Даже цинично поздравил Тимура, что тот избежал свадьбы с «порченым товаром». Оказалось, ему были известны и про какие-то похождения Лауры, и про её зацикленность на внешности, но, естественно, когда на кону стояли миллионы, а также дворянство внуков Артурчика, ничего из этого не интересно. Ник еле удержал язык за зубами. Хотя потом, когда они ехали к «Маяку», осторожно поговорил с Тимуром, расшатывая его незыблемую веру в отца и абсолютное послушание. Ну так, слегка.
Артурчик успел всё промониторить и сказал им, что действительно, этим препаратом, «убийцей магов», отравили особый гвардейский полк, парней и девушек, обладающих силой, среди которых был сын одного из почётных великих князей, кажется, Георгия, и ещё несколько из Романовых. Несмотря на то, что там сильно их в правах ограничили, всё равно монаршая семья большая и плодовитая. По большей части они доверяли своим, поэтому при императоре состояло множество телохранителей и стражи, приходящейся родственниками. А что, в любом случае неплохая кормушка и по праву рождения можно получать хорошую зарплату за непыльную работу и всякие «представительские расходы». Кстати, монаршей семье по закону было запрещено заниматься политической деятельностью и, например, баллотироваться в премьер-министры империи или даже становиться членом Думы. Но при этом никаких запретов насчет бизнеса и предприятий. Ну а лоббированием интересов можно по-разному заниматься. И нынешнего императора Александра IV в принципе в народе любили как символ процветания Российской Империи. Плюс там нехилая благотворительность, поддержка всякими фондами, плюс он везде путешествует с визитами по разным городам, так что…
Императорская семья точно не бедствует и могла себе позволить свои полки, наряженные как новогодние ёлки, резиденции в каждом городе-миллионнике, свои санатории и прочие изыски. Кстати, даже их гимназия не просто так называется «Первая Императорская» — она не только была когда-то учреждена женой императора Михаила II, императрицей Евдокией, которая принадлежала именно к московским дворянам, но и в ней училось немало Романовых. Они там в народ выходили и показывали, что все из себя демократичные, чтобы не допускать смуты. Точно училась одна из дочек бывшего императора Николая II, но Ник уже забыл, какая именно, то ли Мария, то ли Анастасия, а может, и обе, или одна училась, другая преподавала: им что-то такое рассказывали на экскурсии по гимназии, когда состоялось «общее знакомство» для группы студентов, поступивших в высшую школу. Ну и точно всякие старые фотки с императорской семьёй в холле на доске почёта висят. Плюс бюст Евдокии в уголке стоит. И вроде до сих пор кто-то что-то курирует в их гимназии. А может, это так, для понту. Хотя директор Головин, который всех аристо курощает, возможно, и имеет какое-то отношение к императорской семье, вроде какие-то такие слухи Ник краем уха слышал. Муж чей-то или сын-внук какой-нибудь императорской дочки, которая замуж вышла.
И ещё Артурчик поделился, что ходят слухи, что остановили покушение на наследника, принца Павла. Хотя там всё мутно и непонятно. Артурчик так и сказал: «Третий отдел что-то темнит». Ник понял, что у тестя были свои подвязки в Министерстве полиции, может, кто-то из высшего руководства ходит к нему в покер играть или вроде того. А может, он поэтому и вообще смог зацепиться в этом бизнесе, что имелись друзья-приятели в высших эшелонах.
Тимур на завтраке вкинул отцу идею, о которой говорил им с Софией в больнице. Насчёт взноса и технической замены его Софией на Алмазном кубке. Артурчику вроде идея понравилась. Хотя для проформы тесть и спросил Ника, не против ли он выступления Софии. Ну и намекнул, что, конечно, если к первому марта София будет не беременна и у него еще есть шанс помешать ей лезть в эту мясорубку. Прозвучало как-то двусмысленно и не очень приятно.
Но в целом новость вроде хорошая, и Нику не терпелось встретиться с женой и всё ей рассказать.
На стадион уже вышли все тридцать групп поддержки. Получалось их плюс-минус триста человек. Вчера в среднем у каждой группы насчитывалась десятка участников. София как-то упоминала, что это оптимальное количество — вроде и немало, но и не слишком много, когда части команды приходится просто в сторонке стоять, чтобы не мешать акробатике лидеров. А для танцев, конечно, чем больше народа и больше синхронность, тем зрелищней. Так что своего рода баланс и золотая середина.
— Ого! Круто! — Ник переглянулся с Генкой, который сегодня сел рядом с ним.
Степан сегодня тоже пришёл, вчера Нику удалось легко договориться с билетом. На самом деле такие телесъёмки — это не обычный концерт на полтора-два часа, эта вся история длится гораздо дольше. Вчера снимали почти пять с половиной часов, даже после того как участницы ушли, зрителей не отпускали и, видимо, отдельно снимали небольшой концерт со звёздами, тоже какими-то начинающими, или что. А может, вообще отдельную передачу. Такое не каждый выдержит. Тут много пауз для перестройки сцен, которые стараются заполнять, но всё равно очень долго, и никаких антрактов и буфетов. Просто можно выходить по одному, ну и лоточники сами ходят по рядам. Но всё равно любопытно побывать на таком мероприятии и узнать «изнанку телика». Все друзья снова пришли, и пока они собирались в холе и писали новые плакаты, всё пересказывали Степану.
Команды вроде сначала казались просто толпой, рассыпанной по площадке, а потом заиграла басовитая энергичная музыка, и все они пришли в движение.
— Офигеть синхрон! — сказал вслух Ник. Потому что все эти триста человек начали делать одинаковые движения, потом перемещаться, выстраивая разные фигуры, снова синхронно танцевать, а в конце они выстроились в толпу, и на экранах, которые показали вид сверху, стало ясно, что это эмблема конкурса. В общем, номер вышел завораживающе эпичным, словно к нему два месяца готовились.
Потом толпа разделалась, опять появились кубы по периметру площадки, и все разошлись по командам.
Ведущий объявил, что следующее испытание на выбывание, и команды сразятся согласно турнирной таблице, первое место с шестнадцатым, второе место с семнадцатым, третье с восемнадцатым и так далее до двойки «пятнадцатое — тридцатое». Ну, с одной стороны, правильно: хотя бы легче определять более слабую команду, а то поставят слабых со слабыми, а сильных с сильными, и потом мучаются выбором. Одних хочется обоих взять, а других обоих слить.
Из кубов выстроились три новых площадки посередине, в центре поменьше и повыше, по бокам побольше и чуть пониже, чтобы на них встали команды-участницы. Ник ждал, что вызовут Софию, но сначала пригласили как бы последние места, то есть тридцатую и пятнадцатую команды. Хотя
