— Они как раз размышляли над этим. Но похоже, склоняются к тому, что нужно продолжать исследование.
Девочка удивленно округлила глаза:
— Вы все еще поддерживаете связь?
— Конечно. Они хотят забрать данные наблюдений, которые я собирал до сих пор.
— Правда?
— А еще они хотят, чтобы теперь наблюдениями занялась ты, поскольку твоя жизнь так сильно изменилась.
— Точно! Я теперь учусь в хорошей школе, и у меня есть ваши деньги... И все в Намуне знают, что я «та самая девочка».
— Вот видишь, ты осталась прежней, но в твоей жизни появились новые переменные. Расскажи мне, как люди стали относиться к тебе после всего пережитого. Думаю, это будет им интересно.
Время посещения подошло к концу, и охранник подал Пинсыну знак, веля заканчивать. Девочка полуприподнялась со стула. Похоже, ей не хотелось уходить, и это немного обрадовало Пинсына.
— Так что приходи почаще и рассказывай мне обо всем. Вся надежда только на тебя.
Девочка с готовностью кивнула. Уже направляясь к выходу, она вдруг резко развернулась и подбежала обратно. Прежде чем охранник успел остановить ее, она прошептала:
— Если я не начну притворяться, люди так и будут меня ненавидеть?
Охранник поволок девочку наружу, но она не прекращала махать рукой Пинсыну. Тот махал ей в ответ, безмолвно шепча одними губами: «Мими, Мими». Он не считал, что страдает множественным расстройством личности, — просто адвокат посоветовал ему так сказать. Пинсын все еще верил, что Мими вернется. Пусть она окажется инопланетянкой, как и говорила девочка. Не важно. Пинсын был уверен, что, если Мими появится снова, на этот раз она сообщит точные выводы из его исследования.
А до тех пор он подождет. И согласится с выводами Мими, какими бы они ни оказались. Пинсын поднялся из-за стола и тяжелым шагом побрел туда, где ему надлежало быть, размышляя о способах выживания уродливого и новых путях, которые могут разнести эту систему в щепки.
От автора
У каждого писателя свой путь, но лично я поначалу не питала никакого интереса к персонажам-злодеям. Наверное, впервые я заинтересовалась ими в моей книге под названием «Красная маска» и ее продолжении — «Твердые убеждения». В моих последующих произведениях иногда появлялись злодеи, но все они играли второстепенные роли. (К тому же я была убеждена в том, что читателям они не особо нравятся...) Однако я считаю, что каждый из нас (пусть и в малой степени) может стать для кого-то злодеем. Более того, осознание, что мне так или иначе придется сосуществовать в одном обществе с теми, кто уже зарекомендовал себя как совершенное зло, побуждало меня исследовать, распознавать и пытаться пресекать его проявления. Этот роман — одна из подобных попыток.
Интерьер ресторана «У Винсента» я списала с реального места, где однажды мне, почти двадцатилетней, довелось побывать в феврале. Официально учеба в университете еще не началась, но один из моих будущих однокурсников уже активно бегал за мной и в итоге пригласил в этот ресторан. Поедая липкие спагетти в томатном соусе, я усердно делала вид, что не замечаю, как он украдкой пытается меня облапать. Вспоминая об этом сейчас, я чувствую отвращение — и вместе с этим щемящую жалость. Наверное, мне ужасно хотелось отношений (хотя из этого, конечно, ничего не вышло), над той мной даже можно посмеяться. Тогдашняя я и понятия не имела, что в таком месте легко оказаться в опасности. Иногда зло прорастает совсем незаметно — крохотным ростком, едва задевающим твою подошву. Другое зло становится колючим плющом, который обвивается вокруг твоего тела. Я до сих пор не знаю, как заметить эту разницу вовремя, зато точно знаю одно: нельзя притворяться, что не видишь зло, что отрицаешь саму возможность его существования.
Порой нужно посмотреть в лицо мраку и грязи. И я бы хотела, чтобы иногда вы делали это вместе со мной.
Кстати, тот ребенок, который радовался возможности нажать на кнопку в лифте и горько плакал, если ему этого не позволяли, — ваша покорная слуга в детстве.
Соль Чэин
Примечания
[1] Статы — термин, используемый в игровом сленге, означающий базовые параметры персонажа, такие как сила, ловкость, очки жизни и другие. — Здесь и далее примеч. перев., кроме отмеченных особо.
[2] Социальная сеть Instagram (Инстаграм). Деятельность американской транснациональной холдинговой компании Meta Platforms Inc. по реализации продуктов — социальных сетей Facebook и Instagram запрещена на территории Российской Федерации. — Примеч. ред.
[3] Твенчжан ччигэ — традиционный корейский суп из овощей и соевой пасты твенчжан.
[4] Самгёпсаль — барбекю из свиной грудинки, нарезанной тонкими ломтиками.
[5] Пибимпап — вареный рис, смешанный с овощами, мясом, яйцом и перцовой пастой.
[6] Пундан — район города Соннам, в котором расположены офисы крупных IT-компаний.
[7] Андерсон да Силва (р. 1975) — бразильский боец смешанных единоборств (ММА), один из самых известных и уважаемых бойцов в истории UFC.
[8] Онни — обращение, используемое женщинами в Корее по отношению к старшим по возрасту женщинам, будь то сестры, подруги или знакомые.
[9] Чеса — традиционный корейский обряд жертвоприношения предкам, проводимый в годовщину смерти или в особые праздничные дни. Во время обряда на специальный стол выставляются блюда и алкоголь: считается, что духи предков принимают угощение. Чеса символизирует почитание предков, сохранение родовых связей и иерархии. Традиционно ритуал проводится мужчинами рода, что отражает конфуцианскую патриархальную структуру корейской семьи.
