на самом-то деле, куда лучше стайки болтливых надоедливых подружек, на которых часто жаловались женатые друзья Альберта.
Они втроем мило проводили время. Лера приготовила роскошный обед (в перечне ее многочисленных достоинств были и кулинарные способности). Сережа оказался вполне приятным парнем. Немного старомодный и занудный, он, тем не менее, не разражался длинными монологами, не тянул одеяло на себя, смеялся шуткам Альберта и относился к Лере, как к сестре, безо всякой затаенной влюбленности и сексуального подтекста.
Поэтому, когда в какой-то момент Сережа встал, вышел из комнаты и больше не вернулся, Альберт даже пожалел, что он уже ушел.
— Как-то внезапно! Почему не попрощался? — удивился Альберт.
— Не обращай внимания, Сережа всегда так делает. Уходит по-английски, не прощаясь. Такая у него манера, я уже привыкла. И ты привыкнешь. У всех свои странности.
— Беззвучно удалился, — хмыкнул Альберт, — я не слышал, как он дверь открыл.
— Такой уж Сережа человек. — Лера взяла из вазы персик. — Деликатный, никого не хочет беспокоить. Как кот: ходит на мягких лапах, с ним максимально комфортно, я же тебе говорила, а ты не верил!
Она произнесла последние слова слегка укоризненно.
— Ты права, Сережа и вправду отличный парень, — согласился Альберт. — Я не в обиду ему, но, если бы выглядел, как он, тоже, наверное, старался бы держаться как можно незаметнее.
Лера отложила персик и посмотрела на Альберта. Он думал, что обидел ее этими словами, сейчас она примется отчитывать его за высокомерие и нечуткость, но она сказала совсем не то, что Альберт ожидал услышать.
— В каком смысле «выглядел, как он»? А как Сережа выглядит, по-твоему? Неужели он кажется тебе некрасивым?
Альберт слегка покраснел.
— Ну… Сама не видишь, что ли? Одет, как нищий пенсионер: свитер, брюки. Усики еще эти, лысина. По виду — типичный неудачник. Чем, кстати, он занимается? Кем работает? Ты не говорила.
В глазах Леры светилось чистое, неподдельное изумление.
— Мы с тобой как будто про разных людей говорим, — наконец произнесла она. — Мне всегда казалось, что Сережа на Сергея Бодрова похож, когда он в «Брате» играет. И свитер крупной вязки ему идет, и нет никакой лысины, хорошие густые волосы.
«Да уж, верно говорят, любовь слепа, — подумал Альберт, — видимо, дружба тоже».
— Ладно, красота, как говорится, в глазах смотрящего, — примирительно сказал он, — позже я тоже буду видеть Сережу писаным красавцем. А кем он работает, ты так и не ответила.
— Он… — Лера вдруг умолкла и нахмурилась. Помолчала немного, а затем медленно проговорила: — Знаешь, я только что осознала, что понятия не имею. Мы с ним всегда обо мне говорим, о моих делах и проблемах, поэтому… Господи, это так тупо, но я не знаю, кто он по профессии, где трудится.
— Ничего себе, да ты эгоистка, оказывается, — засмеялся Альберт. — Сережа настолько, как ты выразилась, деликатен и ненавязчив, что ты не удосужилась узнать, кто он вообще такой!
— Глупости, — возмутилась Лера, — все я отлично знаю! Сережа точно работает, он учился в вузе. — Она умолкла. — Наверное.
Альберт почувствовал, что тоже растерялся.
— То есть ты не в курсе, где он учился, верно?
Она посмотрела на него и прикусила губу. Ответа не требовалось.
— Лерочка, ничего страшного, что ты не знаешь, чем Сережа занимался после того, как вы окончили школу, — попытался Альберт успокоить Леру, видя, что она переживает. — Видать, он сам это скрывает. Имеет право, в общем-то. Вы, как я понимаю, в одном классе учились? Ты говорила, вы были неразлучны с самого детства.
Она задумалась на мгновение, а потом покачала головой.
— Нет, Альберт. Мы не были одноклассниками. Сережа в нашем классе никогда не учился.
— Значит, в садик вместе ходили? — почти с надеждой спросил Альберт, которого эта ситуация забавляла все меньше.
— Вероятно, — протянула Лера, а затем метнулась к комоду, выдвинула ящик, пошарила внутри и вытащила толстенный альбом с фотографиями.
— Вот тут мои снимки с рождения и до школы. Сейчас найдем Сережу. Мне уже самой интересно. Убей бог не помню, были мы с ним в одной группе в садике или нет.
Они склонились над альбомом, принялись перелистывать страницы, заполненные фотографиями. Мелькали лица, маленькая Лера росла, становилась старше, пухлая малышка превращалась в девчушку, в которой уже можно было узнать нынешнюю молодую женщину.
Сережи нигде не было. Ни на одной фотографии.
— Если вы настолько близки едва ли не с рождения, как ты говорила, тогда где же он? Неужто никто из родных ни разу не запечатлел вас вместе?
Это было странно. И немного пугающе.
— А давай-ка я ему сейчас позвоню, — сказала Лера, убрала альбом и встала, чтобы взять телефон. — Наверняка есть простое и логичное объяснение.
Альберт видел, что Лере не по себе, но она не хочет это признавать.
Лера повозила пальцами по экрану, нашла нужный контакт и позвонила, прижав телефон к уху. Альберт стоял рядом, динамик у телефона был хороший, так что ответ оператора они услышали оба: набранного номера не существует.
— Как так — «не существует»? Но я же с ним только сегодня разговаривала. Мы каждый день созваниваемся, — пробормотала Лера.
Альберт молча взял у нее телефон, полистал.
— Не понимаю. Как он у тебя записан?
— Как Сережа, разумеется.
— Хорошо, но в списке вызовов нет Сережи. Ни ты ему, ни он тебе не звонили ни разу за последний месяц, можно и дальше пролистать, просто лень.
— Но мы разговаривали! — вскричала Лера. — Я слышала звонки, сама тоже нажимала на контакт «Сережа», и мы говорили.
Они смотрели друг на друга, не понимая, что происходит, а потом Альберт ударил себя по лбу.
— Эврика! Вы, скорее всего, через какой-то мессенджер общались! Сейчас найдем, Лерочка! А заодно отыщем Сережу в соцсетях, все в наше время там есть, даже у глубоких стариков имеются профили в каких-нибудь «Одноклассниках». Мне, кстати, раньше приходило в голову поискать Сережу, только я не смог его найти. Думал, может, у него профиль закрытый или еще что. Сейчас увидим, зайдем через твой профиль. Сережа ведь у тебя в друзьях должен быть!
Лера неуверенно улыбнулась, мол, наверное.
Однако спустя полчаса стало ясно, что поиски ни к чему не привели. Все было бесполезно. Через мессенджеры Лера и Сережа не общались, а в социальных сетях его профиль отсутствовал. По крайней мере, в самых популярных, тех, где присутствовала Лера, где они могли быть в друзьях друг у друга.
— Куда он подевался? Что происходит? — недоумевала Лера.
Альберт не хотел волновать ее еще больше, хотя сам был на взводе. Что за чертовщина творится? Сережа как сквозь землю
