твою дело свои деньги и связи.
— Ты не пожалеешь, партнёр! — улыбнулся тот. — Даже без дальних походов я знаю, во что стоит вложиться прямо сейчас, чтобы через несколько месяцев вернуть вдвое.
— Это во что же?
— Часть серы мои доверители расходовали на изготовление пороха! — довольно подмигнул Тит. — А вам сейчас потребуется мно-о-ого пороха. Так что я все наши деньги вложу в закупку серы. Скоро она серьёзно подорожает.
* * *
Нет, хорошо всё же, что я решил посмотреть на Пороги лично. Даже проект ГЭС мы пересмотрели. Вместо одной электростанции сделали каскад из двух. Суммарный КПД от этого понизился, зато резко снизился объем земляных работ, а значит — время строительства и затраты. Теперь вместо достаточно высоких дамб мы пробьём взрывами несколько километров канала в скале, причём изъятый грунт будем использовать для насыпки дамб поменьше.
Первая ГЭС каскада как раз и запитает водоподъёмные насосы. Особенно хорошо в этом то, что водохранилище первой ГЭС получится небольшим и заполнится примерно за месяц.
Я, кстати, пока на место не выбрался, не сообразил, что предложенная мной конструкция «с насосной» потребует сначала тратить энергию, чтобы заполнить водохранилище, и лишь начнёт её выдавать через достаточно долгий промежуток времени. Пришлось нам поставить пару нижнебойных колёс рядом с насосной. При здешнем бешеном течении они прослужат недолго, но чтобы заполнить первое водохранилище, их ресурса хватит.
Второе у нас получилось более ёмким, ведь оно воду и для промышленности запасает, и для полей, но за год мы его точно заполним[2]. А после этого здесь появится много электричества и начнётся новая жизнь.
Я довольно улыбнулся, думая о том, что смогу снабдить щедрым земельным наделом тысяч пятнадцать крестьян. При здешней урожайности, применении удобрений и системе трёхполья, они у меня смогут прокормить пять-шесть тысяч «нахлебников» — воинов, мастеров, учителей… А при нужде и в строй станут, всех мужчин, посаженных здесь на землю, я собирался готовить к тому, чтобы при нужде встать в строй ополчения.
* * *
[2] Современные ГЭС имеют большие «зеркала», т.е. площади водохранилищ, соответственно и заполняются они годами, а самые большие — и дольше десятилетия. Но у ГГ водохранилища маленькие, как и ГЭС, поэтому заполнение происходит значительно быстрее.
* * *
— Зр-равствуй, Р-руса Ер-ркат!! — поприветствовал меня Пират, едва увидев.
— И ты здравствуй, умница! Мне приятно, что ты помнишь меня! — приветливо сказал ему я, но трогать не стал, строптивая птица немногим это позволяла. А потом продолжил, обращаясь к Савлаку Мгели и Йохану Длинному: — Спасибо, что поспешили, дело у меня к вам срочное и важное.
— А новеньким ничем не угостишь? — поинтересовался Волк. — А то мы в пути тушенкой питались, ухой и сухарями с солониной. И разбавленной «арцатовкой» запивали
Длинный тоже посмотрел заинтересованно, а вот попугай, как ни странно, в этот раз промолчал.
— Угощу, конечно! — засмеялся я. Недавно у меня дошли руки до изготовления сгущенного молока с глюкозой, а тортик из коржей, пропитанных сгущёнкой был в «прежней жизни» фирменным блюдом моей жены. — Сейчас вам интересную сладкую штуку с ледника принесут. А к ней коктейль будет. Моя Розочка интересную смесь трав с чаем подобрала, она чудно сочетается со льдом и вишнёвым ликёром.
— Вот это дело! — довольно потёр руки Йохан. — А что за дело такое, что не только Волк, но и я понадобился?
— Нужно твоего прежнего работодателя поймать и сюда притащить! — посерьёзнев, сказал я. — Тита Синопского.
Тут с них слетело всякое веселье.
— Я думал, мы по поводу всех моих людей тогда с Еркатами договорились! — недобро посмотрев на меня, сказал Волк.
Пришлось пояснять:
— За старое претензий нет. Но нашёлся тут один ловкач, который мои рецепты повторяет. А если не может, то придумывает свои. И беды в том не было бы, но он недавно рецепт свой пороха придумал и начал его Карфагену продавать.
— А Тит тут причём? И почему ты без нас его найти не можешь? — остро посмотрев на меня, продолжал уточнять Волк.
— Для этого рецепта требуется сера. Примерно одна десятая часть от веса пороха. Поэтому серы нужно много закупать. Мы поинтересовались и выяснили, что в последнее время среди крупных покупателей серы только ваш старый приятель и появился. И продавал он её невесть кому.
— Ну, это ещё не доказательство! — буркнул Длинный.
— Согласен. Но дело в том, что мы начали искать его и «Дельфинёнка». И обнаружили их на Сицилии. Он теперь там уважаемый купец, получил рекомендацию от тамошнего стратега Диомеда Фиванца. И скупает, кто бы мог подумать, местную серу и поташ.
— А что, поташ тоже нужен для пороха? — тут же проявил деловую хватку Длинный.
— Нет, нужна индийская селитра, — «обломал» я его. — Но хороший химик знает, как её получить из поташа и мочевины.
— Так он и мочевину скупает? — продолжил интересоваться Йохан.
— Нет, её Диомед бесплатно собирает у солдат и государственных рабов, — пояснил я. — Так что, скорее всего, эти двое — партнёры. И похитить или допросить на месте Тита не у каждого получится.
— А в нас ты, значит, веришь? — «порадовал» меня Волк своей знаменитой ухмылкой.
— А как же мне не верить, если вы меня вдесятером из крепости украсть ухитрились? — делано удивился я.
Они вежливо посмеялись, потом отдали должное тортику и коктейлю, но параллельно напряженно размышляли. Видно было, что поручение им не нравится.
— Руса, а что ты у него узнать-то хочешь? — вдруг спросил Длинный. — Можно ведь и не похищать его, а добром спросить.
— Да разве ж он добром ответит⁈ — воскликнул я.
— Это как спр-ра-шивать! — прозвучал откуда-то сверху голос попугая.
— Именно! Прав Пират! — согласился с птицей хозяин. — Ты много чего знаешь, что торговцу пригодится. Так что ответами можно просто обменяться. Он ответит на твой вопрос, а ты — на его.
— Ну, его вопросы вы мне можете с голубями напрямую прислать. А как я отвечу?
— В Сиракузы официально голубиная почта летает! — удивлённо ответил Мгели. — Пришлёшь туда шифровку на имя Длинного.
— Это вы здорово придумали. Если у вас всё получится, то я не только ему кое-что интересное расскажу, но и вашей команде. Ну и совет прямо
