Великобритании, например, дела обстояли еще хуже. Происходящему имелось несколько причин. Главной из них были структуральные изменения в западной экономике. Бурное послевоенное промышленное восстановление западноевропейских стран в корне изменило индустриальную картину мира. Если в 1945 году подавляющее число промышленных товаров производили в США, спустя 30 лет ситуация в корне изменилась. В 1945 году американская экономика составляла приблизительно половину мировой, а в 1975 году доля ее сократилась вдвое. Немецкая, японская, французская и другие промышленности производили больше товаров лучшего качества, чем США. В мире возник очередной кризис перепроизводства. Особенно заметно это было в сталелитейной промышленности. Начиная с 1973 года за десять лет американские металлурги сократили выплавку стали в полтора раза. Бикфордовым шнуром, распалившим экономический пожар в Западном мире, стал «Никсоновский шок» – нехитрая, но жестокая махинация Белого дома с американской валютой и золотым стандартом. Справедливости ради стоит сказать, что взрыва было все равно не избежать, но президенту Никсону досталась печальная слава поджигателя рецессии 1970-х. Арабо-израильская война 1973 года, завершившаяся арабским нефтяным эмбарго, также случилась во время политической вахты Ричарда Никсона. В итоге западная экономика не перенесла потрясений и впала в глубокую стагфляционную рецессию. За два года (1973–1974) фондовая биржа США потеряла почти половину своей стоимости. При этом пик финансовых сложностей пришелся уже на годы правления президента Форда – человека, от экономики очень далекого. Всю свою взрослую жизнь, как и большинство американцев того времени, он наблюдал за ростом и развитием экономики, не допуская и мысли, что ситуация может в корне поменяться. Промышленность, фондовая биржа и американский доллар были тремя китами, на которых держалось могущество США. Однако Джеральду Форду пришлось стать свидетелем того, как буквально в одночасье вся эта конструкция рухнула, и не нашлось в мире специалиста, способного в тот момент объяснить, что происходит. Президент испугался и беспомощно метался в поисках выхода из кризиса, применяя хорошо знакомые, но не работавшие методы манипуляции с налогами.
Президенту Форду пришлось отвечать по счетам президента Никсона не только в экономической, но и во внешнеполитической сфере. Когда весной 1975 года северовьетнамские войска неожиданно начали крупномасштабное наступление против сайгонского режима, президент США оказался бессильным что-либо сделать. Обе палаты конгресса целиком находились под контролем Демократической партии, а для оказании срочной помощи Сайгону следовало получить одобрение конгресса, о чем не шло и речи. Вина за столь печальное окончание двадцатилетней войны коллективного Запада против коммунизма в Юго-Восточной Азии лежит на Никсоне и Киссинджере, так как именно они заключили несостоятельное соглашение с коммунистами из Ханоя. Вашингтон дал Сайгону честное слово, что в трудный момент Америка придет на помощь, но обещание не сдержал. Более того, сотни тысяч людей, служивших сайгонскому режиму, были брошены Вашингтоном на произвол судьбы. Почти все они попали в лагеря на коммунистическое перевоспитание в новом Вьетнаме, хотя могло быть и хуже. Падение Сайгона стало крупнейшим поражением Соединенных Штатов на международной арене. В те дни многие поняли, что Америка является ненадежным союзником и с легкостью может изменить внешнеполитический курс в угоду своим интересам и обстоятельствам. Стоило президенту Никсону уйти в отставку, а демократам обосноваться в конгрессе, и данное Сайгону обещание прийти на помощь было проигнорировано и забыто. Ханой потому и напал на Сайгон, что знал – в Вашингтоне не осталось людей, способных сдержать обещание.
Президент Форд оказался, однако, не самым худшим лидером, даже несмотря на тяжелое наследие, доставшееся ему от предшественника. Интересен тот факт, что Джеральд Форд все время своего пребывания в Белом доме называл Никсона не иначе как «мой предшественник», стараясь тем самым дистанцироваться от него. Однако он продолжил начатую Ричардом Никсоном политику международной разрядки, а Генри Киссинджер занимал в новой администрации пост госсекретаря. Они вместе прошли по тому же внешнеполитическому кругу, что и Никсон, то есть побывали с официальным визитом в Китае и СССР. В 1975 году им удалось подписать один из самых фундаментальных документов международной разрядки – Хельсинкские соглашения. Через 30 лет после окончания Второй мировой войны все страны Европы (за исключением Албании), а также США и Канада подписали всеобъемлющую договоренность о границах в Европе, переделанных в 1945 году. В Хельсинкских соглашениях насчитывалось 10 основных пунктов, касающихся мирного сосуществования двух разных политических систем, объединенных на то время в два противоборствующих военных блока – НАТО и Варшавский договор. Подписание Хельсинкских соглашений стало высшей точкой в деле международной разрядки. Однако на них процесс этот застопорился, а позднее началось опасное движение в обратную сторону – к эскалации. Джеральд Форд, попавший в Белый дом абсолютно случайно, оказался неконфликтным политиком крайне умеренных политических взглядов. Его тихая, незаметная деятельность в конгрессе казалась многим посредственной, а излишнее увлечение футболом не добавляло шарма, но честность и уравновешенность его натуры с лихвой компенсировали недостатки, в особенности на фоне преступного «предшественника» Никсона. Иными словами, президент Форд уверенно вел Америку вперед, не допуская кренов ни влево, ни вправо, не нарушая законов и норм политической этики. Тем не менее выборы 1976 года он проиграл.
Форд и Брежнев подписывают договор об ограничении стратегических наступательных вооружений. Президент Форд был самым миролюбивым из всех американских руководителей второй половины XX века
Президентские выборы 1976 года, как часто бывает в США, оказались непредсказуемыми, и победителем стал никому до того не известный политик из американской глубинки. В то время как на республиканских праймериз Джеральду Форду пришлось столкнуться с представителем правого крыла партии Рональдом Рейганом, на демократических праймериз произошло совершенно неожиданное событие – в лидеры вырвался арахисовый фермер из Джорджии Джимми Картер. На праймериз Форд одолел Рейгана, поскольку в стране все еще преобладали умеренные настроения, а на мировой арене полным ходом шел процесс международной разрядки. А вот в лагере демократов творилось нечто странное. Губернатора штата Джорджия Джимми Картера в конце января 1976 года поддерживали всего 4 процента избирателей – его практически никто не знал. Однако уже к середине марта он лидировал не только среди кандидатов-демократов, но и на несколько процентов опережал действующего президента страны Джеральда Форда. Причин для небывалого успеха Джимми Картера имелось несколько, но главной стало все же колоссальное разочарование американских граждан своим правительством, накапливавшееся на протяжении десяти лет – с момента убийства Джона Кеннеди. Правление Линдона Джонсона, Ричарда Никсона и особенно Уотергейтский скандал подорвали доверие нации к истеблишменту в Вашингтоне, и Джимми Картер умело воспользовался этим. Ему удалось занять необычную нишу в политической структуре страны – он объявил себя человеком вне
