ключей крепко сжимал щупальцем. Но самым главным для него сейчас было спрятать шкатулку в безопасном месте. А какое место может быть безопаснее собственного дома?
Осип решил срезать путь и поплыл мимо своей школы, где сегодня утром провалил злосчастный тест, но сейчас он об этом даже не вспоминал. Он плыл так быстро, что всё мелькало у него перед глазами, сливаясь в многоцветную ленту: водоросли, кораллы, ракушки, яркие морские обитатели. Кто-то из знакомых кричал ему «Привет!», но Осип не мог не то что ответить, а даже понять, кто это: он летел домой выполнять свою первую миссию секретного агента.
Как назло, на школьном дворе болтались местные рифовые хулиганы. Вот их-то Осип разглядел издалека даже на такой огромной скорости. Они играли в «ногобол», подфутболивая по очереди недовольную круглую рыбу Барабусика. Барабусик учился в младших классах, носил очки, был ужасно неуклюжим и вечно влипал в неприятности. Когда он злился, то жутко раздувался и становился похожим на мяч. И увы – при этом делался совершенно неповоротливым и неловким. А быстро сдуться у него не получалось. Вот и сейчас он летал от одного хулигана к другому и только успевал вопить:
– Прекратите! Отпустите! Хватит! Дураки! Меня тошнит! А-а-а! Помогите! Оси-ип!
Ну надо же было этому очкарику заметить Осипа! Видимо, его обидчики «ногоболили» уже давно и им наскучило издеваться над Барабусиком. Они тут же перестали пинать очкастого кругляша и мгновенно выстроились в стенку, преградив Осипу путь. Барабусик воспользовался моментом и мигом растворился в пространстве.
– Эй, Осип – стукнем и не спросим! Ты куда это мчишься? – спросил самый противный из них, осьминог Филимор.
– Я… спешу… – едва выговорил запыхавшийся Осип.
– И что, не поговоришь даже с нами? – мерзко прищурился приятель Филимора, Снорк.
– Мне очень надо… Я тороплюсь, у меня важное дело, – как можно строже сказал Осип, а про себя подумал: «Только бы они отстали, ну пожалуйста, только не сейчас!»
– Что это ещё за важные дела, а? – спросил Филимор и легонько ткнул Осипа щупальцем. Остальные подбирались к ним всё ближе – стена стала превращаться в кольцо. – А друзья – это разве не важно?
– Вы же со мной не дружите… – тихо сказал Осип.
– А нам кажется, это ты с нами не дружишь, – Филимор явно замышлял какую-то гадость. – Что это ты там прячешь? Что там у тебя, а?
Осип быстро зажал шкатулку двумя большими присосками, чтобы её не заметили, но было уже поздно.
– Что ты от нас прячешь? – возник прямо у него перед носом угорь Игорь. – А ну-ка, покажи. Покажи, а то стукну током!
Что же было делать бедному Осипу? Угорь Игорь пару раз уже бил его током, и это было ужасно больно. Остальные наступали всё ближе.
– Ну-ка, покажи! – приказал Филимор.
– Не покажу!
– Дай нам!
– Не дам!
– Да ладно тебе, Осип – стукнем и подбросим! Давай сюда! Всё равно отберём.
Угорь Игорь маячил близко-близко, Филимор говорил разные гадости, а Снорк незаметно подплыл сзади и что есть силы толкнул Осипа. Он так испугался, что на секунду потерял бдительность, и угорь Игорь выхватил у него шкатулку! Он перебросил её Снорку, а тот – Филимору.
– Это что ещё за штуковина? – удивился тот. – Буква «Ф»? Так это моя вещь! Вот спасибо, что принёс!
– Ну-ка, покажите мне, – потребовала мурена Милена. Она вечно оказывалась поблизости, когда кто-то дрался или ссорился. – Что у тебя там, Осип? Сокровища? Или пилюльки для храбрости? А? Маленький трусишка.
Остальные гадко захохотали. Осип жутко побелел и едва дышал. Он был в страшной панике. Как же ему вернуть бесценную шкатулку?
– Там ничего нет! Она не открывается! – крикнул он.
– Я знаю, что это! – противно захихикал угорь Игорь. – Это затычка! Наш храбрый Ося купил себе затычку!
– Точно! – загоготали остальные. – Чтобы в следующий раз не напустить при всех чернил!
– А-ха-ха!
– Га-га-га!
– Гы-ы-ы-ы!
– Осип – пукнет и ноги уносит!
– Отдайте! – закричал Осип и бесстрашно кинулся прямо на своих обидчиков.
Теперь это был уже какой-то подводный волейбол: хулиганы перебрасывали шкатулку друг другу, а Осип пытался её перехватить. В какой-то момент Снорк бросил слишком сильно, угорь Игорь не успел поймать шкатулку, и она полетела дальше. Осип кинулся за ней и тут заметил, что она летит в сторону входа в злосчастный лабиринт. Раздумывать было некогда – Осип на лету схватил бесценную шкатулку и нырнул в длинный тёмный коридор.
Глава 7. Барабусик спасает Осипа
Осип знал, что второй выход был на противоположной стороне подводной скалы. Но до него ещё надо было добраться. И всё равно он чувствовал себя героем – ведь шкатулка снова была у него. Осип снова и снова плутал по бесконечным коридорам лабиринта: направо, налево, вверх, вниз. Сначала он даже не задумывался, куда плывёт, лишь бы оказаться подальше от своих обидчиков. Но потом стал лихорадочно соображать, где сейчас находится и как ему выплыть с другой стороны скалы. «Направо! Налево!» – командовал сам себе Осип. Коридоры становились всё темнее и у́же, но храбрый осьминожка не останавливался. Он летел всё дальше и дальше, сворачивал, петлял, снова сворачивал… «Главное – не бояться, – уговаривал себя Осип. – Я смогу». Где-то тут должен быть большой выступ, а на нём раковина – старый домик рака-отшельника. Это был ориентир для всех учеников: если нашёл его, точно выберешься. Кажется, он должен быть тут – Осип свернул в подводную пещерку, – и вдруг его ослепил яркий голубой свет! Осип отшатнулся назад. Ох… К счастью, это оказалась всего-навсего медуза. Но, к несчастью, спрашивать дорогу у неё было совершенно бесполезным занятием – медузы вечно зависали в странных позах, мечтали о чём-то своём и с трудом могли связать два слова, если от них требовалось быстро получить важную информацию. Осип всё-таки попытался.
– Скажите, как мне выплыть к парку актиний? – громко спросил он.
Ответа не последовало.
– Эй, как отсюда выплыть? – заорал Осип. Ему было совершенно некогда вспоминать о правилах приличия и о том, что орать на незнакомых медуз невежливо.
Крики, однако, помогли.
– Что? – спросила медуза и колыхнулась в сторону Осипа.
– Мне срочно надо выплыть в сторону парка актиний, я очень тороплюсь. Не подскажете самый короткий путь? Тут где-то должен быть свет в конце коридора?
– Торопиться – зло, – медленно выговорила медуза. – В спешке никуда не выплывешь. И свет не там, свет тут… Он внутри тебя!
– Что? – попятился Осип.
– Ты
