– Я думаю, сон – это знак, – произнес Карак. – Надо непр-ременно узнать, что тебе хотел сказать тот бедный старик. И Мать Земля говор-рила про южные моря. Все сходится. Может быть, там мы отыщем ответы. Найдем чудесный перламутровый рог, который заставит Изергу отступить.
– Погоди, вот дождемся Отца Солнце и решим, что да как, – посоветовал кузнец, – он недалеко. А пока давайте завтракать. Мартин, ты любишь омлет из трех яиц с ветчиной? Да? Сейчас приготовлю. А ты, Карак?
На карнизе у входа в пещеру шумно захлопали могучие крылья. Это вернулся Отец Альбатрос. Он вразвалочку прошествовал поближе к огню.
– Доброе утро! – поздоровался он. – Небесный Охотник был счастлив, когда получил свои лыжи назад. Он шлет вам сердечный привет.
– Завтрак? – спросил альбатроса заботливый кузнец, вытирая руки о передник.
– Нет спасибо, перекусил по дороге, – вежливо ответил альбатрос. – Сейчас я полон сил и желания отправится в дальние края. Сегодня благоприятный ветер для путешествия.
– Скоро появится брат-Солнце, тогда и отправитесь.
А Мартин ел горячий омлет, пил обжигающий чай. Тело его наполнялось теплом, а душа блаженством. Победа близка. Посетив три мира, они нашли дух, тень и тело Хранительницы. Теперь у них было все, чтобы снять чары злобной Изерги.
Но Мартин еще не знал, что Великий кузнец Инмар этой ночью пытался разрушить саркофаги. Разбить или растопить магический хрусталь у него не получилось. Кузнец с нетерпением ждал воина-Солнце, возможно, его жар и сила были способны рассеять черное колдовство. Кузнец хмурил брови, но старался не показывать своего беспокойства.
У входа послышался грохот, тяжелыми шагами в кузницу вошел Отец Солнце. Сразу было видно, что он не в духе. На лбу пролегла глубокая складка, от улыбки не осталось и следа, и, казалось, он не замечал присутствующих.
– Здравствуй, Отец Солнце, – хором поздоровались все.
– Что с тобой сегодня? Ворвался, ни здрасте, ни доброго утра? – пожурил его кузнец. Солнце очнулся, словно его мысли были далеко отсюда, натянуто улыбнулся, и в жаркой кузнице стало немного светлее.
– У меня не очень радостные вести.
При этих словах Мартин вздрогнул, ведь он только подумал, что все идет хорошо.
– Изерга двигает льды в сторону побережья, а на кромке этих льдов переминаются с ноги на ногу голодные Хозяева льдов. С ними уцелевшие ледяные великаны, а так же тьма всякой злобной мелюзги. Изерга держит на цепи младшего сына Отца Ветра – Северный Ветер. И как только они доплывут до побережья, ледяная вьюга, метель обрушатся на род людской. И скоро срединный мир станет мертвым и холодным.
От ужаса мальчик сидел сам не свой. Эта новость словно парализовала и его спутников. Никто не вымолвил ни слова.
– А Отец Морж? – вырвалось у Мартина.
– Что Отец Морж? – переспросил Солнце. – Он и до этого был невидим для меня, а теперь, когда над Холодной землей сгустился мрак, я не могу пробиться и взглянуть, что там и как. Я надеюсь, что его сила и мудрость не дадут ему погибнуть.
Все промолчали. Мартин и Карак обеспокоенно переглянулись. Они не на шутку переживали за Отца Моржа, который так им помог в путешествии по злой снежной равнине.
– Мартин, у меня для тебя сюрприз, – нарушил повисшую тяжелую тишину Отец Солнце. – Сегодня у ворот я встретил тень Хранительницы Августы. Она-то мне и рассказала о ваших подземных путешествиях. Вы прошли три мира и привели с собой дух. Сполохи принесли тело, я привел тень. Давайте разрушим злые чары Изерги.
Он снял с себя плащ, на оборотной стороне которого угадывалась неясная тень. Как и все тени в этом мире, она была тоньше листка бумаги, и малейшее дуновение ветра могло развеять ее навеки. Воин-Солнце мудро поступил, приколов тень к изнанке своего плаща. Там она была в безопасности.
У Мартина от этих слов сердце вздрогнуло и стало бешено колотиться, он едва не захлебнулся чаем от счастья. Вскочил на ноги, запрыгал, замахал руками – слов, чтобы выразить ликование, у него не было. Ворон победно вздымал крылья, только кузнец молчал, стоя в стороне.
– Брат Солнце, – неожиданно сказал кузнец, – я хотел бы с тобой перемолвиться парой слов с глазу на глаз.
Мартин застыл на месте. Внутри похолодело. Словно тонкая игла впилась в грудь, с каждым ударом сердца проникая все глубже и глубже. Солнце в недоумении посмотрел на Инмара и с сомнением протянул:
– Но у меня нет секретов, тем более от Мартина и его спутников. Они делом доказали свое право знать. Мы не можем от них ничего скрывать, какие бы благие дела за этим ни стояли.
