникают трубки, соединяющие пакет с плоским золотым кольцом биоэлектрического интерфейса.
Я смотрю вниз на толстую гипсовую повязку на моей правой культе. Изображения сросшихся костей я воспринял нормально, но мысль об этих трубках, проникающих в мою плоть, вызывает отвращение. Они заставляют меня думать о паразитических червях, зарывающихся в мои мышцы.
Масуд, должно быть, догадывается, что я на взводе, потому что его голос становится мягким, успокаивающим:
— Трубки — явление временное. Через них вводится инфузия, которая поддерживает паралич, одновременно ускоряя рост и восстановление. Они останутся на месте по меньшей мере еще неделю.
Иконка черепной сети вспыхивает ярче, и этот момент проходит.
— Когда я смогу ходить?
— Через две или три недели...
— Недели? — перебиваю я в неподдельном отчаянии.
— Да. Биологические процессы требуют времени. Сегодня я просто хочу очистить место операции и проверить рост индуцированной кутикулы.
Я смотрю на него каменным взглядом, потому что он говорит о вещах, которые я не понимаю.
Он снова указывает на изображение.
— Здесь, где титановые штифты выходят из вашей плоти. Я стимулирую рост кутикулы, похожей на кутикулы вокруг ваших ногтей, хотя и большего размера, конечно. Это предотвратит проникновение микробов по открытой кости.
— По открытому титану.
— Да.
Входит медсестра, и вместе они срезают повязку, обнажая отвратительное соединение серого титана и багрово-розовой плоти, испещренной темными синяками, желтыми пятнами и белым налетом омертвевших клеток кожи. Рядом лежат инфузионные пакеты и их похожие на червей трубки, которые исчезают в моих бедрах.
И это воняет.
Накатывает тошнота. — Блядь, — шепчу я.
— К этому нужно привыкнуть, — говорит медбрат ободряющим тоном, протирая это месиво дезинфицирующим средством.
Я откидываюсь назад и смотрю в потолок, пока Масуд снова не привлекает мое внимание.
— Ваши новые ноги — не навсегда.
Это заставляет меня снова сесть. Медбрат закончил обрабатывать культи. Теперь он перевязывает правую ногу. Поэтому доктор Масуд использует левую для демонстрации. Он постукивает по титановому штифту, который торчит из моей ноги.
— Видите здесь, на штифте? Это болты. Если их убрать, коленный узел можно отсоединить для обслуживания или замены.
Мне приходится присмотреться, чтобы увидеть болты. Они идут вровень со стержнем и так тонко подогнаны, что шов почти невидим.
— Помимо болтов, здесь задействована проводка, — объясняет Масуд. — Это немного сложно. Но голени можно легко отсоединить. — Он сжимает коленный сустав большим и указательным пальцами. Затем поворачивает руку вниз... и моя нога отваливается.
Волосы у меня на затылке встают дыбом, и мне приходится подавить крик.
— Я что, игрушка?
Масуд посмеивается.
— Очень дорогая игрушка.
Сейчас он расслаблен больше, чем когда вошел. Я еще не сорвался; вероятно, он надеется, что всё-таки не ошибся с пациентом.
Он переворачивает ногу, изучая ее сложную архитектуру.
— Ваши ноги спроектировал Джоби Накагава. Он талантливый инженер. Я спроектировал биоэлектрический интерфейс. Результат... поразительное достижение — и адаптивное. — Он сгибает ступню робота, растягивает голень. — Вы не будете привязаны только к этой одной архитектуре. По мере совершенствования инженерных решений или изменения предполагаемой среды вы сможете менять свои протезы.
Его самодовольство действует мне на нервы, и я отвечаю с сарказмом.
— Даже лучше, чем настоящие, да?
— В некотором смысле. Возможно.
— Зачем вы вообще надели ноги, если я не могу ими двигать? Почему не просто штифты, пока не пройдет паралич?
Масуд склоняется над моим титановым коленным суставом и аккуратно защелкивает ногу обратно.
— Это психология, лейтенант. Мы не хотим, чтобы вы считали себя калекой. У армии на вас большие планы.
Обещания, обещания.
