class="p1">Мы бежали, а эта психопатка Селена Два будто следовала за нами по пятам.
Ее голос всегда звучал откуда-то сзади. Каждое слово она произносила с издевательским наслаждением:
– Ну что, мои заблудшие овечки? Нашли себе уютное местечко?!
Мы не останавливались. Пронеслись через переулок, свернули направо в широкий тоннель, залитый красным и фиолетовым светом от беспорядочных ламп и неясных рекламных щитов. Вдоль стен валялись мятые мусорные баки.
Ботинки промокли в лужах. Я устал дышать этим сырым воздухом. Хотелось остановиться, отдохнуть хотя бы минуту, но Эва неслась вперед.
Хуже всего было Славе. Наверное, тяжело волочить такое неуклюжее тело на человеческих ногах.
В тоннеле кто-то сидел, завернувшись в старую тактическую куртку. Прятал искаженное лицо под капюшоном. Еще один мутировавший сталкер.
Когда мы пробегали мимо, я случайно обрызгал его водой из лужи, но он лишь слегка приподнял и снова опустил голову. Казалось, этот мутант потерял всякий интерес ко всему, что происходит вокруг.
Нам в спины снова крикнула Селена Два:
– Куда вы так торопитесь, мои хорошие? Давайте-ка я вас слегка приторможу.
И это была не пустая угроза.
Виртуальная дама прокашлялась:
– Кхе… кхе… Кхе…
Этот звук, имитирующий человеческую физиологию, был абсурден для ее цифровой природы.
Затем раздался шорох и визг, словно она поправила микрофон перед важным заявлением.
А после ее голос загремел на весь бункер:
– Внимание, жители Крипт-Сити! Ваша преданная госпожа Селена Два сегодня слегка расстроена. Но вы здесь, конечно, ни при чем. Видите ли, в наш славный городок ворвалась троица мелких нарушителей с нехорошими намерениями. Эта смазливая девчонка Эва. Вы ее знаете! А еще к ней прибилась пара дружков. Парень с красной клешней – по имени Слава… Слава звучит слащаво. Хе-хе! И еще юный блондинчик Демид. Он тоже меня раздражает. Они все как досадная затяжка на моей шелковой перчатке. Это метафора… нет у меня никаких перчаток… К делу! Давайте сохраним покой нашего городка и помешаем их грязным замыслам. Так что слушайте внимательно! Я объявляю охоту! Поймайте их целыми и невредимыми, ну или слегка потрепанными, чтобы мне было веселее! Доставьте их на шестой уровень и заприте в отдельные камеры. А теперь самое сладкое! Награда! Те из вас, кто поймает нарушителей, станут первыми в очереди на бессмертие! Да-да, вы не ослышались! Бессмертие! Эта генная технология уже разрабатывается и скоро начнет внедряться. Вы больше не будете стареть, не будете болеть, не будете умирать! Так что, мои дорогие обитатели Крипт-Сити! Не зевайте! Найдите эту мелкую троицу! Принесите их мне! И вечная жизнь вам обеспечена! Я жду! И помните: Селена Два всегда наблюдает!
Когда она закончила орать, мы уже неслись по другому дугообразному тоннелю. Там все стены были обклеены яркими стикерами и постерами с неизвестными улыбчивыми лицами.
У меня уже глаза болели от цветастого хаоса.
Эва крикнула:
– Вот же злодейка! Объявила на нас охоту.
А Слава, задыхаясь, ответил:
– Как-нибудь прорвемся!
Мы все знали, что Селена не бросает слов на ветер. Если уж пообещала неприятности – они нас настигнут.
Эва напомнила, зачем мы здесь:
– План прежний: выключим ее!
Мы опять свернули налево и оказались в невероятном месте. Перед нами открылся бетонный коридор. Такой просторный, что по нему мог бы проехать большой грузовик.
Там мерцали ртутные лампы. Сквозь щели в стенах пробивались тонкие струйки воды. И самое поразительное: по обеим сторонам коридора росли пышные заросли белоснежных цветов. Как ромашки, только крупные и без желтой сердцевины. Такие красивые цветы… Они будто сияли в зеленоватом свете.
Воздух был наполнен запахом земли и живых растений. Как же мне не хватало этих простых земных чудес. Белые лепестки нежно щекотали мои руки, когда я пробегал там. Хотелось остановиться, полюбоваться цветами, но мы слишком торопились.
Правда, минуту спустя нам все же пришлось немного притормозить, потому что в конце коридора возникло что-то голое и ползучее. Пересохшее, бледное существо с тонкими конечностями, которые изгибались под неестественными углами. Не человек, а куча морщинистой плоти без костей[55]. На месте лица разинутая пасть, единственный глаз и растянутые ноздри.
Но эта субстанция умела говорить.
Заметив нас, существо прошипело:
– Наруш-ш-шители!
Слава с ним не церемонился. Он просто пробежал и смахнул его с пути, как козявку. Бесформенный человек укатился в цветочные заросли и запутался в собственной плоти.
По бетонному коридору разнесся его мучительный стон.
Эва рассержено крикнула:
– Не будь таким жестоким! Он тоже человек!
Парень только фыркнул:
– Пф!
Мы пробежали до конца коридора. За ним был другой тоннель с множеством дверей. Что-то похожее на старую общагу с торчащими проводами и пыльными лампами под потолком.
Там стояли двое. Люди с уродливыми бугристыми лицами. Один в рабочей форме и в каске, весь согнулся и держался за живот[56]. Другой почти голый, лысый, с головой набок[57].
Тот, что в рабочей форме, болезненно прохрипел:
– Селена приказала вас поймать.
Эва бросила в ответ:
– Вы не должны ей подчиняться!
Второй сказал:
– Мне так жаль вас…
Хотя это их стоило пожалеть. Они были такие несчастные.
Слава просто растолкал мутантов в стороны, даже не навредив им. Видимо, девушке все-таки удалось до него достучаться.
Коридоры наполнились неясными голосами и кашлем. Кто-то громко топал, кто-то шаркал.
Все жители подземного городка стремились поймать нас.
Еще пара минут, и нам пришлось прорываться через толпу искаженных тел и лиц. Они возникали перед нами, тянули руки, лапы, отростки-щупальца.
Слава сбивал их с ног, как шахматные фигуры. Мы лезли через коридоры, где становилось все теснее и жарче.
За нами поспевала толпа ужасных существ. Некоторые из них умели быстро бегать.
И вот мы наконец оказались в широком помещении под высоким потолком. Там стоял большой металлический контейнер, вроде трансформаторной подстанции.
Эва указала на него и крикнула:
– Терминал здесь!
С потолка раздался голос Селены:
– Эва! Только попробуй!
Не обращая внимания на предупреждение, девушка сказала Славе:
– Нужно это открыть.
Он полоснул когтями по корпусу контейнера и разорвал металлическую оболочку, как лист бумаги. Внутри оказалась груда плат и блоков с оплавленными краями. Мерцающие датчики, клубки кабелей и оптоволоконных жгутов. Кулеры шумно вращались, источая жар. Казалось, что система работает на пределе.
Селена взвизгнула:
– Не трогайте оборудование! Уберите от меня свои мерзкие руки!
Славе хватило бы еще одного удара, чтобы разнести эту машину ко всем чертям. Но он больше не мог на это отвлекаться. В зал набилось слишком много жутких, непохожих друг на друга существ. Это были мужчины, женщины и вообще не пойми кто! Кривые,
