Из двух претендентов — сына и внука — Екатерина выбирала внука, обосновывая это образованием и душевными качествами Александра, который, по ее мнению, никогда не смог бы стать тираном, но был достаточно подготовлен к труду государя, чтобы не упустить управление страной из своих рук. Имеется множество сведений о том, что императрица заготовила необходимый акт. По одной из версий, А. А. Безбородко находился в числе тех государственных деятелей, кто своей подписью скрепил завещание Екатерины, передававшее престол внуку. Старый царедворец знал, где хранится документ, и после смерти императрицы отдал его Павлу I. Историки по-разному оценивают достоверность этой истории, но известно, что сразу после восшествия нового государя на престол Безбородко был осыпан милостями. Павел I пожаловал ему княжеское достоинство, назначил канцлером и подарил 16 тысяч душ. Современники часто упрекали канцлера в малодушии и считали, что, прояви он в нужный момент твердость, правления Павла можно было избежать. После смерти Александра Андреевича даже возникла сатира, изображавшая, как Екатерина на небесах встречает покойного и осыпает его горькими упреками за то, что он не выполнил ее последнюю волю. По другой версии, великий князь Александр сам передал в руки отца документ, позволявший ему стать императором, минуя родителя.
Так или иначе, смерть помешала осуществлению планов Екатерины. Императрица скончалась 6 ноября 1796 года. В завещании, написанном за много лет перед этим, еще в 1792 году, она просила похоронить ее «на ближной городовой кладбище» и «носить траур пол года, а что менее того, то луче». В конце текста стоит недвусмысленное распоряжение: «Отдалить от советов обоих пол немцов»[1667]. Имелись в виду Павел Петрович и его супруга Мария Федоровна, которых Екатерина не считала русскими.
Со смертью императрицы история перевернула новый лист. Современники и потомки называли покойную великой государыней и великой блудницей, но очень редко задавались вопросом: была ли Екатерина по-настоящему счастлива? У нее не было того, что почти каждая женщина считает воплощением счастья: дома — тихой пристани, любящего верного мужа, любимых и дорогих сердцу детей. Ее дом превратился в громадную империю, которую она в письмах иностранным корреспондентам часто именовала: «мое маленькое хозяйство» или «мое небольшое поместье». В этом «маленьком» хозяйстве Екатерина справлялась с делами так же умело, как казанская помещица с хлопотами по засолке огурцов и просушке перин на солнце.
Если бы судьба оставила ее в Штеттине и уготовила путь гарнизонной жены прусского генерала, она и там заняла бы подобающее место. Как писал Г. Р. Державин: «Екатерина в низкой доле была б великая жена!» Но ее блестящий ум, ее огромные творческие силы остались бы без применения. Счастьем для Екатерины стала возможность реализовать заложенный в ней интеллектуальный и нравственный потенциал. Она была рождена, чтобы властвовать, добилась короны и царствовала со славой. У каждого человека свои мерки счастья, а счастье «не так слепо, как его себе представляют».
Как же сама императрица оценивала результаты своего правления? Казалось бы, после стольких блестящих побед у нее не было причины преуменьшать личные заслуги. В одном из писем Потемкину, с которым Екатерина не лукавила, сказано: «Россия велика сама по себе, а я что ни делаю, подобно капле, падающей в море»[1668].
Великий князь Петр Федорович и великая княгиня Екатерина Алексеевна с арапчонком.
Е.-Р. Лисчевская. 1756 г. Петергоф. Большой дворец, Большой каскад.
1753 г. Раскрашенный офорт Ш. Нике Рядовой гренадерской роты лейб-гвардии Измайловского полка в парадной форме.
1760-е гг. Венчальное платье великой княгини Екатерины Алексеевны.
1745 г. Княгиня Е. Р. Дашкова.
Гравюра Г. И. Скородумова Г. Г. Орлов.
Гравюра А. Радига с портрета А. Рослина Великая княгиня Екатерина Алексеевна.
Л. Ревон И. И. Бецкой.
Гравюра А. Рослина Граф Н. И. Панин.
Гравюра А. Радига с портрета А. Рослина Портрет великого князя Павла Петровича.
Неизвестный художник. 1750-е гг. Портрет Алексея Бобринского, сына Екатерины II и графа Г. Г. Орлова.
Веник К. Б. Копия с портрета Христенека. 1882 г. Императрица Елизавета Петровна.
Гравюра А. Рослина. 1750-е гг. И. И. Шувалов.
М.-Л. Виже-Лебрен. 1795 г. Ст. Понятовский.
Неизвестный художник. Конец 1760-х гг. Сержант Мушкетерского полка.
1762 г. Офицер Лейб-кампании в кавалергардском уборе.
Гравюра. 1742–1762 гг. П. А. Румянцев.
Неизвестный художник. 1770-гг З. Г. Чернышев.
А. Рослин. 1770-гг. Аллегория Екатерины II.
Гравюра. 1770-е гг. Триумф Екатерины II.
Гравюра. 1762 г. Екатерина II в маскарадном костюме.
