бросил взгляд через плечо и увидел, что их догоняет быстро скачущий одинокий всадник на черном коне. Косые лучи раннего утреннего солнца окрашивали ярко-рыжую шевелюру всадника в огненный цвет.
— Кажется, я знаю, кто это, — тихо сказал Рэндал Уолтеру. — Я с ним поговорю. — С этими словами юный волшебник развернул лошадь и поскакал назад, мимо каравана, навстречу рыжеволосому всаднику, чтобы поговорить с ним с глазу на глаз.
Как Рэндал и ожидал, это был Винсенте. Актер был бледен от усталости; похоже, он ни на минуту не заснул с полуночи до самого утра. Подъехав поближе, Рэндал негромко прочитал заклинание магического резонанса и удовлетворено кивнул: ответом ему было отчетливое эхо мощных заклинаний, изменяющих внешность. «Так я и думал. Но, если он хочет поговорить со мной как актер, а не как князь, пусть — я буду только рад».
— Что заставило тебя покинуть дворец в столь ранний час? — спросил Рэндал, когда Винсенте поравнялся с ним и остановил коня.
— Поручение его высочества, — ответил Винсенте. — Он желает извиниться перед тобой за то, что так поспешно выставил тебя из города... и, если не ошибаюсь, также и за слова, произнесенные в гневе.
— В извинениях нет нужды, — отозвался Рэндал. — У него были веские причины сердиться на меня.
Винсенте немного помолчал. Черный конь под ним нетерпеливо переступал с ноги на ногу.
— Может быть, и так, — произнес, наконец, актер. — Но князь обязан тебе жизнью и не желает, чтобы ты счел его неблагодарным. — Рыжеволосый актер опустил руку в карман камзола, достал черный бархатный кошелек и протянул его Рэндалу. — Его высочество желает, чтобы ты принял это в качестве скромного вознаграждения.
Рэндал взял кошелек и взвесил его в ладони. Внутри со звоном перекатывались монеты — судя по весу и звуку, золотые. Рэндал подержал мешочек еще немного, потом, покачав головой, вручил его Винсенте.
— Я и без денег могу прожить, — сказал он. — Передай его высочеству, что деньги мне не нужны... я бы гораздо больше обрадовался, приобретя его дружбу, нежели благодарность.
Винсенте взял кошель с монетами и положил обратно в карман.
— Властителям приходится расплачиваться деньгами, а не дружбой, — грустно вздохнул он. — А дружба... они не могут позволить себе иметь друзей. Зато актеры умеют дружить.
Он снова протянул юноше руку, и на сей раз она была пуста.
— Мы будем скучать по тебе, Рэндал. Жаль, что ты так и не сумел как следует продемонстрировать публике это свое привидение.
Рэндал рассмеялся и пожал протянутую руку. От прикосновения слегка заныл шрам на правой ладони.
— Я все равно считаю, что наше представление имело успех, — ответил он. — До встречи, Винсенте.
— До встречи, и удачи тебе! — Актер-князь развернулся, пришпорил коня и поскакал к городу. Рэндал постоял немного, глядя ему вслед, потом нагнал Уолтера и Лиз, ехавших впереди каравана.
— Кто это был? — спросил его двоюродный брат.
— Ты его не знаешь, — ответил Рэндал. — Один мой друг, вышел попрощаться.
Он снова оглянулся назад, но дорога за спиной была пуста. Винсенте скрылся за поворотом. Рэндал вздохнул, расправил плечи и поскакал вперед, прочь от Паллиды, в Брисландию, домой.
