дело, подследили, мошенники, когда никого дома не бывает.
— Ай какая беда! — посочувствовала Надежда Ивановна.
— Вот так подслеживают, а потом — хлоп! Приходишь домой, а у тебя гардероб пустой! — возмущалась старуха. — Другой и приличный на вид, а на поверку оказывается наводчик. В шляпу нарядится, костюм хороший, — и не подумаешь… Испорченная публика! — Старуха тяжело поднялась и уплыла на другую скамейку.
— В самом деле, это ужасно! — взволнованно сказала Надежда Ивановна. — Я очень, очень боюсь всяких таких… краж, ограблений! И права эта старушка, что не угадаешь, кто именно связан с преступным миром. Вот месяца два назад был у нас на почте случай. Мальчик приходил и стоял, смотрел. Наверно, тоже выслеживал…
— На почту? Мальчик? — Молодая женщина опустила книгу на колени. — Какой мальчик?
— Небольшой. Лет десять, самое большее. Он приходил часто и стоял у стенки… напротив моего окна. Я тогда там работала, на той почте. Сейчас-то я тоже в этом районе, но в другом отделении, совсем близко от дома, так удобно; знаете, ведь у меня дочка! Ну вот, мальчик приходил… Мы думали: почему он тут стоит? А начальник наш догадался. «Он, — говорит, — конверты, марки со стола стащить хочет». А очень может быть, что и похуже намерения у мальчишки были… Подослал его кто-нибудь. На почте, знаете, много ценностей. Да и сберкасса тут же…
— На Кировском проспекте почта? — спросила женщина.
— Вот-вот! — обрадовалась Надежда Ивановна. — Как вы догадались? Наверно, живете там поблизости?
— Да. Скажите, мальчик приходил раза два-три в неделю?
— Наверно, так. Вы, может быть, тоже его заметили? Такой светлобровенький, в черном пальто… Что вы на меня так смотрите? — Надежда Ивановна перестала улыбаться.
— Так это вы? — тихо промолвила женщина, откровенно рассматривая Надежду Ивановну. И вдруг быстро взглянула на вырез блузки Надежды Ивановны: — А где же ваши кораллы?
Невольно Надежда Ивановна тронула пальцем шею:
— Рассыпались. На той неделе Верочка разорвала нитку. — Лицо ее выразило испуг, голос прозвучал жалобно: — Откуда вы знаете, что у меня есть кораллы?
— Вы и меня подозреваете, что я вас выслеживаю? — с горькой иронией спросила женщина. — Так, значит, это действительно вы!
Она вздохнула, задумчиво глядя перед собой:
— Бедный Вовка! Бедный дурачок! Как вас зовут?
— Надежда Ивановна, — последовал ответ. Голубые слегка подведенные глаза посматривали на соседку с опаской. — А вас?
— Инна Сергеевна. Это ваша дочка там со скакалкой? Она похожа на вас. Так вот, Надежда Ивановна… — Инна Сергеевна помолчала. — Вова Костюков, воспитанник нашего детского дома, приходил на почту и смотрел на вас не потому, что хотел что-то украсть. Он думал, что вы… его мать!
— Что такое? — Надежда Ивановна растерянно заморгала. — Я мать этого странного мальчишки? Как так? Он ненормальный у вас, наверное?
Инна Сергеевна покачала головой. В глазах у нее стояли слезы.
— Вовка вполне нормальный. А подумал так потому, что не помнит своей матери. Мать поместила его в детский дом, когда ему и четырех лет не было. Теперь у нее своя семья. Есть девочка, немного помладше вашей. Сына она не навещает. Насколько мне известно, муж Вовкиной матери даже не знает о Вовкином существовании.
— Но ведь это… это чудовищно! — воскликнула Надежда Ивановна. — Бросить родного сына!
Инна Сергеевна пожала плечами.
— Лицо матери Вова Костюков не помнит, но он запомнил, что у матери его были коралловые бусы. Когда-то, маленьким, он этими бусами играл. Однажды один из наших старших воспитанников пошел на почту и прихватил с собой Вову. Вова увидел вас. Видно, вы ему понравились, ему показалось, что вы похожи на его мать. А тут еще кораллы… Не удивляйтесь! Вова был твердо уверен, что вы его мать. Он ходил на почту смотреть на свою маму. И вероятно, надеялся, что вы его узнаете…
Надежда Ивановна прижала к губам носовой платок.
— Мы об этом узнали, — продолжала Инна Сергеевна, — только после того, как вас не стало на почте. Он прибежал зареванный: «Ее там больше нет! Она уехала!» Видно, он решился спросить у кого-то, где вы. Часа полтора мы с ним бились. Постепенно дознались обо всем. И про несчастные кораллы тоже…
Подбежала дочка Надежды Ивановны.
— Мама, купи мне мороженое!
Надежда Ивановна, расстроенная, заплаканная, пробормотала с упреком:
— О боже! У тебя есть мама, а ты еще требуешь мороженое!..
