бред. Лучше читать тетрадь постепенно, позволяя сведениям уложиться по полочкам. А для этого должно пройти время, знания должны смешаться с потоком мыслей, действий, и в итоге вся лишняя информация уйдёт, оставив после себя только нужное.
Во–вторых, просто сидеть и ждать, когда рядом проходит битва… это куда опасней, чем попытаться отдалиться от места предполагаемого сражения, чтобы найти что–то полезное. Сейчас у меня даже крыши над головой нет, кроме кроны этого несчастного дерева. И это не говоря об элементарном: пище и пресной воде! Да и если кто–то увидит меня читающим что–то, этим кем–то точно овладеет любопытство, и он захочет в эту тетрадь заглянуть хотя бы одним глазком. Вот тут–то мне и придёт кирдык. Ценность дневника абсолютно точно будет вычислена вмиг, а меня пустят в расход, чтобы меньше рот открывал.
Остаётся единственный вариант — спрятать этот ценный носитель информации и валить отсюда. Дерево на огромной поляне — отличный ориентир, и я всегда смогу вновь сюда вернуться. Разве что… копать яму, чтобы спрятать тетрадь, я не стану. Отсыреет, да и есть большой шанс, что кто–нибудь заметит рыхлую землю. А лопатки, чтобы аккуратно вырезать дёрн, у меня нет. И куда же её деть?
Оглянувшись по сторонам, я остановил свой взгляд на узкой выемке по центру дерева.
— Странно, а была она тут раньше?.. — прошептал я, подходя к щели.
Отверстие оказалось достаточно широким, чтобы туда пролезла тетрадь. К счастью, ценный дневник не упал внутрь ствола, и это меня обрадовало, ведь иначе мне бы пришлось это дерево срубить, чтобы достать энциклопедию назад. Хотя мне было сложно представить, как бы я мог это сделать, но, надеюсь, варианты нашлись бы. Всё же это незнакомый мне мир!
— Значит, поживёшь ещё… — с улыбкой произнёс я и погладил кору дерева рукой.
Неожиданно щель вдруг принялась затягиваться, и я с ужасом смотрел на то, как дерево пожирает мою тетрадь.
— Эй, а ну отдай! — вскричал я, но сделать ничего не успел.
Отверстие полностью затянулось, не оставив и следа после себя.
— Какого хрена?.. — прошипел я и уже было хотел долбануть по дереву кулаком, как вдруг ощутил чьё–то присутствие.
Покрутив головой, я никого не увидел.
— Кто здесь? — прошептал я и сглотнул слюну.
— Посмотри наверх, — надо мной прозвучал скрипучий, старческий голос.
От неожиданности я дёрнулся, пошатнулся и, начав отступать назад, споткнулся о корень дерева, кубарем покатившись по земле. Когда моё тело остановилось, я чертыхнулся, поднялся и принялся отряхиваться. В волосах застряли ветки, листья и даже какой–то жук затесался, стараясь вырваться из пут, активно жужжа крыльями. Прилично помучившись, чтобы привести себя в порядок, и освободив бедное насекомое, я вновь перевёл взгляд на дерево.
К моему ужасу, сверху вниз на меня смотрело нечто, отдалённо напоминающее лицо, находящееся прямо в стволе. Два отверстия с копошащимися внутри жёлтыми жуками, выполняющие роль глаз. Длинный и толстый сучок с одиноким зелёным листиком на конце, выполняющий роль носа. И широкая щель с выползающими изнутри сороконожками, выполняющая роль рта.
«Энт[1]?..» — подумалось мне.
— Ты ошибаешься, мальчишка. Я не Энт. — Существо словно прочитало мои мысли и, затрещав, направило свой взор в то место, где недавно гремела битва. — Группа твоих сородичей пала в неравной битве с эльфами. Их застали врасплох, часть убили, часть пленили… Если ты не поторопишься и не убежишь, тебя тоже поймают.
Я удивлённо вскинул брови, но решил сразу не наезжать на существо за съеденную тетрадь. Для начала с ним стоит поговорить. Возможно, всё не так, как кажется. Иначе какой ему смысл мне помогать?
— Откуда ты это знаешь?
Существо перевело на меня взгляд, прокрутив ствол с характерным треском сухой коры. Его голос звучал спокойно и размеренно, словно дедушка читает сказку внучке:
— Труболесье находится под моим контролем. Эльфы это прекрасно знают, но даже так они не постеснялись нарушить покой этого места и напали на твою расу. Советую тебе поспешить, они уже выслали отряд на разведку местности…
Мне очень хотелось расспросить существо, чтобы узнать некоторые подробности об окружающем меня мире: где можно достать воды и пищу, куда податься на ночлег? Но поджимавшее время заставило задать вопросы, которые интересовали меня больше всего:
— Почему ты мне помогаешь и что ты сделал с моей тетрадью?
Живое дерево хмыкнуло, услышав мой вопрос, но всё же ответило:
— Ещё в давние времена, будучи маленьким росточком на луговом поле, я слышал пророчество про человека, что придёт в наш мир и остановит кровопролитные войны… По легенде, он словно Феникс попадёт в наш мир, сгорев в бушующем пламени, и возродится из пепла…
Существо резко замолкло, нахмурилось и перевело взгляд в сторону.
— Тебе пора уходить. За тетрадь можешь не переживать, она останется у меня. Когда всё утихнет, возвращайся за ней. Дорогу ты всегда найдёшь, а ежели нет… я подскажу. Беги на северо–запад и найди старца, живущего в избушке на отшибе мира… Скажи ему, что Форхель передаёт привет.
Я кивнул и уже хотел развернуться, чтобы побежать в нужном направлении, но вдруг осознал, что компаса–то у меня нет…
— Слушай, Форхель, верно? — Я почесал затылок и улыбнулся. — А в какой стороне северо–запад? Что–то у меня совсем туго с географией этого мира…
Послышался тяжёлый вздох и скрип дерева:
— Вон там. — Форхель указал взглядом мне за спину. — Бери за ориентир самую большую гору, что видишь, и беги туда.
Я даже не успел поблагодарить существо за помощь, как его лицо втянулось в древесную кору и исчезло. Дерево вновь стало самым обычным, разве что слегка поменяло форму.
— Чудеса… — прошептал я и пригнулся, услышав в отдалении звуки шелеста травы и приглушённых ветром голосов.
Всё моё тело сжалось и буквально кричало мне о том, что пора отсюда сваливать и ни в коем случае не показываться на глаза жителям этого мира. Среагировал я почти моментально, развернувшись вокруг своей оси и побежав в густую траву. О том, что оставляю следы, я не переживал, да и скрывать их не умел, хотя понимал, что это может оказаться большой проблемой.
Единственной моей надеждой было, что преследователи просто забьют на меня, решив не тратить силы на мою поимку. Найти речку и попытаться сбить следы в ней я не надеялся, ведь даже в таком случае меня легко обнаружат. Как и не надеялся на то, что они примут оставленные мной следы за следы животного. Всё же к дереву направлялись не обычные люди или животные, а эльфы. Из древних сказок и книжек, которые мне удалось прочитать за мою жизнь, я точно знал, что
