подвал.
— Всё чудесатее и чудесатее, — процитировал я фразу Алисы из «Зазеркалья».
— Нет, я сейчас не поняла, — продолжила цепляться ко мне супруга. — Ты меня вруньей, что ли, назвал?
— Да никем я тебя не называл, — отмахнулся я, подсвечивая себе фонариком под ноги. — Просто ты опять что-то мутишь, а мне не говоришь.
— Ну извини, привычка, — буркнула она. — Ладно, ты прав, это не тот человек, которого мы ищем.
— А то я сам не догадался, — хмыкнул я, продолжая идти по проводу, который нырнул за очередную дверь.
Но на этот раз створка оказалась запертой на крупный навесной замок. Я с задумчивым видом постоял возле него, а затем снял с шеи автомат и, разложив стальной приклад, как следует ударил им по замку. С первого раза сбить его не получилось, и я несколько раз повторил процедуру, пока он не сдался. Дужка выскочила из запирающего язычка, и я вытянул его из проушин.
Внутри нас ожидал ещё более странный сюрприз. Честно говоря, я ожидал увидеть какое-нибудь устройство удалённого запуска двигателя. Но вместо этого взгляд упёрся в экран ноутбука, на котором отображалась картинка с камеры, установленной в салоне вездехода.
— Ничего не понимаю… — Я почесал макушку. — На кой чёрт ему камера внутри?
— Может, он извращенец какой? — предположила Гюрза. — Смотрел на то, как люди медленно умирают, и теребонькал.
— Серьёзно? — Я покосился на супругу. — А других вариантов у тебя нет?
— Есть, но они ещё более странные, — оскалилась жена.
— В последнее время ты себя именно так и ведёшь, — заметил я. — То срываешься по пустякам, то шутишь невпопад.
— Ой, а ты у нас прям знаменитый критик, — фыркнула она и свернула окно с видом на внутреннее убранство машины смерти.
На рабочем столе было скудно. Если уж совсем точно, то там располагалась всего одна папка с надписью «Видосы». Собственно, туда мы и полезли. Внутри обнаружилось несколько записей всё того же салона. Каждый трек имел подпись: «Цель 1» и так далее, по порядку. Мы обладали аж двумя цифрами: семь и восемь.
— Кажется, нас кто-то заказал, — сделал очевидные выводы я.
— Похоже на то, — согласилась супруга и выдвинула ящик стола. — Ого, да у нас здесь Клондайк!
— Фигасе! Как думаешь, это всё миксы?
— Понятия не имею, — пожала плечами Гюрза. — И пробовать не хочу.
— Чем же он здесь занимался? И кто он такой? — озвучил мысли я. — Очень всё странно и… Твою мать, смотри!
Я указал пальцем на экран, где продолжалось запущенное видео из папки. Человек, который уже отключился, надышавшись выхлопными газами, валялся в проходе, а над ним склонился Каша с бумажной трубочкой в руке. Дальнейшее развитие было вполне предсказуемо: он выдул содержимое в рот человеку и, через пару секунд тот выгнулся. Каша выскочил из салона как ошпаренный. Это тоже нормально. Вряд ли очнувшийся мужик станет благодарить его за то, что тот с ним сделал.
Пассажир очнулся, сел на полу и с недоумением осмотрелся. Некоторое время он так и сидел, глядя в никуда, затем поднялся, смахнул пот со лба и покачивающейся походкой выбрался наружу. На этом видео закончилось.
— И что это было? — покосился на супругу я.
— Кажется, он раскрывал в людях таланты, — ответила она и, выдержав небольшую паузу, добавила: — На заказ.
— Допустим, но при чём здесь мы?
— Да я понятия не имею, — развела руками жена.
— Так, ты говорила, что некоторые таланты Мешка раскрываются только на грани смерти.
— У женщин — да, — подтвердила супруга. — Но с мужиками бывает так, что талант просыпается сам по себе. Точнее, это не совсем правда. Требуется огромный выброс адреналина. Это как-то связано с физиологией, что-то на уровне половых гормонов. Вроде как эстроген у женщин влияет на стрессовую реакцию, делая её более плавной. Тестостерон у мужчин, напротив, усиливает симпатическую нервную систему и приводит к более резкому выбросу адреналина. Видимо, поэтому нам нужно заглянуть в глаза смерти, чтобы количество эпинефрина достигло необходимого уровня.
— Ты где этой похабщины нахваталась? — удивлённо уставился на супругу я.
— Век живи — век учись, — назидательным тоном ответила она и даже палец вверх подняла.
— Ладно, хрен с ней, с наукой. Я это всё к чему: мы ведь уже обладаем талантами, так?
— Да, — кивнула Гюрза.
— Тогда почему мы в списке целей этого чудика?
— Я тебе что, справочное бюро⁈ — тут же вспылила супруга. — Достал ты меня уже своими дурацкими вопросами! «Что?» да «Почему?»
Гюрза махнула рукой и вышла из каптёрки, в которой велась тайная съёмка какого-то эксперимента. Я проводил жену взглядом и снова в задумчивости почесал макушку. Буквально пару недель назад её как подменили — беременная, что ли?
— Едрить твою налево! — Я хлопнул себя ладонью по лбу и устремился за Гюрзой. — Постой! — крикнул ей вдогонку, но она даже не отреагировала.
Я догнал её уже на выходе из подъезда, но не успел и рта раскрыть, как моментально его захлопнул. Не потому, что постеснялся задать правильный вопрос, просто жена встретила меня жестом, понятным любому человеку в мире: указательный палец поперёк губ. В Мешке его в принципе объяснять не нужно. Раз просят вести себя тихо, значит, на то есть причина. И она точно не сулит ничего хорошего.
Аккуратно выглянув из-за откоса, я тут же нырнул обратно и грязно выругался одними губами. Снаружи тусовался целый отряд тварей: два синих, трое красный и жёлтый. Они обступили тело Каши и весело хрустели костями. Жрали быстро, будто боялись, что кто-то придёт и отнимет лакомство. Не прошло и минуты, как от тела осталось лишь багровое пятно на влажном асфальте. Вот только твари уходить не пожелали.
Видимо, им очень понравилось лакомство и захотелось добавки. Потому они дружно принялись обыскивать дворик, внимательно обнюхивая каждый сантиметр.
Наблюдать за тем, как это делают красные, было даже забавно. Эти гиганты с крупными накачанными торсами ползали на четвереньках и кривили детские уродливые морды. Брр-р, мерзость какая.
С каждой минутой твари приближались и становилось понятно, что отсидеться не получится. Я плавно оттянул затвор и, проверив наличие патрона в стволе, так же, придерживая, аккуратно вернул на место. Приклад уже находился в разложенном состоянии, а расстояние до целей плёвое. Даже я со своей врождённой криворукостью без проблем закатаю пули в крохотную голову красному.
Однако, как только я поднял оружие, Гюрза придержала ствол рукой и покачала головой. Я округлил глаза, задавая немой вопрос: какого хрена? На что получил ответ в виде похлопывания двумя пальцами по зелёному ремню, на котором висел автомат. Я догадался, что она имела в
