«Что же мне делать?» — мысленно обратился Артем к тому, кто пригласил его сюда, — к старику в зеленом — Зиарху. И сразу же получил ответ. В зеленоватом тумане всплыло воспоминание из школьной юности. Они всем классом бежали кросс. Артем решил прийти первым и со старта задал высокий темп, обогнав одноклассников на добрые полкруга. И скоро силы иссякли. Постепенно наиболее выносливые из товарищей начали его обходить. Когда впереди было уже несколько человек, дыхание сорвано, и двигаться он почти не мог, появились предательские мысли симулировать боль — упасть, держась за живот, лишь бы остановить это невозможный бег. Но тогда он не вынес бы позора и с нечеловеческими усилиями принял решение продолжить движение. И добежал. Задыхаясь, упал после финиша в изнеможении. Не первый, но добежал.
Когда прошла перед глазами последняя картинка, зелень растворилась, задержавшись на несколько мгновений сочувственной улыбкой Зиарха. Артем не знал, как понять этот урок применительно к настоящему моменту, сколько ни ломал голову. Ведь он и так старается, но против него волшебство! Как победить магию?
— Я же отказался от силы Камня, — подумал он вслух.
Но Момо, старающийся не мешать размышлениям гостя, прокомментировал:
— От силы Камня нельзя отказаться, только лишь подумав об этом. Нужно выйти из зоны его влияния, — сказал он сочувственно. — Но это самое трудное.
Но Артем понял это иначе:
— Значит, я все еще владею волшебной силой Камня Желаний? — воскликнул он и подумал: «Тогда, понятно, в чем дело. Мое подсознательное желание владеть волшебством исполнения желаний оказалось сильнее чувства долга. Я сам мешал себе двигаться вверх! Это и есть сильное желание уставшего организма отказаться от борьбы, пример которого я только что вспомнил. Но я не могу упасть на полпути!»
Он сел на кресло и дал мысленный приказ. Кресло вместе с седоком взмыло вверх. И ветер в ушах заглушил последние прощальные крики Момо.
— Прощайте! Спасибо за все! Удачи с домом! — кричал в ответ Артем.
Кирилл Бучнев, двадцатипятилетний программист — очкарик с волосами, связанными на затылке в хвостик, уже не в первый раз в конце рабочего дня стоял на улице Льва Толстого напротив офиса компании Яндекс. Как и вчера, ждал долго, наблюдая за выходящими из здания людьми. Пару раз, когда открывалась дверь, он вздрагивал, но затем следовал разочарованный выдох.
Сегодня он пришел не просто поглазеть. У Кирилла был план. Он весь день провел в репетициях перед зеркалом, но теперь сердце хаотично прыгало в груди, как оброненная пружина.
Знакомиться с девушками он пытался и раньше, но получалось плохо. Вот и сегодня он проигрывал в голове различные варианты знакомства: от романтичных до самых пошлых. Например, он догоняет ее по дороге к метро и говорит:
— Девушка, давайте поспорим на сто долларов, что я вас приглашу переночевать, а вы откажетесь? Возможно, выиграете деньги!
При этом нужно вести себя уверенно и доброжелательно. Она в ответ улыбнется, и он продолжит… А как он продолжит? Да и не слишком ли это для первого знакомства? Про переночевать. Или так:
— Девушка, вызовите скорую! Меня только что Амур подстрелил.
Как-то несовременно. Может быть, так:
— Девушка, у вас самое красивое место запачкалось!
Интересно, куда она посмотрит? В общем, приготовить начало и даже предусмотреть ее варианты ответа можно. Но, как показывал небогатый опыт Кирилла Бучнева, они всегда отвечают не так, как планируешь. В конце концов, он остановился на варианте:
— Девушка, пожалуйста, выбейте из меня эту проклятую дурь, которая мешает мне познакомиться с вами!
Вообще, с людьми проще общаться через интернет или совсем не общаться, знал по опыту Кирилл.
Когда мелькнула знакомая шапочка, ноги стали ватными. Разве такая будет с ним разговаривать? И если не получится, второй раз подойти к ней он уже не сможет.
«Это необходимо сделать — сейчас или никогда», — говорил он себе. Но маятник весов в его душе как будто пригвоздил его к месту. И на чашу сомнения набрасывались мысли: «нужно подготовиться наверняка», «не продуманы все варианты продолжения» и «все-таки костюм надо было одеть». Впрочем, сомнения уже не играли роли. Оторвать ноги от земли все равно не удавалось, а фигурка девушки, вводящей его в стрессовое состояние, исчезала за углом.
С Берестагой они встретились за столиком блинной рядом с метро. Он производил впечатление человека, который решает такие проблемы, как у Кирилла, на раз. Это было понятно и по дорогому черному пальто с белым шарфом, и по уверенно-дружелюбной манере держаться.
