– Хорошо, хотите попусту терять своё время, теряйте. Джо, иди сюда. – Арнольд обращается к командующему 12-й воздушной армией генералу Джозефу Кэннону: – Северский хочет в Потсдам, оформи.
Так майор Северский оказался в самом центре уникального сотрудничества Запада с Россией, где решалось послевоенное устройство мира. Но он был разочарован – ни один русский офицер, ощущая близость Сталина, не посмел вступить с ним в откровенный разговор.
В Берлине Александр был потрясён катастрофическим эффектом многочисленных бомбардировок английской и американской авиации. Впрочем, так было и в других промышленных городах Германии.
Черновик отчёта уже готов. Путь домой лежал через Англию. Там в августе 1945 года на военном аэродроме Королевских ВВС в Баском-Даунсе майору Северскому доверили полетать на одном из первых серийных экземпляров реактивного истребителя «Вампир» компании Де Хэвилленд.
Эта однодвигательная машина с двумя фюзеляжными балками, как на поршневом истребителе «Лайтнинг» компании Локхид, покорила Александра ещё сильнее, чем немецкий Ме-262. Он окончательно уверовал, что век поршневых самолётов прошёл.
Возвращение домой в конце августа было радостно встречено Эвелин. Их престарелый пёс Водка повизгивал от счастья. Наконец, Александр мог стряхнуть напряжение всех дней этой ответственной командировки.
После полёта на английском реактивном «Вампире»
Недавно назначенный военным секретарём Роберт Петтерсон устроил Александру очень тёплый приём. Отчёт независимого эксперта майора Северского включал глубокий анализ результатов прошедшей воздушной войны в Европе. Он особо отмечал моральное воздействие бомбардировок Германии на рабочих её военной промышленности и отвлечение значительной части ресурсов на устранение последствий бомбардировок и строительство подземных заводов. Воздушная поддержка была решающей в большинстве наземных и морских операций. Американская доктрина дневных бомбардировок успешно реализовывалась только после использования сопровождения тяжёлых бомбардировщиков истребителями. Диктаторские полномочия Гитлера и его стратегическая некомпетентность способствовали разгрому Германии. Точность бомбометания американских самолётов оказалась достаточно низкой.
Рекомендации отчёта Северского предусматривали:
1. Использование немецких научных достижений в областях военной техники и специалистов как военные трофеи для повышения оборонной мощи США.
2. Конгресс и граждане США должны знать, что реактивная техника сделала существующие самолёты устаревшими.
3. Радиолокационная техника требует обеспечения превосходства в электронной сфере над потенциальным врагом.
4. Весь авиационный потенциал США должен быть организован в единый вид вооружённых сил.
Военный секретарь Петтерсон после вступления в эту высокую должность в правительстве Трумэна решает целиком опубликовать отчёт известного военного обозревателя Северского в средствах массовой информации. После капитуляции Японии он просит Александра Николаевича повторить такую же командировку и в таком же статусе в бывший Тихоокеанский театр военных действий.
Только месяц Александр побыл дома, и снова в путь. На этот раз на запад. Под покровительством своего друга генерал-майора Гарольда Джонса он полетел собирать материал. Перелетая с одной военно-воздушной базы на другую по островам Тихого океана, майор Северский приземлился на Окинаве. И первым важным и очень нужным майору лицом был командующий оккупационными силами США на Тихом океане шестидесятипятилетний генерал Дуглас Макартур.
Откровенный разговор с командующим должен прояснить, какова была реальная роль авиации в победе над Японией. После этой встречи Макартур становится его покровителем. Опять, как в Германии, Александр исследует результаты американских бомбовых ударов по крупным военно-промышленным объектам городов Японии. На земле и с воздуха он изучает характер разрушений, сверяя его с хронологией боевых вылетов.
Ему организовали интервью с императором Хирохито и генерал-лейтенантом Сабуро Индо, отвечавшим за выпуск самолётов и двигателей. От почитаемого японцами императора майор Северский узнаёт много интересного. Оказывается, уже весной 1945 года правительству Японии стало ясно, что война проиграна. Разрушенные бомбардировками города, заминированные американцами порты и потопленный транспортный флот. Всё это вызвало в стране голод и сокращение военного производства. Тогда император 7 апреля 1945 года меняет военное правительство. Премьером назначается адмирал на пенсии Кантаро Сузуки, министром иностранных дел становится ярый критик войны Шигенори Того. Однако всесильный Высший военный совет, состоящий из командующих армиями и флотами, сопротивлялся мирным переговорам. Тем не менее в мае 1945 года правительство Японии обратилось к руководству Советского Союза с просьбой быть посредником в мирных переговорах с США. Но эти усилия не увенчались успехом. Тогда по своей инициативе Хирохито трижды, 18 и 20 июня, а также 7 июля, встречался с членами Высшего военного совета и пытался убедить их в необходимости прекратить войну.
Майор Северский и генерал Макартур, 1945 год
Чем больше деталей истории этой кровавой битвы с японцами узнавал Северский, тем сильнее болело его сердце. Сколько людей и ресурсов потеряно при последовательном завоевании каждой группы островов! И всё из-за недостаточной дальности бомбардировщиков В-29. В то же время ещё в 1941 году компания «Консолидейтед» выиграла конкурс на дальний бомбардировщик В-36 с дальностью 13 тысяч километров. Но этот проект получил во время войны такой низкий приоритет, что до сих пор не взлетел даже опытный. Северский в отчёте подвергнет критике такое решение правительства США. Имея такие бомбардировщики, можно было уничтожить промышленный потенциал Японии в её метрополии и принудить её к капитуляции, не сражаясь за острова в Тихом океане.
Майор Северский пять раз облетает Хиросиму и Нагасаки. В Хиросиме его поразил характер разрушений от атомного взрыва. Он был таким же, как и в других городах, например в Осаке. И там и тут похожие зоны площадью в пять квадратных километров, покрытые розоватым пеплом, перемешанным с кирпичами, черепицей и ржавым железом. Это результат огромного пожара деревянных построек. Только несколько бетонных и стальных каркасов уцелели. Но с самолёта было ясно видно, что группа современных многоэтажных домов центра устояла. Потом он два дня исследовал Хиросиму на земле и только подтвердил свои выводы. Здесь не было «лысого пятна» – следа центра атомного взрыва, где всё испаряется. Бомбу взорвали на высоте 700 м над Хиросимой.
