Игорь Гуров - Хребет Скалистый

От заложенных Гудковым гранат шла веревка. Наталья потянула ее к себе.

Грохот потряс пещеру.

Случилось не так, как рассчитывал Гудков. При взрыве рухнуло не только устье коридора, где были спрятаны картины, но и обрушился вход в пещеру.

Убитый матрос и пулемет были засыпаны. Картина, на которой только что кровью писала Наталья, и икона Рублева, очевидно, были вынесены взрывной волной на внешнюю сторону завала. Сама Наталья очнулась заживо погребенной в подземном зале пещеры.

Отыскав в полной темноте тело мужа, она опустилась с ним рядом и в последний раз подняла маузер, в котором оставался единственный патрон.

…Наступило первое сентября.

В школе уже все знали, как необычно провели прошедшее лето Шура Бабенко, Алла Гудкова и Васька Лелюх.

Ждали их с нетерпением, а они, как нарочно, задержались.

— Алла с Шурой сейчас придут, — успокаивала подруг какая-то рассудительная девочка с длинной косой, — ну, а Лелюх, наверное, еще не дозавтракал. Он и в первый день опоздает.

Однако все трое пришли вместе. Лето сдружило их.

В школьном дворе образовались три группки. Девочки обступили Аллу. Спортсмены утащили в сторону Шуру. А несколько человек остались с Лелюхом.

Известный на всю школу задира и хулиган Юрка Северцев презрительно хмыкнул:

— Подумаешь, Лелюх тоже вроде участвовал в поисках партизанского клада. Такой толстяк? Брехня.

Васька осмотрел себя. Теперь он был совсем не толстый. И вдруг всегда трусливый Васька развернулся и со всей силы ударил Юрку Северцева, которого боялись почти все. Да так, что Юрка чуть не упал.

В следующее мгновение Юрка выпрямился и оторопело уставился на Лелюха, Не дав ему опомниться, Васька ударил Северцева кулаком под ребра, и, к удовольствию собравшихся, Юрка, задира и драчун, бросился бежать.

Лелюх его не преследовал. Он с достоинством подо-шел к Шуре.

— Шурка, — степенно спросил он, — когда у вас занятия секции борьбы? В боксеры я не хочу. Лучше бороться.

…Вечером подполковник Решетняк заступил на дежурство. Как обычно, помощником был Потапов.

Начало темнеть.

Зазвонил телефон.

— Дежурный по уголовному розыску, — проговорил Решетняк, поднимая трубку.

— Пропажа в банке? Сейчас выезжаем.

Последние слова он уже произносил стоя и нажимая пальцем на разноцветные кнопки сигналов, вызывающих к подъезду машины с оперативной группой и экспертами.

…Три одинаковые «Победы» промчались по оживленным вечерним улицам города.

Возвращающиеся из школы друзья — Алла, Шура и Лелюх — увидели Решетняка и приветственно замахали ему руками.

Подполковник их не заметил. Его мысли были поглощены новым делом.

Alma mater — дословно: «мать-кормилица». Так в старину называли свой университет студенты.