новой жизни и может служить удобрением для взращивания в космосе новых цивилизаций.
Но не каждая звезда подходит для такого космического "инкубатора". Наше солнце ожидает гораздо более спокойный конец: разбухание до красного гиганта сменится съёживанием до размеров белого карлика, который выгорит постепенно дотла и превратится в ничем не примечательного чёрного карлика. Зато и время жизни у нашего солнца гораздо больше, чем у массивной звезды, рядом с которой за несколько миллионов лет просто не успеет развиться мало-мальски разумная жизнь.
Но вот наступила катастрофа и звезда взорвалась. Смертельные потоки радиации и звёздной плазмы разлетелись во всех направлениях, по близким и далёким космическим закоулочкам. Что останется на месте взрыва? Пшик? Вовсе нет. Останется та самая нейтронная звезда-пульсар наподобие того, что наблюдала Джоселин. На звёздном осколке, масса которого всего-то в полтора раза больше солнечной, жизни в нашем понимании, конечно, быть не может. Но Сеятели наверняка оставят смотрителя на маяке, чтобы звёздные корабли не заблудились в пространстве. Мигающий свет пульсаров будет озарять путь Жнецам, которые прибудут сюда через несколько сотен миллионов лет, чтобы собрать урожай. И вот такие смотрители звёздных маяков, по мнению Джоселин, обитают на пульсарах.
Роман выразил восхищение фантазией первооткрывательницы. На его вопрос о том, как отнеслись в редакциях журналов к необычной гипотезе, Джоселин смущённо ответила, что ни в одно издательство статью так и не приняли, но она издала препринт за свой счёт. Роман посоветовал ей напечатать статью как научно-фантастический рассказ и сказал, что в этом случае она соберёт более обширную аудиторию, ведь фантастику читает гораздо больше людей, чем научную литературу. Джоселин смутилась ещё больше и рассказала, что она пробовала, но в журналах фантастики её статью тоже не берут - говорят, что она написана слишком сухим научным языком. Тогда Роман осмелел и предложил ей свою помощь в качестве соавтора. Он к тому времени уже напечатал несколько рассказов в разных журналах и, как говорил его друг детства, не лишён был литературного таланта. Ну и что же, сказал Роман, что английский не его родной язык, зато он постарается придумать завлекательную фабулу, а уж Джоселин подберёт нужные эпитеты и сочные метафоры.
Пройдёт не меньше десяти лет, прежде чем в России появятся зачатки интернета. Железный занавес начнёт рассыпаться только с конца восьмидесятых, а до тех пор почтовые сообщения, и без того не отличающиеся стремительностью, будут ползти между странами со скоростью черепахи. Несмотря на это, дуэт Джоселин и Романа окажется удачным. Их рассказ будет опубликован в американском журнале "Фэнтези энд Сайенс Фикшн" и понравится любителям научной фантастики. Но не будем забегать вперёд и вернёмся к дням сегодняшним.
Глава 9. Лунные заговорщики
В магазин завезли торты с Черёмушкинского хлебокомбината. Глеб отложил несколько коробок "Полёта" в холодильник для персонала, а остальные, обычные - бисквитно-кремовые, "Сказки", "Ленинградские", "Чародейки", "Москвички" - носил в торговый зал. В зале по этому случаю толпилось народу больше, чем обычно, поэтому он не сразу обратил внимание на человека, скромно стоявшего у прилавка, хотя тот на целую голову возвышался над остальными. Человек ничего не покупал, он просто с любопытством, в котором сквозил оттенок печали, озирался по сторонам. Проходящая мимо бабуля толкнула его. Он извинился, огласив магазин глубоким басом. В этот момент Глеб занёс в зал очередную порцию тортов.
- Роман Сергеевич!
- Да, я, - отозвался человек знакомым голосом, который знатоки называют профундо. - Мы с вами знакомы?
- Кто же вас не знает! - обрадовался Глеб и процитировал ставшую знаменитой фразу из "Бриллиантовой руки": - "Будете у нас на Колыме - милости просим!"
- Уж лучше вы к нам, - с готовностью подхватил актёр Филиппов, и оба засмеялись.
Судя по внешнему виду Романа Сергеевича, накануне он хорошо и плодотворно посидел с друзьями. А сегодня ему явно требовалось подлечиться. У Глеба на кухне после вчерашнего дня рождения осталась заначка в виде непочатой бутылки хорошего коньяка, и он решительно предложил:
- Роман Сергеевич, а пойдёмте к нам, посидим, поговорим... У меня кое-что осталось, могу вас угостить.
Филиппов заулыбался и с радостью принял предложение. Глеб откинул доску прилавка и по-хозяйски провёл артиста "за кулисы". Мимоходом он прихватил с прилавка горстку мармелада "Балтика" по рубль десять. По коридору они прошли в кухню - святая святых магазина: здесь отдыхал персонал в обеденный час, отмечались дни рождения и собирались коллективом, чтобы отметить государственные праздники и не только, и здесь же Глеб сиживал за кружечкой пивка или кой-чего покрепче в свободное от своих прямых обязанностей время.
- Садитесь, Роман Сергеевич, я мигом. - Глеб достал из своего закутка бутылку грузинского коньяка "Варцихе", выставил на стол чистые стаканы, не забыв дунуть в них для порядка. Плеснул на четверть драгоценного напитка каждому.
- За личное знакомство!
- А вас как называть, дорогой человек, спаситель мой?
- Глебом.
Выпили, закусили шоколадом. За каждую разгрузку Глебу полагалась плитка шоколада. Их у него накапливалось к концу недели несколько штук.
- Ко мне вчера приходил знакомый кинооператор, - весело прогудел Филиппов, - так мы с ним три бутылки французского распечатали. Мне он много интересного рассказал, как за границей кино снимают. У него друзей немерено, ездят, общаются. Вот вы, например, Глеб, знаете что-нибудь про съёмки программы "Аполлон"?
- Не-а, - беспечно отозвался Глеб. - Какой такой Аполлон?
- Ну как же! Помните, в шестьдесят девятом году американцы на Луну летали?
- А, ну да, ну да. У нас не так уж много об этом говорили. Напечатали пару раз в газете, и всё. По телевизору вообще не показывали.
- Так и показывать нечего было. Фантастический фильм американцы отсняли и весь мир на уши поставили. Не были они на Луне.
- Как?!
- А вот так. Всё в Голливуде отсняли, в павильоне, а выдали за реальные съёмки на Луне.
- Вы это точно знаете? А как же весь мир поверил?
Дверь в кухню приоткрылась. На пороге возник Роман.
- Извините, я не хотел мешать... Я тут забыл вчера кое-что... Книжку одну.
- О, это мой напарник! Ты не помешаешь, заходи, присоединяйся. Познакомьтесь, Роман Сергеевич. Ваш тёзка, Роман, по профессии астроном. Он нас сейчас просветит, были американцы на Луне или нет.
- А что, у кого-то есть сомнения? - Роман заинтересовался.
- Ещё какие! Вот тут данные почти из первых рук, - Глеб кивнул на Филиппова, -
