заодно прихватил из холодильника кусок ветчины, оставшийся от завтрака, и полбатона белого хлеба.
- Лимона у меня нет, - сказал он, ставя стаканы перед Глебом.
- Ничего, обойдёмся. И вообще, это профанация - закусывать коньяк, тем более лимоном. От лимона вкус пропадает. Ты ешь, если хочешь, а я не буду. Мне просто расслабиться надо.
Глеб плеснул золотистый напиток в оба стакана. Роман только пригубил, а Глеб свой коньяк выпил залпом.
- Раз ты такой знаток, должен знать, что коньяк залпом не пьют, а смакуют, - попытался пошутить Роман, чтобы разрядить обстановку.
- Не до условностей мне, - отмахнулся Глеб и неожиданно спросил: - Лену сегодня видел?
- Видел в буфете. А что?
- Как она?
- Нормально. Жизнерадостная такая, рассказала мне анекдот про воздухоплавателей на воздушном шаре.
- Какой?
- Летят два человека на воздушном шаре. Вдруг подул сильный ветер и унёс их в неизвестном направлении. Потом шар стал снижаться, и путешественники увидели под деревом пастуха со стадом коз. Они его спрашивают: "Где мы находимся?" Тот посмотрел вверх, подумал минутку и говорит: "На воздушном шаре". Снова подул ветер, и шар полетел дальше. Один из унесённых ветром спрашивает своего спутника: "Интересно, кто этот пастух?" - "Я думаю, математик". - "Почему ты так считаешь?" - "По трём причинам. Во-первых, он подумал, прежде чем ответить; во-вторых, он дал совершенно точный ответ; и в-третьих, его ответ был совершенно бесполезен".
Глеб невесело рассмеялся.
- Хороший анекдот. И как раз в тему. Про шар и дальние странствия. - Глеб встал, подошёл к окну, выглянул во двор: - Хорошо тут у тебя. Тихо, спокойно... - Повернулся к Роману и глухо сказал: - Мне тут надо будет отъехать... на неопределённое время. Хочу машину тебе оставить. Пользуйся.
- Куда отъехать? Зачем? - Роман не мог скрыть своего удивления. - Глеб, ты можешь толком объяснить, что происходит?
- Да, для этого и пришёл. Ну, в общем... Рома, ты помнишь, я передавал тебе письмо в коричневом конверте? Сказал, что курьер для тебя оставил?
- Помню, конечно. Странное письмо. Сначала я подумал - чья-то глупая шутка. Про спецпосланника внеземной цивилизации, который предлагал мне на них работать.
Глеб собрался с духом и выпалил:
- Так вот, это письмо от меня.
- Ну да, ты же мне его передал.
- Ты не понял. Это письмо написал я.
- Ты написал? Зачем?!
- Чтобы оценить твою реакцию. А ты никак не прореагировал, только спросил, играю ли я в нарды, и всё.
- Зачем оценивать мою реакцию? Что я, кролик подопытный, что ли?
- Не сердись. Сейчас объясню всё по порядку. Трудно мне так, понимаешь, с бухты-барахты... - Глеб поднял на Романа затравленные, покрасневшие глаза; Роман подумал, что его друг вряд ли спал сегодня ночью.
История, рассказанная Глебом, оказалась совершенно невероятной. Его рассказ выглядел настолько фантастическим, что изумление Романа вначале сменилось резким недоверием, а потом и неприятием. Судите сами.
***
В палате элитного родильного дома Четвёртого Главного Управления Минздрава СССР на улице Веснина, что рядом с Сивцевым Вражком, где рожали жёны высокопоставленных партийных и государственных руководителей, был обычный день. Только что родился мальчик, не большой и не маленький, а самых средних габаритов: и по весу, и по росту. Всё было в норме, и через неделю его маму выписали с младенцем домой, под наблюдение патронажной сестры. Папа собственноручно отнёс сына в только что полученную комнату в коммунальной квартире в центре, благо идти было пешком совсем недалеко: по улице Веснина до Кропоткинской, потом направо, а там до дома совсем два шага. Вскоре отцу дали большую отдельную квартиру в недавно построенном сталинском доме на Кутузовском проспекте, прямо на берегу Москвы-реки. Мальчик с детства имел всё, что ему полагалось: ходил в ясли, потом в детский сад и в элитную спецшколу; ездил с родителями в дома отдыха в Гагру и в Сочи; отдыхал на даче в Кратово, где бок о бок с ним обитали высокопоставленные партийные и советские деятели с детьми - там он познакомился с Алёшей Крючковым, и они вместе катались на велосипедах. Ездил с родителями на служебных "ЗИСах" и "ЗИМах", которые отцу полагались по рангу. После школы не стал увиливать от армии, а отслужил положенные два года на Севере, во внутренних войсках. Сначала был там радистом, поскольку с детства имел влечение к радиоделу, но потом, проштрафившись из-за любви к частым самовольным отлучкам, был сослан стоять на вышке при тридцатиградусном морозе и охранять "жуликов", как сослуживцы называли заключённых.
Отслужив в армии и вернувшись в Москву, был устроен отцом на исторический факультет в пединститут имени Ленина, что на Малой Пироговке, - надо же иметь диплом о высшем образовании. Но особой склонности к наукам не обнаружил, хотя с удовольствием побывал на археологических раскопках в Ростовской области - в качестве практики после первого курса была экспедиция на курганы скифов и сарматов.
Всё это время жил в своё удовольствие, не задумываясь о цели и смысле жизни. Любил выпить с друзьями, был всегда щедр. Деньги у него водились.
Необычные события начались, когда он поступил работать грузчиком в кондитерский магазин на Кутузовском проспекте. Однажды поздно вечером по дороге домой испытал странное головокружение и вынужден был присесть на скамейку, чтобы не упасть. Закрыл глаза. Потом открыл их. И увидел рядом с собой на скамейке светящийся изнутри опаловым мерцанием шар, размером в пару раз меньше футбольного мяча. Шар вступил с ним в Контакт. Мысли рождались прямо в голове у Глеба. Ему объяснили, что он вовсе не обычный человек, каким полагал себя до сих пор, а посланный на планету Земля представитель внеземной цивилизации. Сознание его было подменено в роддоме, сразу после рождения. Но до поры до времени об этом он даже и не должен был догадываться. На него была возложена особая миссия - стать своим человеком в верхних эшелонах власти, заслужить доверие руководителей государства, чтобы в перспективе занять один из высших руководящих постов и тем повлиять на развитие страны в целом. Ему объяснили, что целью инопланетного сообщества является построение во вселенной цивилизации Разума и Справедливости, в том числе и на планете, где родился Глеб. Это космическое сообщество уже давно наблюдает за событиями, происходящими на Земле. Прежние попытки воздействия на землян не увенчались успехом. Теперь тактика поменялась: инопланетяне поняли, что наиболее полно их концепции развития вселенной соответствует земная страна,
