Ингрид? Что, вот так все просто? Допишем бумажки и намахнем по пиву?
– Ого! – воскликнула магичка, присмотревшись к ножу. – Я могу его вынуть?
Мастер Николас резко обернулся. Очень серьезно, уже без тени подколок, посмотрел на Анну и кивнул:
– Вынимай.
Орудие убийства Анна держала очень осторожно. Ее зрачки расширились, глаза стали бездонными темными провалами. Магичка тяжело дышала, как будто пробежала несколько километров.
Она медленно, с трудом оторвала взгляд от лезвия.
– Господин следователь, это не просто орудие убийства, – тихо, но очень отчетливо сказала она, – это ритуальный нож. На нем кровь минимум пятнадцати человек, может быть, и больше. Я, наверное, потом смогу сказать точнее.
– Разве ритуальные ножи не выглядят как-то… иначе? – Виктор хотел сказать «солиднее» или «красивее», но в последний момент передумал. – Я такой нож в любой лавке куплю, обычный охотничий, даже не украшенный, разве что сталь хорошая. Имперская, кстати. – Виктор указал на крошечное клеймо оружейника на клинке рядом с рукоятью. – Но это тоже не примета. Теперь, когда гетское железо по всему Заозерью через Альград расходится, таких ножиков и здесь хватает.
– Это не важно. – Анна продолжала говорить почти шепотом. – Этот нож убийца купил в ближайшей лавке. А потом накромсал им полтора десятка человек, постаравшись причинить максимум мучений. Нам известно о троих, остальные, видимо, погибли не здесь.
Виктор с удивлением смерил взглядом мертвого секретаря. Этот сморчок – и десятки трупов?
Анна продолжала смотреть на нож, как завороженная.
– Мистрис, с вами все в порядке? – спросил Виктор.
– Конечно, – усмехнулась она, отвернувшись, – все в порядке. Знаете, что чувствует алкоголик, когда перед ним стоит бутылка бормотухи, а нельзя? Но вот же она, бутылка, пахнет, и ведь ничего плохого не случится, если чуть-чуть… Вот так любой некромант на такие ножи реагирует. Здесь вам не боевой меч для честной схватки. И даже не топор палача, хоть и близко. Этим ножом истязали беззащитных жертв… Огромное искушение для любого некроманта, – уже намного спокойнее сказала она. – Вот только кто-то понимает, что с такими искушениями делать, а кто-то нет.
Анна достала большой лист бумаги, аккуратно завернула нож и убрала в сумочку.
– Мне нужно исследовать орудие убийства, – продолжила магичка уже совершенно будничным тоном. – Я буду в морге. Мастер Николас, жду вас там.
– Угу, – кивнул эксперт, – я вернусь, дружище, я к тебе вернусь… – промурлыкал он себе под нос. – Надеюсь, к моему приходу ты всех зомбяков обратно уложишь? Я привык к тихим и смирным клиентам.
– Не волнуйтесь. Вас ждет мертвое спокойствие.
Глава 12
Горностай появился в княжеском парке примерно через полчаса после начала осмотра места убийства. Эксперт изучал тело, Виктор заканчивал опрос очередного садовника: «Не, я ниче не видал, я кусты стриг, вона, там, в Маришкиной аллее… Мимо меня не проходил никто, все ж господа, ну, там, на посвящении были, и присные ихние там же…»
Шеф дождался окончания опроса и вежливо отозвал Виктора в сторонку – выразить все свое негодование поведением подчиненного:
– Ну ты дал! Карьерист хренов! Рыцарь, чтоб тебя! Ты чем вообще думал? Можешь не отвечать, и так понятно, что не головой, а…
Шеф говорил негромко, но лучше бы орал.
– Вызывают меня в замок, тут встречает пан Олешковский, напомаженный и гладкий, и с порога заявляет, что если мне нужна открытая война, то я ее уже получил, благодаря невероятной наглости моих следователей. И что приказ князя о содействии он, конечно, выполнит, от и до, но никакой реальной помощи в расследовании нам не видать, потому что они, видите ли, «сирые и убогие» на фоне стражи. А я – ни сном, ни духом! Желаешь выкинуть какой фортель – сначала получи разрешение начальства!
– Шеф, выхода не было, – негромко оборвал его тираду Виктор. – Магнус Альградский и Болеслав Кошицкий готовы были вцепиться друг другу в глотки.
– И вцеплялись бы! Тебе-то какая печаль? – В голосе Горностая все еще звучала злость, но уже сдобренная любопытством. – Они что, юрисдикцию расследования не поделили?
– Именно. Князь их мирить пробовал, но безуспешно. Вот и пришлось влезть со всей возможной наглостью.
– Праздник души и именины сердца, – выдал шеф одну из любимых присказок. – У нас городские и окружные службы постоянно пытаются дела друг на друга спихнуть, ты недавно психа инквизиторам сплавил, а тут благородные чуть не подрались за право самим покопаться. Мечта, что сказать… Так, ладно. С тобой все понятно. Молодой, борзый, ради прекрасных глаз фрайин Ингрид готов свернуть горы… Цыц! – прикрикнул он на раскрывшего было рот Виктора. – Возражать после будешь. А сейчас слушай сюда, и внимательно. Ты только что перешел дорогу Гнездовской безопасности. Князь, может быть, и одобрил – но Николай летает высоко и про тебя, дурака, забудет мгновенно. Зато протектор – мужик злопамятный, при первой возможности нагадит. Все материалы по фигурантам, которые они нам одолжили, он, кстати, забрал. И новых не даст ни за какие коврижки, разве что князь лично прикажет. Но к князю мы на поклон не пойдем. – Шеф говорил, будто гвозди заколачивал.
«Не в мой бы гроб», – отстраненно подумал Виктор.
– Сейчас единственный твой шанс достать хвост из мельничного жернова – раскрыть дело по горячим следам, чтоб комар носа не подточил. Я слышал, оно уже раскрыто? Значит, оформи все идеально, и чтоб ни одной кляксы на протоколах. Чего приуныл? Это, во всей красе, взаимодействие ведомств, в которое ты влез, как пьяный наемник в лавку стеклодува.
Горностай потер виски, как будто у него болела голова. Кивнул в сторону тел:
– Это точно трупы из нашей серии? Вот этот альградский шпендик – наш некромант? Что магичка говорит?
– Магичка утверждает, что да, – кивнул Виктор. – Анжея зарезали тем же ножом, что и первых двух, и зарезал определенно Олег. Скорее всего, обоюдная драка. А еще эксперт говорит, что на ноже с десяток трупов. Шеф, вы не слыхали про нераскрытые убийства в Альграде? С некромантским уклоном?
– Не слыхал… – задумчиво протянул шеф. – Но мало ли чего я не слыхал. Запросим информацию у альградских коллег, там и разберемся.
– Возможно, мы им даже поможем. Раскрыли ведь, пусть и судить некого.
– Хорошо бы и помочь, для
