на другой, первым заметил серьезные упущения в работе командующих фронтами и их штабов в применении танковых армий. Он предложил Верховному Главнокомандующему т. Сталину рассмотреть эту проблему на заседании в Ставке с участием всех командующих фронтами и танковых армий, так как эта проблема касалась всей действующей армии. И такое заседание в первых числах августа в Ставке состоялось, на нем был выработан своеобразный кодекс сбережения танковых сил и их применения в операциях на местности, которая обеспечивала наиболее эффективное их применение, и намечены способы поддержки танковых армий, когда они ведут боевые действия в оперативной глубине противника. Под мощными ударами советских войск группа армий «Центр» отступала. На орловском выступе враг потерял десятки тысяч солдат, сотни танков, удерживая фронт за счет предельного напряжения сил и поступления резервов из Франции и Бельгии. Контрнаступление советских войск против орловской группировки продолжалось 37 дней. Преодолевая оборонительные рубежи, они продвинулись в западном направлении до 170 км и разгромили 15 вражеских дивизий271.
Первые освобожденные от фашистов города вызывали у советских солдат бурю негодования и мщения. Оставляя под ударами Красной Армии советскую территорию, немецко-фашистские изверги стали совершать такие жестокости, к каким не прибегали даже гунны, о зверствах которых нам повествует мировая история. Все, что было живое, олицетворенное в человеке или в животном, все, что было в общественных зданиях и жилых домах, все, что использовали люди для жизни: заводы, шахты, колхозные мастерские, дороги – автомобильные и железнодорожные, леса и колодцы, – все расстреливалось, уничтожалось, взрывалось или отравлялось. И поощрял их в этих зверствах Гитлер и рейхсфюрер СС Гиммлер, который требовал от подчиненных: «Необходимо добиться того, чтобы при отступлении из советских районов Украины не оставалось ни одного человека, ни одной головы скота, ни одного центнера зерна, ни одного рельса; чтобы не остался в целости ни один дом, ни одна шахта, которая не была бы выведена на долгие годы из строя; чтобы не осталось ни одного колодца, который бы не был отравлен. Противник должен найти действительно сожженную и разрушенную страну». Гитлеровский режим после поражения в Курском сражении встал на путь применения бесчеловечной жестокости и в этом они были похожи на древнее германское племя лангобардов, оставившее свой жестокий след при завоевании Северной Италии. Против их жестокости ополчились все ближайщие народы, они истребляли лангобардов как алчных зверей, но, видно, гены этого народа спустя много веков сохранились в характере Гитлера и его близкого окружения.
Гитлер и его окружение хотело запачкать всех солдат и офицеров, воевавших на Восточном фронте, в массовых преступлениях против мирного населения и сделать всех одинаково ответственными перед мировым сообществом за эти преступления, заставить их сражаться до последней возможности – а ее ценой должна была стать их собственная жизнь.
При оставлении немецко-фашистскими войсками западных областей России и территории Украины и Белоруссии было замучено и расстреляно более 14 миллионов советских людей – то есть, по самым скромным подсчетам, каждый пятый из 70 млн советских жителей, кто попал под оккупационный режим272. По оценке Тейлора, представителя США на Нюрнбергском процессе, «зверства, совершенные вооруженными силами и другими организациями на Востоке, были такими потрясающе чудовищными, что человеческий разум с трудом может их постичь…»
Ставка ВГК и командование фронтов при первых обнаружениях небывалых зверств на оставленной немцами советской территории немедленно приступили к оценке этих преступлений и ответственности за них офицеров и генералов вермахта. Советские листовки, сбрасываемые на немецкие позиции, поименно называли тех, кто будет наказан за совершенные злодеяния. На образованных генералов вермахта, не потерявших человеческого облика, это действовало. Летом 1943 года фельдмаршалы Манштейн и Клейст были освобождены от своих должностей за то, что они оказались не способными «заставить свои войска сопротивляться до последней возможности»273.
Можно было ожидать, что при вступлении Советской Армии на территорию фашистской Германии со стороны русского солдата будет проявлена ненависть и мщение к немецкому народу за содеянное на нашей земле. Но привитые веками чувство уважения и благородства, которые продемонстрировал сам маршал Г. Жуков на немецкой земле, стало правилом поведения советского солдата. В его приказах и прокламациях, издаваемых от имени Военного совета 1-го Белорусского фронта еще до вступления на землю Германии, с немецкого народа была снята ответственность за военные преступления гитлеровской армии, она была возложена на Гитлера и его преступный режим. За это милосердие и благородство, проявленное победителями, немецкий народ в неоплатном долгу перед русским народом.
Заключительная операция Курского сражения под кодовым названием «Румянцев» ставила своей целью ударом смежных флангов Воронежского и Степного фронтов из района юго-западнее Белгорода в общем направлении на Богодухов, Валки рассечь немецко-фашистские войска на две части, а затем разгромить главные силы противника в районе Харькова. В начале августа подготовка к контрнаступлению на белгород-харьковском направлении была завершена. При организации наступления Воронежского фронта на Белгород некоторые командующие армиями просили маршала не спешить с подготовкой наступления, ссылаясь в основном на усталость войск. Командармам 6‑й гв., 27‑й и 5‑й армий Г. Жуков сказал: «Вы правильно поступаете, что заботитесь о своих войсках. Мы тоже понимаем, что они устали от тяжелых оборонительных боев, понесли потери. Но и вы должны понимать, что обстановка требует как можно скорее перейти в наступление. Ставка дает нам резервы, и мы армии доукомплектуем живой силой и техникой. Каждый выигранный нами день очень важен для всех нас, он принесет нам победу в наступлении». После перегруппировки и доукомплектования в составе Воронежского и Степного фронтов числилось 980,5 тыс. человек, более 12 тыс. орудий и минометов, 2400 танков и самоходно-артиллерийских установок и 1300 самолетов. К этому же времени белгород-харьковская группировка противника насчитывала до 300 тыс. человек, свыше 3 тыс. орудий и минометов и до 600 танков и штурмовых орудий, более 1 тыс. самолетов. Ее большим преимуществом являлась хорошо развитая, заблаговременно подготовленная оборона. В оперативной глубине были подготовлены промежуточные оборонительные рубежи, а все населенные пункты, в том числе и крупные города, такие как Белгород, Харьков, Сумы, Ахтырка, Лебедин, Богодухов и Чугуев, были превращены в мощные узлы сопротивления с круговой обороной. Всего на белгород-харьковском направлении находилось семь оборонительных рубежей, достигавших глубины до 90 км. Перед началом операции по приказу Г. Жукова нигде не велось сосредоточения войск, все они выдвинулись в предназначенные районы для атаки в ночь перед наступлением, которое началось рано утром 3 августа после артиллерийской и авиационной подготовки. Это наступление было настолько неожиданным для немцев, что на участке прорыва Воронежского фронта войска 5‑й гвардейской армии к полудню продвинулись на глубину 4–5 км, и командующий фронтом ввел в
