Партизаны ловили напуганных стрельбой лошадей. Собирали трофейные карабины, патроны.
Вскоре разведчики доложили командиру, что за первой колонной карателей на расстоянии двух километров появилась новая группа фашистов. Разгорелся упорный бой. Однако вражескому полку не удалось сломить сопротивление партизан. Об этой боевой операции в те дни «Правда» писала :
«Партизанский отряд под командованием К. провел крупную операцию на Полтавщине под селом Малая Обуховка».
Думали ли мать Ивана Иосифовича, его жена Стеша, читая газету, что бесстрашный партизанский командир К. и есть их сын, муж и отец маленького Саши!
После боя под Малой Обуховкой фашисты стали жестоко расправляться с жителями. Изверги сожгли более трехсот семей Малой Обуховки, Соколовки, Опанасовки,
4
Партизанский отряд Копенкина долгое время размещался в Миргородском районе, в лесном массиве вблизи села Соколовка. Фашисты из кожи лезли вон, чтобы разгромить партизан. Превосходство противника в силах было большое. У партизан кончались боеприпасы. Зима 1942 года на Украине была снежной, с лютыми морозами. Положение усугублялось еще и тем, что здесь не было больших лесных массивов, партизаны воевали в лесостепных, а порой и в степных районах. Фронт был не так уж далеко, и эти районы фактически превратились в ближайшие тыловые базы противника с концентрацией войск второго эшелона.
Все это, вместе взятое, заставило командование объединенного отряда принять решение покинуть лагерь под Соколовкой и продолжать борьбу, применяя тактику маневрирования.
Отряд Копенкина вышел снова в рейд. Шли ночами. А днем отсиживались в роще, в кустарниках. Перед уходом от села Опанасовка, где стоял гарнизон немцев, Копенкин приказал командиру минометчиков Макогону накрыть последними минами вражеских солдат. Партизаны–минометчики выполнили задание.
Отряд Копенкина вышел на территорию степных районов Харьковщины. Поля были покрыты глубоким снегом. В мирное время хлеборобы, которых немало было в отряде, такому снегу только радовались бы. Но сейчас снег — враг партизан. На нем остаются следы, по которым идут каратели. Схватки с ними были на Вепринских хуторах Богодуховского района, возле Шаровки и станции Ковяги, возле райцентра Водолаги, под Староверовкой, на хуторе Михайловка Змеевского района.
Особенно горячей была схватка у хутора Михайловка. Взвесив обстановку, Копенкин дал команду сниматься и в бой не вступать. Фашисты отрезали партизанам здесь путь. Тогда Копенкин приказал командирам взводов занять оборону.
Патронов было мало, а карателей очень много. Они ползли, словно муравьи, по белому снегу. Пулеметчики Ткаченко и Кравченко, автоматчик Ибрагимов устроились поудобней и старались бить только по цели.
Врагам удалось выйти на поляну, но меткий огонь заставил отойти назад их поредевшие ряды. На самый трудный в этом бою участок Копенкин послал Терещенко.
— Помни, Терещенко! Ни шагу назад! Иначе отряд погиб.
— Я понимаю.
— Иди! — обнял Копенкин товарища.
Группа Терещенко сдержала бешеный натиск фашистов, выстояла.
К вечеру бой прекратился, и противник отошел к Михайловне. Партизаны, похоронив своих друзей и забрав раненых, пошли дальше…
5
В конце зимы 1942 года отряд имени Буденного пересек линию фронта и вышел в расположение советских воинских частей. Наступил короткий отдых.
Пока отдыхали и готовились к новому выходу в тыл фашистских захватчиков, Указом Президиума Верховного Совета СССР командиру отряда Ивану Иосифовичу Копенкину было присвоено звание Героя Советского Союза. Были награждены и лучшие бойцы и командиры отряда — Дмитрий Колокольцев, Василий Коминяр, Иван Скрипка, Дмитрий Денисенко, Николай Подкорытов, Яков Макогон. Отряд переформировался. Комиссаром теперь был Петр Петренко, а начальником штаба Николай Подкорытов. И снова учеба, анализ боев, подготовка к боям и операциям в тылу фашистов.
В мае отряд имени Буденного второй раз перешел линию фронта на запад. Теперь у Копенкина была радиостанция. К тому же штаб отряда имел связь с некоторыми подпольщиками и партизанскими группами, действовавшими в районах Харьковской области.
Весной партизанам стало легче. Веселее было и на душе у каждого бойца; части Красной Армии вели по Донцу активные действия. Но в конце мая продвижение советских войск было приостановлено. Немцы перешли в крупное контрнаступление. В районе Изюма и Барвенково фашисты начали создавать лагеря военнопленных. На охрану одного из таких лагерей напал отряд партизан Героя Советского Союза Копенкина. Все военнопленные были освобождены. После этой операции враги бросили против партизан крупные части и начали преследовать отряд.
Ранним июльским утром в Синицыном Яру Копенкин собрал партизанский совет.
— Боя нам не избежать, — говорил он. — Помощи ожидать неоткуда. Я возьму направление строго на запад. Комиссар Петренко будет руководить обороной в центре. Владимир Иванович Бурхач с Сашей Юдиным — на левом фланге. Если выдержим бой, то ночью немного оторвемся от противника.
Против партизан выступила пехота под прикрытием броневиков. Один броневик был сразу же подбит из ПТР. Остановлена и вторая машина. На участке Петра Петренко фашисты подтянули артиллерийскую батарею и начали бить по партизанам прямой наводкой. В самую критическую минуту Копенкин поднялся и крикнул:
— В атаку! Вперед!
Удар был стремительный. Фашистские артиллеристы дрогнули и побежали прочь от орудий.
— Пушки развернуть на 180 градусов! — скомандовал Копенкин. — По немцам — шрапнелью!
И батарея, и пулеметы с двух захваченных броневиков начали бить по цепям вражеских солдат. По врагам из их же пушек! Бой закончился победой. Но вскоре на партизан была брошена новая сила.
В одном из боев Копенкин был ранен в руку. Партизаны потеряли 30 товарищей. Убит радист. Было много раненых. Боеприпасы кончались.
И снова собрался совет. Обстановка была очень сложной. Связи с Большой землей нет. Пробиться из окружения всем отрядом невозможно. Решили выходить мелкими группами. Старшими назначили Копенкина, Петренко, Подкорытова, Бурхача…
6
Судьба группы Ивана Иосифовича Копенкина сложилась трагически. Недалеко от Изюма измученные и израненные партизаны остановились немного отдохнуть. Они расположились в саду на окраине хутора Рогалики.
Вскоре к ним подошли люди в красноармейской одежде. Переговорить с ними вышли помначштаба Михаил Кузь и Дмитрий Денисенко.
— Вы кто такие? — спросил Денисенко.