– Хорошо, – согласился кузнец. – По мне тоже лучше горькая правда, чем сладкая ложь. Вчера я пробовал разбить хрустальный гроб, и у меня ничего не вышло. Я заклинал его, рубил топором, сверлил и даже опускал в пылающее чрево Негасимого Огня в основании горы. Ничего. Ни единой царапины. Наверно, я не очень силен. Хотел попросить тебя, брат, спуститься со мной в глубину пещер и вместе разрушить эти темницы.
– Конечно, я помогу. Веди! – Солнце вытащил чудо-меч из ножен и со свистом рассек воздух. – Мартин, побудь здесь, мы скоро вернемся.
С этими словами они растворились в каменных лабиринтах горы. У Мартина пропал аппетит. Он как стоял, так и опустился, ноги его больше не держали. Неужели все напрасно? Он старался гнать от себя черные мысли, Но время тянулось мучительно долго. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем в проеме тоннеля показался отблеск доспехов Солнца. Уставший воин вошел и помотал головой. За ним, такой же мрачный, показался кузнец. Мартин с первого взгляда понял, что у них ничего не вышло. Воздушный шар счастья лопнул в груди, осталась пронзительно звенящая пустота. Отец Солнце налил себе огромную кружку чая, помолчал минуту и произнес, ни к кому конкретно не обращаясь:
– Я не встречал еще столь мощного колдовства. Ничто его не берет. Осталось только одно. Коли власть Изерги в этом мире падет, то и чары ее развеются.
– Видимо, у нас нет др-ругого выхода, кроме как пр-ринять бой, – высказал свое мнение мудрый Карак. – Вр-ремя на исходе. Надо спешить. Не мешкая отправляемся в путь к южным р-рубежам в погоню за волшебным р-рогом северного нар-рода. Только он в силах пр-ротивостоять колдовству Изерги.
– Рог северного народа! Конечно, как я мог про него позабыть, – лицо Отца Солнце осветилось надеждой. – Отправляйтесь, а мы задержим ее северные полчища подольше. Где там мои остолопы?
С этими словами он встал, отряхнув с доспехов пыль, вышел на карниз. Раздался громкий крик:
– А ну-ка, сыны мои, явитесь-ка все семеро пред мои очи.
Не прошло и минуты, как на карнизе замаячили огромные тени:
– Звал нас, отче? – спросили они.
– Звал. Дело есть больно важное, и кроме вас поручить его некому.
– Говори, отец. Дело твое – честь для нас. Осилим, не сомневайся.
– Сила темная, препоганая собралась вдоль границы ледяной страны. Ветра и колдовство гонят льды на срединный мир. Грядет сражение великое за дело правое. Встаньте на границе и не пускайте врага в земли людей. Ломайте льды, разите нечисть, ни один из них не должен ступить на берега людские.
– Это дело по нам. Слышали, братья? – все как один грохнули мечами о щиты так, что с потолка пещеры посыпались камни, и исчезли вмиг.
– Доброе утро, – с небес спустилась Утренняя звезда. – Мир оповещен о твоем приходе, старший брат, не теряй времени.
– И то верно, – спохватилось Солнце – Удачи вам. До скорой встречи. А ты, Инмар, оповести всех о битве великой. Пускай собираются.
Он вскочил в колесницу, и она загромыхала по небесному своду.
– Битва? Война? – удивилась Утренняя звезда. – С кем? Почему?
– Не женского это ума дело, как-нибудь сами разберемся, – пробурчал кузнец.
– И что вы говорите, – она уперла руки в осиную талию и сверлила взглядом старшего брата. – Да без женщин вы тут таких дров наломаете, что за век не спалишь. А ну выкладывай, что и как.
Ничего не поделаешь, пришлось Инмару ответ держать. Поведал он ей и о злобной Изерге, темным колдовством толкающей льды на континент, и о путешествии Мартина с друзьями по всем трем мирам. Рассказал и о роге чудесном перламутровом, затерянном где-то в южных морях.
Внимательно сестра младшая слушала, только под конец сказала:
– Слышала я такую историю, давно это было, на заре веков. Жил на земле огромный змей огненный, и все, к чему бы он ни прикасался, в прах обращалось. Деревья горели, камни плавились, воды вскипали, а от дыхания его зловонного падали все замертво. И до того надоело Матери Земле его носить на своих плечах, что схватила она его, и засунула в мешок каменный, и бросила на дно бескрайнего океана. Временами ему удается пробиться на поверхность, он вздымается над морями, и тогда Хозяин морей его гасит, Мать Земля его затягивает в мешок, Отец Ветер разгоняет зловонное дыхание. После каждой такой битвы появляется остров в океане, шрам Матери Земли, напоминание о тяжелой битве. И островов этих бессчетное множество, словно горстка зерна, рассыпанная по полу. Нелегка будет задача у вас, найти в тех местах то, что вам нужно.
