Удивительные истории о собаках - Александр Бессонов

– …экстракт наперстянки и слеза феи у меня есть, а вот с ядом гюрзы сложнее.

– У меня есть.

– Яд?

– Гюрза.

– Кого у тебя, вообще, нет?

– Ну, например, собаки.

Разговор пришлось прервать, когда заскучавшая Нема запросилась наружу, и Руслан с удивлением обнаружил, что провел у Катерины часа четыре, не меньше, а обсудить стоило еще многое. В многострадальном блокноте красовалось штук шесть вариантов защитно-усиливающего ошейника для немертвой собаки. Важно было не причинить ей боли, как-нибудь неудачно нарушив установившийся в ее теле баланс жизни и смерти, а потому во внимание следовало принимать вообще все.

– Ты очень много знаешь об алхимии и создании артефактов, – заметила ведьма, провожая гостей до калитки.

– Да, я увлекался этим в детстве.

Руслану вдруг вспомнилось, как он любил наблюдать за колдующим над рулоном кожи дедушкой.

– А почему тогда решил стать некромантом?

– Так вышло. Видимо, вырос.

Возвращаясь домой, Руслан снова и снова пытался вспомнить – действительно, почему некромантия? Когда появился его интерес? Конечно, уже после смерти родителей. В голове вдруг зазвучал полузабытый голос тетушки: «Не плачь и не ной, лучше учись хорошо. Станешь некромантом, сможешь еще раз поговорить с родителями». Кажется, после этих слов он всегда замолкал и в самом деле брался за работу. Надо же, он и не заметил, как голос тети стал его собственным…

* * *

Сегодня Катерина принесла свежеиспеченные булочки с корицей. Руслан как раз успел прибраться в лаборатории и заварить тот самый чай для прояснения ума, который так понравился им обоим.

– Ну, как оно? – почти шепотом спросила Катерина, и Руслан торжествующе возвестил:

– Готово!

И положил перед ней ошейник.

Ох, сколько они с ним навозились! Руслану казалось, что, уже просто делая этот ошейник, он узнал больше, чем за несколько месяцев обучения некромантии. Так много всего пришлось попробовать и узнать, и довольный взгляд наставника, к которому приходилось все время обращаться за помощью, даже почти не раздражал.

Но вот он готов: на вид самый обычный ошейник из самой обычной кожи, и только очень хороший колдун с первого взгляда определил бы, как необычен этот предмет.

К Неме подходили с волнением, которое собака, конечно, почувствовала и тоже начала волноваться.

– Сидеть, – велел Руслан.

Он был уверен, что ошейник не причинит Неме вреда, но голос почему-то все равно прозвучал недостаточно твердо.

Катерина сама застегнула ошейник и, потрепав собаку по загривку, отошла в сторону. Собака почесалась и вопросительно склонила голову набок, как бы спрашивая: «Вы так волновались, будто сейчас что-то произойдет, так когда уже что-нибудь произойдет?»

– Надо понаблюдать за ней часик-другой, – почти шепотом сказала Катерина, и Руслан согласно кивнул: – Есть у меня одна идея…

Бесконечно счастливая Нема гонялась за палкой, всем сердцем надеясь, что наблюдать за ней будут подольше. Когда ей кидали палку последний раз? А кидали ли ей когда-нибудь палку, колдовством заставляя ее левитировать? Нема подпрыгивала, клацала зубами, носилась кругами и лаяла, если палка надолго оказывалась чересчур высоко. Один раз ей удалось ухватить ее, совершив умопомрачительный кульбит в воздухе, и тут даже хозяин начал смеяться, подумать только! Его смех оказался немного скрипучим.

– Теперь остается проверить, работает ли ошейник, – сказал он ведьме. – Проведем завтра пару экспериментов?

Да хоть тысячу, если они окажутся хотя бы вполовину такими же веселыми! Нема виляла хвостом и впервые верила, что все еще может стать хорошо.

* * *

Эксперименты ей очень понравились. Сначала Нема кусала деревянную палку от садовых грабель, плотно обмотанную тканью. Это было достаточно весело, но стало еще веселее, когда ведьма прицепила на ткань крошечного Чужака с Той Стороны. Нема укусила его, и он лопнул, оставив на языке горьковатый привкус. Оба человека немедленно склонились над ней.

– Как она? – спросил хозяин, но ведьма только покачала головой:

– Все в полном порядке, но этот был совсем маленький, а что-нибудь побольше нужно отдельно искать. Я отказываюсь убивать кого-то, кроме кормовых мышей.

На другой день они в самом деле пошли что-то искать. Ходили по поселку, зачем-то прицепив к ошейнику Немы поводок, заглядывали под кусты, лезли в какие-то темные места. Это было по-своему любопытно, но потом люди начали разговаривать и, похоже, забыли, зачем шли.

К счастью, поводок был длинным, и Нема почти свободно шаталась вокруг, на всякий случай продолжая искать хоть что-то. Нашла мертвого ежа, детский подгузник, кладбище пивных бутылок и ту Штуку, которую прошлый Хозяин всегда просил приносить. Штука была под землей, а значит, двойное удовольствие: не только приносить, но и копать! Нема уже вовсю рыла землю, когда хозяин потянул поводок:

– Нема, идем!

Овчарка возмущенно гавкнула. Прежний Хозяин всегда хвалил ее за такое! Он очень радовался, когда собака приносила ему такие Штуки, и всегда давал ей свободу, если она начинала рыть в неожиданных местах.

– Нема!

Наверное, этого хозяина просто никто еще не научил, что такие Штуки лежат в земле. Собака сопротивлялась и скулила, и все могло бы закончиться крайне досадно, но тут на помощь пришла ведьма. Чудесная ведьма – она всегда приходила на помощь, когда хозяин чего-то не понимал.

– Погоди, давай посмотрим, что там.

– Мусор? – Хозяин скривился.

Ведьма хотела что-то ответить, но не успела, потому что спешно копающая землю Нема торжествующе гавкнула и, вытолкнув из земли круглую желтую Штуку, аккуратно взяла ее в зубы и с важным видом положила у ног хозяина.

– Что это? – удивилась ведьма, но на этот раз хозяин не сплоховал:

– Погоди, это что, яблоко фейри? – Он поднял Штуку и уставился на нее с тем восторгом, которого она заслужила. – Прямо тут, на территории поселка, около железной дороги?

– А почему бы и нет? Поселок был популярен среди колдунов еще до революции, здесь все пропитано колдовством. Похоже, прежний хозяин специально учил Нему искать подобные вещи.

Люди собрались говорить еще долго, и Нема гавкнула, получив пару беглых прикосновений к голове. Ничего, это хозяин просто так рад, что не может погладить нормально. Вот в следующий раз… Да, обязательно надо еще что-нибудь найти!

* * *

За несколько дней прогулок по поселку Нема нашла еще два яблока фейри и внезапную мандрагору, после чего Руслан вооружился учебником по дрессировке и, выпросив у наставника право пользоваться всем, что найдет в его алхимическом шкафу, взялся за дело. Находить по запаху новые для нее вещи собака училась легко, и Руслан штудировал библиотеку, прикидывая, сколько всего интересного он сможет найти с помощью воскрешенной овчарки. Открывавшиеся возможности вдруг показались почти