глаза Такс заметил какое-то движение и повернулся назад к окну.
Теперь он видел, как маленькая сморщенная рука появилась выше подоконника и положила грязную монетку на откос перед раздвижным окном.
Он вскрикнул от удивления и страха, тут же отпрянул от окна, чувствуя, как сердце колотится внутри его грудной клетки, словно пытается вырваться наружу. Свист стал громче, и его явно издавало то существо, что находилось перед весовой будкой. Что бы оно собой ни представляло, ростом его обделили – в окне оно не появилось, и он порадовался, что выступающая часть откоса мешает ему попасть в зону видимости. Таксу хватило и этой маленькой сморщенной руки, и видеть, чья это рука, он не желал.
Оставив на откосе монетку, рука убралась, свист стал тише, когда то, что его издавало, отошло от окна. Такс тяжело дышал, он быстро развернулся, вспомнив, что не запер дверь. Быстро подавшись вперед, он запер ее и в тот же момент услышал слабый стук по дереву.
Он затаил дыхание, словно пытаясь провести незваного гостя – пусть считает, что его здесь нет. Он никогда в жизни не испытывал такого страха.
Стук раздался снова, на сей раз немного громче, к стуку добавился приглушенный дверью свист.
Слышал ли он эту мелодию раньше? Ему казалось, что слышал.
Такс вытащил из кармана сотовый, хотя тот в последнее время и барахлил, да и сейчас, конечно, не работал. Что говорить, он даже не включился, похоже, аккумулятор сел.
Такс услышал новый звук и с удивлением обнаружил, что издает его сам – он подпевал мелодии свиста. Он перестал мычать и закрыл рот рукой, как это сделал бы какой-нибудь мультяшный персонаж. «Оно знает, что я здесь», – в ужасе подумал он.
Так и было.
Поэтому-то оно и пытается войти.
За этим последовала настоящая автоматная очередь стуков, и через дешевое дерево внутрь пробился маленький кулак той самой маленькой сморщенной руки, что оставила монетку. Такс быстро принял решение – он ударом ноги распахнул дверь и бросился прочь; существо, которому принадлежала рука, так и осталось у двери, все еще пытаясь вытащить из пробитой дыры свой кулак. Такс не оглядывался, он не хотел видеть, что это за монстр, он по прямой бросился к своему джипу у сарая, от которого его отделяло всего несколько ярдов.
Свист был громкий, он заполнял воздух вокруг, и если бы ему не нужно было мгновенно добраться до машины, то он зажал бы уши руками. Но медлить Такс не мог, думать ему было некогда. Он добежал до машины, вытащил ключ из кармана, запрыгнул на сиденье и завел движок.
Он пожалел, что не приехал сегодня на пикапе – он бы чувствовал себя в большей безопасности внутри кабины, чем в открытом кузове, – но джип обеспечивал ему быстрый доступ и лучшую маневренность. Он быстро сдал назад, развернул машину…
…и увидел, что преследует его.
Это было существо со свалки: на голове – выброшенный кем-то парик, одежда драная, натянутая явно невпопад. Ростом оно было с маленькую девочку и держало за ремешок в руках дырявую сумку. Под драной одеждой виднелось коричневое и морщинистое тело, своей сухостью напоминавшее обезвоженную вяленую говядину. Существо указало на него пальцем.
И движок джипа заглох.
Такс отчаянно пытался снова завести двигатель, поворачивая ключ зажигания, а маленькое существо тем временем ковыляло к нему на подгибающихся ногах, продолжая указывать на Такса пальцем.
«Неужели тут таких много?» Он не знал этого, он даже понятия не имел, что это за существо перед ним, но, судя по тому, как оно двигалось, он не сомневался, что бегом уйти от него будет проще, чем продолжать безуспешные попытки завести двигатель джипа, к которому монстр продолжал приближаться. Такс решил спасаться бегством. Он вытащил ключ из замка, выпрыгнул из машины и побежал к дороге со всех ног.
С небес спикировала ворона, она насвистывала ту же мелодию, что издавал сморщенный рот ковыляющего существа. Потом в небесах из ниоткуда появились другие птицы, и все они насвистывали эту сводящую с ума мелодию. Одна из них уселась ему на голову, впившись когтями в кожу, другая принялась клевать его сзади в шею, несколько птиц уселось ему на спину. Он закричал от боли, хотя и пытался устоять на ногах, но яростный вихрь перьев и крыльев, клыков и клювов брал верх. Он пытался отогнать птиц, но споткнулся о незамеченный камень или горку мусора и рухнул на бок, все еще пытаясь отбиться от птичьей стаи. Но клювы и когти безжалостно терзали его, и единственное, что он мог сделать, это защитить лицо. Он перекатился на живот и спрятал голову между рук.
И тут птицы исчезли.
Он снял руки с головы, огляделся, чтобы убедиться в безопасности…
И увидел перед собой сморщенное лицо свистящего преследователя. С такой близи он разглядел глубоко посаженные пустые глазницы, змеевидные отверстия там, где должен быть нос, мрачную линию безгубого рта. Парик с головы исчез, как и сумочка, но он узнал лохмотья – это была одежда Линды Фербер. Это придавало монстру вид злобного карлика, и сомневаться не приходилось, таким он и был – злобным карликом. Такс попытался встать и убежать, но тощая рука ухватила его, – та же тощая рука, которая оставила монетку на его подоконнике, ухватила прядь его волос.
Такс понял, что опять напевает себе под нос, и в течение нескольких секунд, пока рука с силой не толкнула его голову навстречу камню, мычание Такса и свист карлика пребывали в полной гармонии.
Глава 24
Утром, перед тем как позавтракать и покормить кур, Росс принял душ, но стоило ему пустить воду, как она тут же дошла до щиколоток. Сток засорился. Росс быстро вымыл голову, чтобы вода не успела переполнить поддон душевой. Выйдя из кабины, Росс вытерся и, собираясь побриться, повернул кран горячей воды на раковине, но оказалось, что сток забился и тут. Росс решил отложить бритье и пошел в Большой дом, чтобы сообщить о проблемах с трубами Лите и Дейву – «моим хозяевам», с улыбкой подумал он, – но у них водоотвод не работал. Дейв качал воду вантузом в раковине на кухне, а Лита из туалета крикнула, что вода не сходит.
– Не хочу добавлять вам еще больше проблем, – сказал Росс, – но у меня водостоки тоже засорились.
Дейв вспотел и, положив вантуз, вытер пот со лба тыльной стороной руки.
– Точно! Мы сейчас вызовем нашего умельца.
Всего двадцать минут спустя Придурок Макданиэлс прикатил