Ф. С. Рокотов. Долгое время считался портретом сына Екатерины II и Г. Г Орлова А. Г. Бобринского Великая княгиня Екатерина Алексеевна.
Г. X. Грот. 1759 г. Коронационные торжества Екатерины II. Торжественный въезд императрицы в Кремль.
Де Велли. 1763 г. Екатерина II.
Ст. Торелли. 1762–1766 гг. Миропомазание императрицы в Успенском соборе Московского Кремля Коронация императрицы в Успенском соборе Московского Кремля Документы дела Д. Н. Салтыковой из канцелярии Сената.
1767 г. Обнародование манифеста Екатерины II по делу Д. Н. Салтыковой 18 октября 1768 года.
А. Я. Колпашников. Гравюра Чтение Наказа Екатерины II о новом Уложении депутатам Уложенной комиссии 29 июня 1767 года.
Р. Н. Негодаев. Гравюра. XIX в. Древо закона.
Гравюра. Конец XVIII в. Екатерина II в образе Минервы.
Ш. Ришар. 1789 г. Н. А. Репнин на Польском сейме выступает против шляхетской оппозиции.
Р. Н. Негодаев. Гравюра. XIX в. Бюст А. Г. Орлова.
Ф. И. Шубин. 1771 г. Чесменский бой. 25–26 июня 1770 года.
И. К. Айвазовский Портрет Е. И. Пугачева, написанный поверх портрета Екатерины II.
Неизвестный художник. 1773 г. П. И. Панин принимает пленного Е. И. Пугачева у доставившей его воинской команды.
Гравюра. XVIII в. Екатерина II в русском платье.
В. Эриксен. 1772 г. Князь Г. А. Потемкин-Таврический.
Б. Лампи. 1780-е гг. Аллегория победы Екатерины II над турками.
Ст. Торелли. 1772 г. A. A. Безбородко.
Неизвестный художник С. Р. Воронцов.
Ж.-Л. Вуаль. 1770-е гг. Письмо Екатерины II Г. А. Потемкину.
1784 г. Екатерина II в дорожном костюме.
М. Шибанов. 1787 г. М. Дмитриев-Мамонов. М.
Шибанов. 1787 г. Дорожный возок Екатерины II.
Гравюра Вид Гатчинского дворца в конце XVIII века Екатерина II в окружении семьи и вельмож. «О подданные отменно счастливые! Она вас любит как своих детей».
Гравюра. 1782 г. Бюджет государственного ассигнационного банка Российской империи.
1787 г. Понтонный мост через Неву у Сухопутного шляхетского корпуса.
1797 г. Екатерина II принимает турецких послов.
Г. Диваль. 1762 г. Французская карикатура на завоевательные планы Екатерины II. Императрица перескакивает из Петербурга в Константинополь. Внизу изображены монархи Европы.
1787 г. Бюст А. В. Суворова.
В. И. Демут-Малиновский. 1814 г. Золотая кружка с изображениями медалей А. В. Суворова Карта штурма Очакова.
1789 г. Штурм Измаила 11 декабря 1790 года. С.
П. Шифляр. Раскрашенная гравюра Золотая табакерка А. В. Суворова Н. В. Репнин.
Д. Г. Левицкий. 1780-е П. А. Зубов, шеф Кавалергардского полка.
1793–1796 гг. Штурм Очакова.
Неизвестный художник. Раскрашенная гравюра. 1789 г. Рядовой конной артиллерии.
1794–1796 гг. Унтер-офицер и обер-офицер Кавалергардского корпуса.
1763–1796 гг. Г. А. Потемкин во главе Кавалергардского отряда.
М. М. Иванов. 1780-е гг. Кавалергардский отряд на берегу Невы.
М. М. Иванов. 1780-е гг. Праздник в Таврическом дворце. Благодарственный прием Екатерины II князем Г. А. Потемкиным.
Р. Н. Негодаев. Гравюра. XIX в. Павловский дворец.
А. Е. Мартынов. Конец XVIII в. Медальон с изображением Екатерины II.
Конец XVIII в. Портрет великого князя Константина Павловича.
С. Ф. Рокотов. Начало 1780-х Портрет великой княгини Александры Павловны.
Д. Г. Левицкий. 1790 г. Екатерина II, путешествующая по своему государству в 1787 году.
Ф. Де Мейс Подорожная на имя А. Н. Радищева, подписанная генерал-прокурором А. А. Вяземским.
1772 г. И. П. Елагин.
Неизвестный художник. 1780-е гг. Н. И. Новиков.
Д. Г. Левицкий. 1780-е гг. Перезахоронение останков Петра III императором Павлом I 8 декабря 1796 года.
Н. Анселин. Гравюра Император Павел I и члены императорской фамилии в Петропавловском соборе у гробниц Петра III и Екатерины II.
Неизвестный художник. Гравюра. Конец XVIII в.ОСНОВНЫЕ ДАТЫ ЖИЗНИ ЕКАТЕРИНЫ II
