им помогли, прошло непозволительно много времени.
Эта задержка сослужила нам плохую службу, потому что на поднятый нами шум со стороны крепости как-то быстро начала подтягиваться уйма вооруженного народа, часть которого успела заскочить на отходящую от пирса галеру, и нам с этими шустриками пришлось вступить в бой.
Поначалу выручили пистолеты, при помощи которых удалось малость проредить запрыгнувших на корабль осман. А потом началась реальная рубка, какой я не видел никогда в жизни. Я даже предположить не мог, что мне когда-либо придётся участвовать в такой жести.
Несмотря на свой боевой транс, я с трудом успевал отводить клинком направленные на меня удары или уклоняться от них, крутясь среди противников подобно юле. О том, чтобы выгадать мгновение и осмотреться, не могло идти и речи. Накал боя был таким, что я, казалось, растворился в этой мясорубке, как никогда в жизни напрочь потеряв чувство времени и пространства.
Сам не понимаю, каким образом прошёл вдоль борта, где находились противники, чуть не половину корабля. Оставлял за собой груду порубленных, порезанных тел и при этом нигде не запнулся, и ни на миг не остановился.
Действовал, доверившись инстинктам, напрочь отключив при этом разум. В какой-то момент в мыслях, действительно, возникла пустота, и происходящее воспринималось как-то фрагментарно.
В себя пришёл от крика Святозара:
— Семен, постарайся зарядить хоть пару пушек, иначе нам будет не уйти.
Прочертив черту кончиком клинка по горлу очередного противника, скользнул чуть назад и в сторону, где осмотрелся.
Святозар, Степан и ещё два казака рубились с пятеркой осман. Ещё два наших бойца пытались совладать с парусом. Больше из живых я на палубе никого не обнаружил. А вот когда перевёл взгляд за корму галеры, даже невольно вздрогнул.
Там, на берегу на фоне горящих баркасов рассмотрел огромное количество людей, которые активно суетились у нескольких десятков спущенных на воду лодок, некоторые из которых уже отчалили и устремились за нами в погоню.
Наша галера двигалась очень медленно, какими-то еле заметными рывками. И не нужно было быть провидцем, чтобы понять, что преследователи догонят нас очень быстро, а в случае абордажа шансов отбиться не будет никаких.
Осознав все это, я первым делом кинулся не к паре пушек, расположенных в районе кормы, а на нижнюю палубу к рабам-гребцам, где просто проорал:
— Если хотите жить, гребите, как никогда раньше! Мы, если не сможем сбежать, спалим корабль.
Только после этого кинулся к пушкам, расположенным на корме, по дороге срубив, зайдя со спины, одного из двух противников Святозара. Отметив, что наставник, похоже, ранен и держится только на морально-волевых.
Хотел было помочь ему с последним его противником, но тот рыкнул:
— Сам управлюсь, к пушкам давай.
Миг, и я оказался возле орудий, где нашёл все необходимое для заряжания, кроме пороха. Бежать и искать крюйт-камеру времени не оставалось, потому что первая лодка, битком набитая злыми османами, находилась уже буквально в десятке метров от кормы.
В этот момент я чётко осознал, что нам, похоже, кранты и почему-то успокоился, подумав про себя: «Ну, хоть повеселюсь напоследок.»
Ещё крикнул Святозару, что пороха возле пушек нет, и придётся справляться без них. После чего начал заряжать свои пистолеты.
Дальше все происходило в какой-то запредельной динамике.
В какой-то момент галера, казалось, прыгнула вперёд, как пришпоренный скакун, и это позволило мне перезарядиться. Поэтому полезших с первой лодки осман я встретил выстрелами, а потом просто рубил руки, которыми те хватались за борта в попытке перебраться на корабль.
Рядом тем же занимались Святозар со Степаном, а все остальные наши бойцы куда-то исчезли.
Я просто перестал успевать рубить всех желающих попасть на борт корабля и уже через пару минут мне снова пришлось сражаться в окружении врагов. Как я смог продержаться какое-то время в этой свалке, наверное, и под пытками объяснить не смогу. Крутился, как пропеллер, изображая из себя берсерка на минималках, и в принципе, не обращал внимание на множество незначительных ранений. Не всегда получалось увернуться или парировать чужие удары до конца, и я реально почувствовал себя очень близко к потустороннему миру.
Потом неожиданно накал начал спадать и одновременно раздался гром пушечных выстрелов, которые разразились короткой пулеметной очередью. Ещё через мгновение рядом со мной появился здоровенный мужик, одетый в какие-то лохмотья, который, размахивая, как мне показалось подобием бревна, проревел:
— Ну-ка, подвинься немного, малек!
— В штанах у тебя малёк. — На автомате огрызнулся я, доставая кончиком сабли ногу очередного противника.
Мужик хохотнул и произнес:
— Ну, тогда не обижайся, если случайно зашибу.
Мне поневоле пришлось сместиться в сторону, чтобы, правда, не угодить под его размашистые удары частью массивного весла.
Ещё через пару мгновений рядом появилась целая толпа оборванцев, вооруженных кто чем, начавших теснить перебравшихся на борт корабля осман. У меня появилась возможность осмотреться.
Похоже, пока мы со Святозаром и Степаном сдерживали первый наплыв осман, остальные наши казаки занялись освобождением гребцов, и сделали они это очень вовремя.
Без этой толпы здоровенных оборванцев нам было бы не выжить.
Ещё сразу кинулась в глаза проходящая между нами и берегом галера, с которой казаки активно стреляли по находящимся в лодках османам. Похоже, пушечный залп произвели как раз с этого корабля. Ещё я еле успел увидеть, как за первой галерой, прикрывшей нас от основного количества лодок, следует вторая, как ко мне прихромал Святозар и прохрипел:
— Ну вот, Семен, ты и побывал уже в настоящем бою. Выжил, значит, я старался не зря.
Он говорил и при этом, казалось, крутил головой чуть ли не на сто восемьдесят градусов, успевая следить за боем и оценивать обстановку, что и подтвердил следующими своими словами:
— А ведь, похоже, что у нас все получилось, и мы победили.
Рабы, продолжающие появляться на верхней палубе, действительно, добивали последних осман. Некоторые из них под руководством Степана суетились на корме возле пушек, похоже, где-то добыв порох, пытались зарядить эти орудия. На воде часть лодок, кинувшихся поначалу за нами в погоню, начали активно двигаться обратно к берегу.
— Похоже, правда, получилось. — Ответил я и добавил, наткнувшись взглядом на тело одного из наших казаков: — Знать бы ещё, какой ценой?
— Узнаем скоро… — Начал отвечать Святозар, но его слова заглушил радостный рев освобожденных рабов, которые радовались одержанной победе и освобождению из рабства.
Когда народ криком выплеснул из себя все, что только можно, и стало потише, я произнес, кивая на них:
— Надо наводить порядок, а то, как бы на радостях они чего не натворили.
— Правильно мыслишь, малец, —
