Дело было окончательно провалено. Мало того, что Пейн был жив, теперь он еще и знал о том, что его хотят убить. Человек, которому нечего терять, способен на все. И уж конечно, он может пойти в полицию и рассказать много интересного о близнецах.
Джек Шляпа поклялся, что все исправит в самое ближайшее время. Но время шло, а Пейн продолжал вести дела.
* * *
Несколько лет назад Леонард Рид прибыл в Лондон. Этот невысокий человек с маленькими суетливыми глазами и чрезмерно тихой манерой говорить был на хорошем счету у начальства. А вот относились к нему сложно. Рид терпеть не мог руководить людьми, при малейшей возможности он сам отправлялся на дело. Патологически скрупулезный в вопросах поиска вещественных доказательств, он ненавидел писать отчеты о проделанной работе. Рид никогда не стремился сделать карьеру, намного интереснее был сам процесс поиска улик.
Его еще никогда и никто не обыгрывал. Первыми стали легендарные братья Крэй, которые даже не пытались скрыть своих преступлений. Невообразимо наглые близнецы искренне восхищали Рида. Тем интереснее игра.
Они обвели его вокруг пальца. С этим Макгроуном они просто посмеялись над ним. Явление посланника Бога, это ж надо такое придумать! Рид урок выучил. Иногда неудача действительно способна научить большему, чем быстрая победа. Детектив понял: нельзя арестовать только одного Крэя, нужно, чтобы оба брата оказались за решеткой. Вопрос лишь в том, как это сделать, не подставив при этом ни в чем не повинного человека?
Рид мечтал заполучить Лесли Пейна. Как только он узнал, что мошенник отдалился от дел Фирмы, он тут же предложил ему сотрудничество. Ловкий Пейн понимал, что у Рида ничего на него нет. Пейн умел вести дела, так что его вряд ли когда-нибудь арестуют. А вот убить за донос могли легко. К Реджи он относился хорошо, Ронни его всегда пугал своими непрогнозируемыми реакциями. Одно неверное слово, и он уже держит нож у твоего горла. Такое вряд ли кому-то понравится. Рисковать он не хотел, выживать близнецов из бизнеса тоже. Впрочем, с полицией ссориться он тоже не желал. Каждый раз, когда Рид звонил ему, Лесли вежливо предлагал встретиться где-нибудь за городом. Они встречались в каком-нибудь шикарном ресторане, пили чай и беседовали. Пейн каждый раз вежливо говорил, что ничего о братьях не знает, но ведут они себя, конечно, совершенно непозволительно. Ради спокойствия Ее Величества лучше, чтобы Крэи все-таки оказались за решеткой.
На сей раз все было не так. На Лесли Пейна совершили покушение. Непродуманное, наглое и глупое, но этого оказалось достаточно, чтобы смертельно напугать Пейна. Рид воспользовался моментом и попросил о встрече. Пейн был настроен решительно.
– Честно скажу, я не в курсе того, чем Крэи заняты в последнее время. О Корнелле и Митчелле я знаю только из газет, – предупредил Пейн. Рид тут же помрачнел. Он надеялся, что Лесли в курсе последних подвигов Крэй, но оказалось, что Пейн знает лишь о махинациях с «длинными фирмами», отмывании денег и мошенничестве с облигациями. И все-таки он начал говорить. Первая победа Рида. Он пробил эту знаменитую стену молчания Ист-Энда. Дела там принято решать между собой. К полиции идут только трусы… Это все работает до поры до времени. На этот раз Крэи перегнули палку.
Пейн согласился встречаться по утрам в номере загородного отеля. В Лондоне их могли заметить, а для Лесли это было смертельно опасно. Пейн перевез семью в свой дом в Саффолке, ну а сам по большей части все равно должен был находиться в Лондоне. Три раза в неделю он вставал возмутительно рано и отправлялся на железнодорожный вокзал. После часа не самого комфортного путешествия он встречался с Ридом. Лесли был в неизменно отвратительном расположении духа и отказывался разговаривать, пока не выпьет хотя бы чашку кофе. Примерно час он капризничал, а потом вдруг пристально смотрел на Рида и начинал подробный рассказ об очередном деле с участием Крэев. О своей роли в мошеннических схемах он благополучно умалчивал, впрочем, Рид никогда в глупости замечен не был.
– У нас есть достаточно доказательств, чтобы предъявить обвинение Ронни Крэю, – хлопнул по столу начальник Рида. Детектив вот уже несколько месяцев фактически не появлялся на работе, ссылаясь на работу по делу близнецов. Результаты впечатляли, но долго такое продолжаться не могло.
– Достаточно, – кивнул Рид, – Но арестовывать мы никого не будем.
– Почему? – опешил начальник Рида.
– Потому что единственное, чего мы добьемся, – десяток трупов свидетелей, которые благополучно всплывут в Темзе по весне, – терпеливо объяснил Рид. – Лучше пока их оставить в покое. Рано или поздно удача отвернется от них.
В отместку начальство приставило в качестве руководителя команды Рида Джона Дю Роуза. Молчаливый детектив тоже не был рад такому сотрудничеству. Рид, которому пришлось смириться с необходимостью руководить несколькими сотрудниками, нашел общий язык только со своим заместителем Френком Картером. Дю Роуза в качестве начальника он, казалось, просто не переживет. На поверку оказалось, что не стоило заранее сгущать тучи. Дю Роуз оказался чертовски умным человеком, который предпочитал не вмешиваться в дела Рида. При необходимости он почти моментально находил возможность получить нужную информацию. Вскоре Дю Роуз и Рид сработались. Их объединила общая цель. Главной и единственной задачей для них стал арест близнецов Крэй.
* * *
Спустя пару дней после неудачного покушения на Лесли Пейна Ронни поехал в Уондсворт. Он хотел навестить своего друга Френка Митчелла, который вот уже больше десяти лет сидел в тюрьме. Его давно перевели на облегченную систему отбытия наказания. Френк мог выходить в город, имел работу и даже нашел себе девушку. Впрочем, разве может это сравниться с настоящей свободой?
– Если бы вы помогли мне с побегом, я бы все уладил, – заявил он, выслушав рассказ Ронни о Ричардсонах.
Крэй кивнул. Френк Митчелл по прозвищу Безумный Лесоруб действительно мог помочь в войне против Ричардсонов. Ронни пообещал Френку подумать о его предложении, хотя на самом деле все было уже решено. Он твердо вознамерился вытащить друга из тюрьмы. В конце концов, когда-то они с Реджи уже организовывали несколько побегов, причем тогда они находились по ту сторону решетки.
Вернувшись, Ронни узнал страшную новость. Его любовника Ричарда Харта вчера застрелили. В том, что это дело рук Ричардсонов, Крэй не сомневался. Пора было собирать армию. Так говорил Аттила у него за спиной. Ронни стал чуть ли не ежедневно собирать членов Фирмы в Крепости Валланс. Вайолетт видела, что с сыном происходит что-то не то, но сейчас ее больше интересовала судьба Френсис. Девушка только вышла из больницы и даже начала иногда улыбаться. К сожалению, улыбка обычно выходила вымученная. Френсис больше не хотела жить, и врачи тут были бессильны.
