рисовал перед Джулией какие-то фантастические картины скорого неминуемого успеха. Как без труда догадается вдумчивый читатель, таковым ухажёром стал 25-летний криминальный репортёр Джон Грант. И вроде бы всё в её жизни складывалось замечательно, однако 1 июля 1975 года жизнь Джулии была пущена под откос, и произошло это не без участия репортёра.
По мнению автора, эту историю надо рассказывать в старшей школе девушкам, готовящимся вступать во взрослую жизнь. В ней собраны все те поведенческие ошибки, которые мы можем назвать классическими — неопытные девушки часто их совершают, а между тем они могут повлечь последствия не только тяжёлые и унизительные, но и прямо-таки фатальные.
Итак, что же произошло 1 июля 1975 года?
Джон Грант, изображавший из себя перспективного и влиятельного репортёра, познакомил Джули со своим дружком Рисом «Томми» Коллинсом (Rhys «Tommy» Collins, полное имя — Rhys Frederick John Collins), в прошлом — профессиональным боксёром, выступавшем на ринге в период с марта 1955 года по декабрь 1963. Профессиональный бокс в Великобритании всегда был сильно криминализован [не забываем, что Австралия — это член Британского содружества, и влияние метрополии во второй половине XX столетия на жизнь вчерашней колонии оставалось очень сильным]. Договорные бои обогащали одних и разоряли других, боксёрам и их промоутерам приходилось ладить с самыми разными «авторитетами» криминального мира; «договорные» поединки, зачёт взаимных обязательств разных сторон, официальные и неофициальные гонорары — именно это определяло невидимую посторонним подоплёку околобоксёрской «движухи». В свои 37 лет «Томми» Коллинс закончил уже спортивную карьеру и сделал это с честью, в том смысле, что его околокриминальные партнёры дали ему уйти из дела относительно здоровым и с хорошими деньгами. Коллинса знали и уважали все — простые граждане, уголовники, полицейские — в общем, все те люди, с которыми журналист Джон Грант работал в силу своих профессиональных обязанностей.
Рис «Томми» Коллинс в период 1955–1963 гг. провёл на профессиональном ринге 39 боёв в весовых категориях от 63 до 70 кг. Не все они были удачны — победил он в 27 поединках — но в целом судьба Рису благоволила, и он покинул ринг относительно здоровым и с неплохой денежной заначкой. На центральной фотографии — Коллинса отправляет в нокдаун чернокожий боксёр Джимми Картер, а на крайней справа — Коллинс в свою очередь одерживает победу нокаутом над Уилльямом Пепом.
Неудивительно, что 25-летний репортёр очень гордился коротким знакомством с таким человеком, как «Томми» Коллинс. Насколько мы сейчас можем судить, именно для того чтобы «добрать солидности» в глазах Джули Энн, журналист представил ей известного боксёра. Но надо же было такому случиться, что Джули очень понравилась Коллинсу! То есть в каком-то смысле прославленный боксёр оказался конкурентом Гранта, хотя последний, разумеется, не пытался открыто противопоставить себя ему. Во всяком случае, именно на этом настаивал Грант, хотя сам боксёр существование какой-либо особой симпатии к молоденькой американке категорически отвергал.
Но интересно то, что Джулии боксёр крайне не понравился — она посчитала его плохо воспитанным и даже пугающим. Об этом известно из показаний её сестры Гейл, с которой Джули поделилась впечатлениями от общения с новым знакомым.
Итак, в конце июня Джон Грант сообщил Джули Энн, что его товарищ «Томми» Коллинс надумал открыть ресторан морепродуктов и ищет женщину-администратора, которая должна принимать заказы по телефону, если потребуется — встречать гостей, контролировать персонал и прочее. И он — Джон Грант — предложил на эту должность её — Джули Энн. Если ей это предложение интересно, то надо бы встретиться и обсудить детали будущего сотрудничества.
Джули согласилась — и это была первая её ошибка, поскольку предложения вздорных людишек не следует рассматривать в принципе. Вторая ошибка девушки заключалась в том, что она пригласила обоих мужчин — «Томми» Коллинса и Джона Гранта — к себе в гости, точнее, в квартиру сестры Гейл. Девушкам не следует приглашать в дом разного рода «мутных» персонажей, и даже место своего проживания сообщать им не надо. Во избежание так сказать… Была и третья ошибка — Джули позвала своих так называемых друзей в тот самый вечер, когда старшая сестра ушла из дома. Да-да, вы поняли всё правильно, 19-летняя девушка собралась принимать в пустой 3-комнатной квартире 37-летнего профессионального боксёра с «отбитой башней» и 25-летнего журналиста-алкаша, непринуждённого весельчака и немного наркомана.
Казалось бы, что может пойти не так?
Гейл вечером 1 июля ушла из квартиры с ночёвкой, дабы провести сутки в доме любовника, являвшегося её шефом по месту работы. Отношения их держались в глубокой тайне, поэтому полиция на протяжении многих лет данное обстоятельство скрывала, что сильно искажало картину событий. Журналисты задавались вопросом «почему Гейл отсутствовал дома вечером и ночью во вторник?», а сама Гейл и детективы хранили по этому поводу полное молчание. Автор не случайно делает сейчас акцент на том, что старшая сестра Джули отправилась ночевать к любовнику — это очень важная деталь, поскольку без неё невозможно понять логику некоторых событий. А именно — Гейл снимала квартиру в 3-этажном доме, и квартира эта не была оснащена телефонной связью. Для того чтобы позвонить, нужно было выйти из дома и пройти около 50 метров до телефона-автомата. Перед своим уходом Гейл договорилась с младшей сестрёнкой о возможности срочной связи, если в таковой возникнет необходимость. Если гости стали бы вести себя неподобающе, Джулия должна была позвонить сестре из таксофона. Для этого Гейл оставила записку, в которой указала номер телефона любовника, и сложила рядышком стопку монет для оплаты звонка. Дабы номер телефона не увидели посторонние — всё-таки интимная связь с женатым мужчиной являлась тайной! — записка и монеты были помещены в укромное место в одном из кухонных шкафчиков [под толстыми рукавичками для извлечения печного протвиня].
Джулия знала об импровизированном тайнике, но более никто…
В начале 7-го часа вечера 1 июля Гейл отправилась на свидание, которое прошло без каких-либо неприятных сюрпризов. Джули Энн не звонила, и Гейл пребывала в уверенности, что её встреча с боксёром и журналистом прошла без каких-либо эксцессов. Около 16 часов 2 июля старшая сестра возвратилась домой. Бегло осмотрев пустую квартиру, Гейл обратила внимание на чистоту в комнатах и решила, что сестрёнка в ожидании гостей занялась уборкой, но встреча по какой-то причине была отменена. Через некоторое время Гейл не без удивления обнаружила в кухонном шкафчике под рукавичками собственную записку и монеты, сложенные там накануне. Странным показалось то, что Джули не забрала мелочь — она могла бы ей понадобиться для поездки на работу поутру. Поскольку это был рабочий день [среда], Гейл метнулась на улицу и из таксофона позвонила в библиотеку «Southdown Press», по месту работы Джули. Ей ответили, что
