Голландец превзошел достижение Бобби Кларка, бывшего игрока национальной сборной Шотландии, который, выступая за свой клуб «Абердин» в шотландском чемпионате в сезоне 1970/71 года, сохранял свои ворота «сухими» 1155 минут. Что интересно, Кларк также сыграл свою роль и в победе «Абердина» в шотландской Футбольной лиге в 1980 году — тогда, когда командой руководил Алекс Фергюсон. Ван дер Сар побил его рекорд, когда после матча в Восточном Лондоне его ворота снова остались в неприкосновенности: теперь он провел без пропущенных мячей уже 1212 минут.
Кларк сказал The Times, что «Юнайтед» Ферги образца 2008/09 года показывал мастер-класс в защите. Он добавил: «Мне нравится наблюдать за ним [ван дер Саром]. Он делает многие вещи очень хорошо, но перед ним есть два великолепных центральных защитника. То же самое было и в семьдесят первом — Мартин Бучан в середине защиты рядом с большим парнем, Томми Макмилланом».
Тринадцать дней спустя «Юнайтед» все-таки пропустил мяч в Премьер-лиге в домашнем матче против «Блэкберна», выигранном со счетом 2:1, но в пропущенном мяче не было вины ван дер Сара. Он не играл из-за травмы, и его замещал Томаш Кушчак.
А через две недели «Юнайтед» пропустил еще один гол, и в этот раз прервалась замечательная «сухая» серия ван дер Сара: 4 марта «Ньюкасл» забил на «Сент-Джеймс Парк». В голе был виноват сам Эдвин, поскольку после удара Хонаса Гутьерреса он не удержал в руках мяч, и Петер Лёвенкрандс добил его в ворота.
Утешением было то, что «Юнайтед» все же победил со счетом 2:1 благодаря голам Руни и Бербатова. После этой победы команда осталась на первом месте, опережая конкурентов на семь очков. Этот результат также означал, что «Юнайтед» победил в 11 матчах чемпионата подряд.
Но босс не захотел перекладывать вину за пропущенный гол на вратаря — ну кто мог бы обвинить голландца после того, как он провел такую потрясающую серию? Ферги признал: «Это была не самая лучшая игра — мы начали ужасно, и «Ньюкасл» стал нагнетать давление. Мы ожидали этого, и нам нужно было справиться с этим лучше, но, проигрывая по ходу встречи один-ноль, мы все же добились позитивного результата. Это потребовало от нас немалого упорства.
Эдвин говорит, что он сам виноват в пропущенном голе. После этого мяча наши соперники еще пару раз создали голевые моменты. Однажды они даже могли забить, но сейчас все уже в прошлом».
Но босс уже был в хорошем настроении, так как всего за три дня до того, как прервалась «сухая» серия на «Сент-Джеймс Парк», выиграл свой второй трофей в сезоне. Он поднял над головой Кубок Лиги, или Кубок Carling, как сейчас официально называется этот трофей, — всего через два месяца после того, как в Японии «Юнайтед» выиграл звание клубного чемпиона мира.
Победа в Кубке Лиги была одержана в первый день марта 2009 года:
«Юнайтед» одолел на «Уэмбли» упорно сопротивлявшихся «шпор». Основное и дополнительное время все закончилось вничью — 0:0, и «красные дьяволы» победили лишь по пенальти — 4:1.
Обычно Ферги в этом явно второстепенном турнире опробовал молодежь, но в этот раз на «Уэмбли» в финале Кубка Лиги вышла более опытная команда, чем ожидали многие. Стартовый состав выглядел так: Фостер, О’Ши, Фердинанд, Эванс, Эвра, Нани, Гибсон, Скоулз, Роналду, Уэлбек и Тевес.
По ходу встречи он был усилен, когда на замену вышли Видич, Гиггз и Андерсон. Запасной вратарь «Юнайтед» Бен Фостер сорвал аплодисменты, в конце основного времени матча выиграв единоборство с Аароном Ленноном и во время серии пенальти отразив удар Джейми О’Хара. Затем Дэвид Бентли промахнулся, Андерсон забил, и матч был выигран. У «Юнайтед» также забили Гиггз, Тевес и Роналду, а у «шпор» это сделал только Ведран Чорлука.
Босс побежденного «Тоттенхэма» Гарри Реднапп сказал: «Я предвижу, что теперь «Юнайтед» может выиграть пять трофеев в сезоне. У них есть отличный шанс — это команда победителей. Это фантастическая команда, и, похоже, титул чемпиона Премьер-лиги уже у нее в кармане, и я бы поставил на них и в Лиге чемпионов и в Кубке Англии».
Ферги, однако, быстро вернул свою команду на землю, сказав: «Я, конечно, не распространяюсь по этому поводу, пусть это делают СМИ. Мы будем реалистами. Можно приехать на игру с «Фулхэмом» в Кубке Англии, мяч отскочит от чьей-то спины, и всё — мы вылетели».
Но он был неправ по поводу «Фулхэма»: в шестом раунде Кубка Англии «красные дьяволы» разгромили «дачников» со счетом 4:0, однако в полуфинале они все же потерпели поражение, проиграв по пенальти «Эвертону». Ферги, тем не менее, продолжил свой курс на победу в Лиге чемпионов и Премьер-лиге: его команда победила во втором матче одной восьмой плей-офф Лиги чемпионов миланский «Интер» со счетом 2:0 и вышла в число восьми сильнейших клубов Европы благодаря одинаковой разнице мячей.
После победы над «Интером», который тренировал давний противник Ферги, Жозе Моуриньо, босс «Юнайтед» сказал: «Когда Видич забил первый гол, я думал, что мы победим их.
Я думал, что мы можем забить несколько голов, но затем наша игра разладилась. Мы можем играть лучше, но я доволен тем, что мы прошли дальше».
Но тут «Юнайтед» пострадал от временной потери формы, проиграв с крупным счетом 1:4 «Ливерпулю» в ужасном матче, во время которого к тому же был удален с поля Неманья Видич. А всего несколько дней спустя манкунианцы проиграли снова, на этот раз «Фулхэму» со счетом 0:2. Проигрыш «Фулхэму» озадачил Ферги и заставил его злиться, на судью! «Юнайтед» проиграл, пропустив голы от Данни Мерфи (с пенальти, назначенного за то, что Скоулз руками остановил мяч после удара Бобби Заморы) и Золтана Геры. За свое нарушение Скоулз получил красную карточку, а за три минуты до конца встречи поле покинул еще и Руни, получивший вторую желтую карточку за агрессивное поведение.
Впоследствии Ферги негодовал: «Разве Руни бросил мяч в судью? Мяч был брошен ровно на то место, с которого должен был пробиваться штрафной, и разве он попал в судью? Нет, мяч не попал в судью. Был ли он брошен в гневе? Да, потому что Руни хотел поторопить игру, он бросил мяч энергично, чтобы побыстрее продолжить игру».
Но позже он, подостыв, сказал, что, на его взгляд, у его ребят по-прежнему имеется достаточно сил, чтобы завоевать титул в третий раз подряд, и добавил: «Меня разочаровал первый тайм — мы плохо начали, и это стоило нам игры. Во время перерыва игроки отреагировали на разговор, но не смогли повернуть ход игры в свою пользу во втором тайме. Если бы мы забили гол, мы могли бы даже выиграть матч. Если вы проигрываете игры в марте и апреле, это может обойтись вам дорого, но, к счастью, сейчас у нас есть небольшое преимущество в очках».
