— Но нам и правда пора. Алекс?
— Да, идём… — согласился я, поднялся на ноги, прихватил коврик, влажное полотенце, упаковку пива и улыбнулся девушкам. — Рад был познакомиться с вами…
— И мы… — расплылись ответными улыбками три блондинки.
— Ладно, ну ты звони! Мы ждём твоего звонка, подруга!
— Обязательно! — улыбнулась Мишель, помахала девушкам рукой, взяла меня под локоть и повела в сторону припаркованного за бугром автомобиля, облегчённо выдохнув и стерев с лица фальшивую улыбку лишь повернувшись к своим подругам спиной…
Мы взобрались на холм, прошли тонкой тропинкой до импровизированной парковки, Мишель скинула с себя полотенце, втиснулась в платье, не став заморачиваться с нижним бельём, дождалась, пока я погружу вещи в багажник, и села за руль автомобиля, провернув ключ в замке зажигания и удивлённо посмотрев на меня.
— Ну что? — обречённо вздохнула она в ответ на мой красноречивый, молчаливый взгляд.
— Бойфренд? — озвучил я вертящийся последние несколько минут на языке вопрос.
— А что я должна была сказать? — фыркнула блондинка. — Что ты бойфренд моей подруги? Или что я купаюсь голышом с подчинёнными…
— Да, варианты так себе, — признал я.
— Угу… — буркнула девушка.
— Просто, чтобы прояснить одну вещь… Мы же с тобой не…
— Нет! Нет, конечно! Мы не встречаемся! И я точно не рассматриваю тебя в качестве своего бойфренда, Алекс! Ты для меня скорее как бестолковый младший братишка. За эти пару месяцев, что мы с тобой знакомы, я успела к тебе привязаться, но, без обид, никакой романтики и влечения между нами нет и быть не может!
— А как же… — нахмурился я, пытаясь припомнить то, что произошло в океане буквально десять минут назад. Вернее, что чуть не произошло.
— Не понимаю, о чём ты… — заметно покраснела Мишель, спрятав взгляд в сторону и стараясь не смотреть мне в глаза.
— Ясно, — усмехнулся я. — Просто прояснил, чтобы не выглядеть потом идиотом, не понимающим намёки.
— Никаких намёков, — улыбнулась мне блондинка. — Ладно, поехали поужинаем? А то что-то аппетит разыгрался…
— Поехали, — согласился я…
В небольшой и тихий рыбный ресторанчик на берегу мы приехали минут через тридцать. Заняли столик на террасе с видом на океан, утонув в уютных плетёных креслах, сделали заказ и принялись терпеливо ждать, пока нам подадут лосось на гриле с рисом и овощами, неторопливо потягивая лёгкое светлое бутылочное пиво…
— А, кстати! — словно вспомнив об этом только сейчас, Мишель мельком глянула в мою сторону. — У нас завтра с тобой намечается небольшая деловая поездка.
— Поездка? — повторил я.
— Угу. Фирма отправляет нас в командировку. Вернее, отправляют меня, а ты летишь со мной как мой ассистент.
— Надолго?
— Ну… Как сделаем всё, так сразу и вернёмся… Дня на два-три. Погоди, — недовольно нахмурилась блондинка, — ты так спрашиваешь, как будто у тебя ещё есть какие-то дела кроме работы?
— Ну… нет, конечно… никаких дел… — усмехнулся я.
— Ну и отлично! А то я уже подумала искать себе другого ассистента.
— На мою должность за забором, наверняка, куча желающих стоит… — с иронией в голосе пробормотал я.
— За каким забором? — не поняла Мишель.
— Да это я так, образно… Когда выезжаем?
— Вылетаем, — поправила она меня. — Завтра утром.
Хм… В командировку с начальником… вернее, с начальницей…
— И куда мы летим? В Санта-Монику? Или Сакраменто? — попытался я угадать пункт нашего назначения.
— Нью-Йорк.
— Нью-Йорк? — удивлённо глянул я на девушку, пытаясь понять, шутит она или нет.
Это же… Четыре тысячи километров по прямой, две с половиной тысячи миль… Это же чёрт знает где!
— Ты не говорила, что дело в Нью-Йорке.
— Какая разница? Это что-то меняет?
— Нет… Наверное… Чёрт! Это же на противоположном конце страны! — покачал я головой.
— Угу…
— Туда лететь, наверное, часов восемь.
— Шесть… — поправила меня Мишель и благодарно кивнула официантке, поставившей перед нами две большие тарелки с едой: — Спасибо!
— Приятного аппетита! — улыбнулась девушка.
— Вылет в девять, в Нью-Йорке будем около шести вечера… — сообщила мне Мишель, наколов на вилку кусочек красной рыбы и отправив его в рот. — М-м-м! Вкусно!
— Погоди… Ты же сказала, лететь шесть часов… А! Разница во времени, — догадался я.
— Угу, — усмехнулась блондинка. — У нас с Нью-Йорком разница три часа. Бывал там?
— В «городе жёлтого дьявола»? — усмехнулся я в ответ. — Да как-то не доводилось…
— О! Мистер Всезнайка знает Максима Горького? У меня был семестр мировой литературы, но ты-то откуда знаешь про «город жёлтого дьявола»? — удивлённо взглянула на меня блондинка, отправив в рот очередной кусочек лосося.
— Люблю читать… — буркнул я, на самом деле удивившись, что Горького знает она.
— А удиви меня ещё чем-то таким, чего я не знаю? — бросила она мне вызов. — Что ты знаешь о Нью-Йорке?
— Знаю, что американцы купили остров Манхэттен у индейцев за двадцать четыре бакса…
— О! Ну это все знают. Старая байка, — небрежно отмахнулась Мишель.
— Ну… — задумчиво протянул я. — Ты знаешь, что по статистике в Нью-Йорке происходит порядка двух тысяч убийств в год? Это пять-шесть убийств в день…
— Хм… Многовато… — хмуро бросила девушка.
— Угу… И порядка трёх тысяч зарегистрированных изнасилований. И это только то, что дошло до полиции. Криминологи обычно используют коэффициент недоучёта, и если брать осторожно, без фанатизма, то преступлений на сексуальной почве на самом деле раза в три-четыре больше. То есть, каждый час в Нью-Йорке кого-то насилуют и каждые четыре часа убивают.
— Fuck! — выдохнула Мишель, так и не донеся до рта вилку с наколотым на неё кусочком рыбы. — Откуда такие данные? С чего ты вообще интересуешься этим? — подозрительно глянула она в мою сторону.
— Просто люблю цифры…
— А если серьёзно?
— Случайно наткнулся, когда рылся в архиве…
— Ясно… Ну, когда я просила удивить меня, я немного не это имела в виду, — покачала Мишель головой, всё же отправив в рот очередной кусок рыбы. — Да и вообще… После всего этого мне как-то страшно лететь в Нью-Йорк.
— Не переживай, — отмахнулся я.
—
