— Все так старались попасть сюда, — невесело усмехается Кайоши, не сводя взгляда с искрящихся тел чудищ. — И Сакаи, И Хинун, и мы… а пройти-то дальше нельзя. Никак нельзя.
Их трое. Трое гигантских змей, каждая из которых в секунды легко раздавит, разорвёт наш отряд.
— Легенда не врала, — говорит Кайоши. — Похоже, там за аркой находится что-то очень, очень интересное… жаль только свет мешает рассмотреть что именно.
— С ними можно что-то сделать? — показываю на змей Банко, которая неподвижно замерла рядом с нами, разглядывая странных существ. — Может быть, есть какие-то формулы… ритуалы. Ты же знаешь всё.
— Не всё, — качает она головой и её чёрные зрачки на мгновение становятся больше, вспыхнув бездной. — Я могу попробовать, господин… если вы прикажете… но вряд ли вернусь.
Я невольно представляю хрупкую фигуру ведьмы в чёрных одеждах медленно идущую по мосту навстречу стражам…
— Тебе не нужно рисковать, — я касаюсь её руки. — Просто найди подходящий ритуал. Может быть, их можно как-то спугнуть.
— Этот свет, — Кайоши поднимает руку и показывает на арку. — Там может быть печать. Защитная печать и даже если бы смогли избавиться от драконов, эту печать не сломать.
Драконов? Он всё-таки будет называть их драконами? Да у них даже крыльев нет, если не считать огромных острых гребней сверху и по бокам, похожих на плавники…. Кажется, именно они и позволяют этим тварям легко удерживаться в воздухе, словно в воде.
— Нет смысла думать о печатях, пока мы не избавились от стражей, — я усаживаюсь на огромный осколок скалы — слишком долгий путь позади.
Если бы она была одна… я бы, пожалуй, рискнул выйти с ней один на один. Ранг Возвышенного уберёг бы меня хотя бы от лёгких ран… Я знаю не так много формул, но я бы попробовал.
Да, жаль их тут сразу трое.
— Теперь я могу быть спокоен, — Кайоши присаживается на один из соседних валунов и вслед за ним, весь наш отряд тоже опускается на землю — устали все.
— Спокоен?! — не понимаю я.
— Да. Никто не доберётся до тайны этой шахты.
— Да ты, похоже, шутишь, — фыркаю я. — Я не собираюсь отступать. Их всего три… три твари!
— Три огромных твари, — уточнят Кайоши.
— Ты не видел Тунга-Оро — он был пострашнее их и что? — я задираю рукав и показываю ему мерцающую в темноте тату.
— Так иди и убей их, — ухмыляется Кайоши. — А мы посмотрим на это зрелище.
— Нет, — я запускаю нового светлячка. — Эти огромные летающие червяки мне не по зубам. И тебе тоже, хоть ты и самая сильная марионетка на свете.
— Тогда возвращаемся? — он с надеждой смотрит на меня.
— Да, — я встаю. — Возвращаемся.
— Отличные новости — все будут живы! — Кайоши подскакивает с радостью.
— Но возвращаемся только для того, чтобы Тринити приготовил для нас оружие, способное избавиться от этих гадских тварей, — остужаю его восторги я.
* * *
Отводим отряд за завал, приказываем всем отдыхать, а сами, вдвоём с Кайоши летим обратно.
Летим! Мы наконец-то можем это сделать, вместо того чтобы уныло брести вверх по руслу реки. Благодаря этому обратный путь занимает всего, как кажется, пару часов и на поверхность мы выбираемся вместе с рассветом.
Я собираюсь будить Тринити, но он оказывается уже на ногах. И вместо радости при виде нас, на его лице тревога.
— Все живы, — успокаиваю я его первым делом, но озабоченное выражение с его лица никуда не девается.
— Что-то случилось? — тревога, кажется, передалась и Кайоши.
— Ужасные вести. Северный форпост сожжён. Мы пока еще ничего не знаем, но те, кто пришли с юга — убили там всех. Вообще всех. Спаслись только те, кто был за стенами форта.
Я вспоминаю слова близняшек об огне идущем с юга… он так близко? От Северного форпоста до Небесного утёса часа полтора лёта на быстром корабле или виверне.
— Что-нибудь известно о них? — я спрашиваю, а сам иду снова ко входу в шахту. И Кайоши вместе с Тринити следуют за мной.