Единственный план, в котором я принимаю участие, — это очередной сеанс физиотерапии. Я работаю над руками, спиной и прессом, но больше ни над чем. После этого мои надзиратели сбрасывают меня обратно в постель, несмотря на мои протесты. Соединение кости и титана нельзя нагружать, пока стык не затвердеет, а мои нервы всё еще должны прорасти в биоэлектрический интерфейс.
Я сижу в постели, глядя на костлявые очертания моих протезов под термопростыней. Медленно я откидываю простыню, обнажая их. За те три дня, что я в сознании, я ни разу не прикасался к титану.
Я прикасаюсь к нему сейчас.
Я подаюсь вперед, легко положив ладони на коленные суставы. Затем наклоняюсь еще дальше, скользя руками вниз по голеням робота.
Я ожидаю, что кости будут холодными, но это не так. Может быть, тепло моего тела согрело их, пока они были под одеялом. Интересно, насколько сильно они будут действовать как теплоотвод, высасывая тепло моего тела. Замерзну ли я до смерти быстрее, чем нормальный человек?
Я позволяю рукам исследовать форму этих новых ног, поглаживая длинную кость, ощупывая распорки. Я пытаюсь дотянуться до своих новых лодыжек, но спина слишком сильно болит, поэтому я возвращаю внимание к коленям, изучая сустав, пока не убеждаюсь, что знаю, как отсоединить голени так же, как это сделал доктор Масуд.
Я делаю это. Я держу ногу в руке, пораженный ее весом — она намного легче натуральной кости. А еще я в ужасе. Мое тело не должно работать таким образом. Я не был создан для того, чтобы разбираться на части. Внезапно мне хочется только одного: снова стать целым, поэтому я защелкиваю ногу обратно на место. Затем я откидываюсь на подушку, испытывая странное чувство вины за свои исследования.
Не то чтобы я мог что-то скрыть. Мой оверлей включен. Он записывает, как всегда; это часть моего контракта.
И армия сделала реалити-шоу из моей разрушенной жизни.
— Это что, второй эпизод? — спрашиваю я у пустой комнаты. — «Шелли получает новые ноги»?
Никто не отвечает.
Я разочарован.
А затем до меня доходит, что я еще не смотрел «Темный патруль». Я запускаю поиск, нахожу его и включаю воспроизведение в своем оверлее. Вот снова Яфия и Дубей, выглядят отлично.
У нас был хороший отряд.
Интересно, где сейчас Рэнсом и как он ладит со своим новым командиром.
Я проматываю шоу, но для меня в нем нет реального напряжения. Я знаю, чем всё закончится.
В последней трети появляется Джейни, а затем всё кончается. Эллиот был прав. Оно действительно заканчивается взрывом.
И я с холодной уверенностью понимаю, что началом второго эпизода станет эта рекурсивная сцена, где я смотрю ужасный финал первого эпизода.
Неудивительно, что какой-то гениальный хакер выбрал именно меня, чтобы поиграть со мной. Вероятно, у меня многомиллионная аудитория.
Я сижу в инвалидном кресле на больничной террасе, припарковавшись в тени чахлого, колючего техасского дерева. Середина дня, но облака смягчили жару, так что нет и девяноста градусов. Терраса — это прибежище для сломанных солдат, но мы сидим далеко друг от друга и не разговариваем.
Я уже начинаю клевать носом после двух долгих сеансов физиотерапии, когда в моем оверлее всплывает аватар Лиссы.
— Шелли?
Я смотрю на маленькую миниатюру, не в силах объяснить, что она там делает.
— Шелли, пожалуйста, поговори со мной. Я знаю, что ты злишься. Ты имеешь полное право...
— Нет! Нет, я не злюсь. Я просто удивлен. — Я не хочу, чтобы она разорвала соединение, поэтому подыскиваю слова. — Просто я был в полудреме, и твой звонок прошел напрямую. Связь просто открылась сама по себе, как... как это бывало раньше, так, как мы настроили это еще в Нью-Йорке... помнишь?
У нее был полный доступ к моему оверлею, так что она могла видеть то, что видел я, и говорить со мной так, будто мы были вместе. Эту функцию отключили, когда я пошел в армию. Я поверить не могу, что Гайденс снова ее включила.