— А вы скидку сделаете? — первым делом поинтересовался Кирилл. Он, конечно, не ожидал положительного ответа, но не мог не попытаться.
Берестага улыбнулся. С точки зрения бизнеса ввязываться в мелкие дела не имело смысла. Трата времени. Но пареньку почему-то хотелось помочь. Наверное, он напомнил ему самого себя.
— Любовь, говорите?
Кирилл вздохнул.
— Ее зовут Оксана Самоцветова. Работает в техподдержке «Яндекса».
Берестага помолчал, поглядывая на Кирилла, и успокоил парня:
— Хорошо, договоримся, — он окинул взглядом жертву безответной любви, — а вот на себя придется потратиться. Консультировать буду в основном по телефону и электронной почте. Все, что известно о ней, сбросьте на этот адрес, — он протянул визитку.
«Просто песня „Миллион алых роз“, — улыбаясь, думал Берестага, — парнишка, наверное, пожертвовал всеми накоплениями, чтобы оплатить услуги такого специалиста. Ладно, пусть частично это будет благотворительностью». Позже подумал: «что-то не так с этим парнем, но что? Волновался, так это естественно».
Полезной информации от Бучнева пришло мало. Имя, адрес и место работы, должность, плохое описание внешности — одни «слюни». Психологический портрет о ней составить по таким данным было невозможно. «Будь фото, хоть определил бы психотип», — соображал Берестага. Придется сгонять Семёна или Элен.
В квартире 124 на четвертом этаже типового панельного дома в Марьино прозвучал звонок. Хозяйка, полноватая шестидесятилетняя пенсионерка Вера Ивановна Самоцветова, бросила разделывать курицу для супа, вытерла руки о кухонное полотенце и прошлепала к двери.
— Кто?
— Здравствуйте, а Оксану можно? — раздался за дверью девичий голосок.
— Она на работе. А вы кто будете?
— Да мы учились вместе. Лена меня зовут. Я проездом в Москве. А когда же она будет?
Вера Ивановна открыла дверь. Перед ней стояла миловидная прилично одетая черноволосая девушка.
— Лена? А где учились-то? В «бауманке» что ли?
— Да, я после института домой вернулась, в Бийск. Так давно не виделись! Так, когда она будет?
— Еще не скоро. Часов в восемь — девять. Иногда допоздна задерживают. У нее такая серьезная работа.
Вера Ивановна была в общем-то не против поболтать с подружкой дочери.
— Вам не трудно будет позвонить ей, сказать, что я в Москве? Или, может быть, мне скажете номер телефона?
— Проходите, сейчас наберу.
Она позвонила дочери.
— …вне зоны действия сети, — услышала она в трубке обрывок фразы.
— Недоступна почему-то.
Повторный звонок дал тот же результат. Вера Ивановна, конечно, не могла знать о том, что некий проходимец по фамилии Берестага сегодня настроил телефон с неопределяемым номером на автодозвон. И он непрерывно бомбил номер Оксаны Самоцветовой. Ее трубка звонила, а после ответа сбрасывала. Чтобы разобраться с сотовым оператором, требовалось время, а дребезжащая трубка мешала работать. И девушка просто отключила телефон.
— Что же делать-то? — забеспокоилась подружка. — Ой, это ее фотография? Совсем не изменилась! Она не замужем? — затараторила Лена. — А где, говорите, она работает?
Эта тема была предметом гордости для Веры Ивановны.
Дозвониться так и не удалось. Ушла Лена после подробного и очень приятного для матери разговора, сожалея, что не сможет дождаться подругу. Нужно было спешить на самолет. Она на память перефотографировала несколько снимков однокурсницы телефоном и, увидев в Оксаниной комнате компьютер и принтер, осторожно попросила:
— Вера Ивановна, а нельзя ли у вас распечатать билет на самолет?
— Как это, распечатать? — не поняла пожилая женщина.
— Я купила билет через интернет, а принтера у меня нет. Теперь на регистрации достаточно показать распечатанный билет, чтобы попасть на рейс.
— Это что, компьютер, что ли нужен?
— Ага, — кивнула Лена, наивно хлопая ресницами.
— Так я в нем ничего не понимаю. Вот, пожалуйста, включай, дочка, если знаешь как.
Вера Ивановна и не подозревала, сколько информации можно получить о человеке, имея доступ к его компьютеру. Не успел еще листок с текстом вылезти из принтера, а в нескольких десятках километров от типовой панельки Самоцветовых известный нам «специалист по организации мероприятий» уже просматривал пришедшее на е-мэйл письмо со всевозможными логинами и паролями к почте, чатам, форумам, социальным сетям и даже кошелькам с электронными деньгами. Кроме этого новый хозяин виртуальной жизни Оксаны Самоцветовой мог теперь полностью дистанционно контролировать ее компьютер: в реальном времени просматривать экран, скачивать и изменять информацию на дисках или, если захочет, просто уничтожить все данные.