— Нет, — Тринити прибавляет шаг, чтобы не отставать от меня. — Какие то варвары. Нет, те кто выжил утверждают, что это демоны, но думаю, это просто шок. Они все в шоке — их близкие погибли, их город сгорел.
— Нам еще только нашествия варваров не хватало, — зайдя в шахту я сразу поворачиваю направо — к заводским цехам. — Хорошо что стены Небесного Утёса высоки и прочны. Но тебе нужно будет добавить на них еще больше боевых кукол.
— Сделаю, — Тринити кивает, и только потом, кажется, замечает, что мы вернулись вдвоем.
— Что с остальными?! — он останавливается переводя взгляд с Кайоши на меня и обратно. — Вы потеряли их?
— Нет-нет, — я хлопаю по плечу. — Пока нет. Идём, я расскажу тебе всё по дороге. Храм… возможно, мы нашли его.
— Нашли?!
Тринити у спевает сделать лишь один шаги снова останавливается с изумлением глядя на меня.
— Да. Но мы пока не уверены. Там вход, освещённый вход… и что за там внутри — мы пока не знаем.
— А если зайти, — спрашивает Тринити, похоже, не собираясь сдвинуться с места, пока всё не узнает.
— Смешная шутка, — соглашаюсь я. — Мы бы так и сделали, но кое-кто против.
— Неужели он? — Тринити показывает взглядом на Кайоши.
— Он тоже, — киваю я. — Но есть кое-что и похуже. Драконы… птицеголовые… хотя ничего похожего на птиц я в них не заметил.
— Драконы?! — кажется Тринити не слишком удивлён… Ах да, ему же рабочие рассказывали об одной из этих тварей.
— И как они выглядят? — уточняет он.
— Огромные сверкающие червяки способные разом заглотить целый отряд, — говорю я.
— Не червяки, — Кайоши качает головой. — Огромные змеи, которые скользят сквозь воздух словно это вода, которые мерцают всеми цветами ада и страшнее всего, что я видел в пустошах.
— Тунга-Оро всё равно страшнее. — не могу удержаться я.
— Так где все остальные?! — на лице Тринити тревоги становится намного больше. — Драконы проглотили их?
— Нет, — я смотрю на огромный проём ведущий в цеха — нам бы не терять времени, а заняться делом. — Все целы. Они захотели остаться внизу — желающих десяток часов тащиться вверх по пещерам не нашлось. А летать умеем только мы с ним.
Киваю на Кайоши.
— И вернулись вы не просто так, оставив всех остальных там? — догадывается Тринити.
— Да. Идём, я объясню тебе, что нужно сделать.
И я объясняю. То ли я так хорошо это делаю, то ли Тринити понятливый, но к тому моменту, когда мы добираемся до первого из цехов, наш инженер уже рисует какие-то схемы у себя в блокноте. А потом он показывает эти схемы своим помощникам и сразу же начинает кипеть работа.
Впрочем, как бы она сильно не кипела, но несколько часов на изготовление того, что нужно — всё-таки уйдёт… а, значит, нет смысла торчать в цеху, когда можно провести время с большей пользой.
Например, поспать. Хотя бы немного.
На выходе из шахты наталкиваюсь на Вада и по взгляду понимаю — встреча не случайна, он меня искал. Зачем меня может искать Алхимик Веры? Порадовать новой формулой?
— Нам нужно поговорить, — он бросает короткий взгляд на Кайоши, словно показывая, что разговор должен быть наедине.
— Хорошо, — я знаком отпускаю брата — по старой привычке он слушается моих приказов, хотя теперь я здесь гость, а главный именно он. Отпускаю Кайоши и иду к дому Вада — лучше всего наш разговор продолжить там, без чужих ушей…
Внутри как всегда мрачно и почти темно — ничего кроме тусклого света свечей. Окон здесь как не было, так и нет… и Вада это, похоже, устраивает.
Тел на этот раз здесь нет, но вот широкая кровавая дорожка тянется по полу до одного из глубоких закрытых шкафов… он сваливает трупы там?
— Мне нужно уйти, — говорит он, как только закрывает дверь за собой.
— Уйти? — удивляюсь я. — Куда?
— К семье, — смотрит на меня исподлобья.
— У нас же был уговор, — я оглядываюсь в поисках стула — похоже, разговор не получится коротким, а я ног не чувствую от усталости. А еще — с удовольствием завалился бы спать… можно даже здесь на полу, и к чёрту кровь, которой здесь всё залито.
