с головы до ног и спрашивает о готовности к бою. Молча киваю и выхожу на площадку. Несколько раз подпрыгиваю, проверяя поверхность под ногами. Фанера под парусиной пружинит. Ринг-аноунсер громко объявляет моего противника, перечисляя его победы и заслуги. Мне это без разницы.
Вижу, как появляется ирландец, одетый только в обтягивающие плавки. Его жилистое сухое тело блестит от пота, и он пожирает меня взглядом. По весу мы примерно равны, по опыту, я думаю тоже. У меня, учитывая опыт прошлой жизни, наверное, будет даже побольше. Я, все-таки, еще не вышел на пик своей формы, той, в которой был, когда дрался с Ледоколом. Но ничего, и того, что есть хватит с лихвой на этого парня. Сходимся на центре площадки. Взгляд ирландца ощутимо давит, прожигая насквозь. Смотрю в ответ, мысленно ставя стену, между нами. Полное ощущение, что я окружен тонкой, но прочной пленкой сквозь, которую не пробивается ни яростный огонь его глаз, ни крики зрителей. Слышу команду на начало боя, и арбитр резко уходит назад.
Ирландец сразу идет вперед с мощным боковым летящим мне точно в голову. Перекрываюсь подставкой локтя, и сразу же отвечаю серией с рук. Сходимся в жесткой рубке на средней дистанции, каждый стараясь сходу поломать своего оппонента. Мощные удары, скользя проходят по голове и влипают в тело. Меня ощутимо тряхнуло. Его тоже. Выпрыгиваю с ударом коленом в голову, он уходит и снова обрушивает на меня серию жестких ударов руками. Перекрываюсь подставками и сразу отвечаю.
Мой противник весьма хорош! Несмотря на возраст под тридцатку, он очень быстр. По ударной технике я буду, пожалуй, получше, но у него прямо-таки звериное чутье. В этой отчаянной круговерти ударов, он умудряется не пропустить чистый удар, а принимает все вскользь, или на подставки. Сам же атакует очень опасно и порой безбашенно. Вот уж действительно «Отчаянный Джо». Пытаюсь вставлять лоу-кики. Ноги у Джо крепкие, как бетонные колоны, и пока никакого результата. Он стоически терпит, и сам отвечает жесткими пинками ступнями мне по голеням и по бедрам. Я тоже терплю.
Расходимся. Первый обоюдный натиск длился секунд тридцать не больше, но сил забрал у нас обоих немало. Секундная пауза и ирландец снова идет вперед. Закручиваю и встречаю его жестким боковым в голову, потом продолжаю контратаку хайкиком в голову. Ирландец, извернувшись, как змея, оказывается у меня за спиной и бросает прогибом через себя. Успеваю перекрутиться в воздухе, и грохнувшись на помост, беру его в гард, изо всех сил сжимая корпус ногами и пытаясь продавить его плавающие ребра. Куда там… Такое ощущение, что мой противник сделан из камня. Он сел на колени и пробует бить меня руками сверху.
Лежу на спине, держу его корпус ногами и вяжу ему руки. Тело ирландца все мокрое от пота и очень скользкое. Его руки постоянно выскальзывают из моих захватов. Очень энергичный, гад и очень сильный. Никак не могу его как следует сковать. Вот вроде получается завязать руки, но он сразу бьет головой сверху. В последний момент, дергаю его корпус ногами на себя и успеваю прижаться ближе и немного повернуть свою голову, чтобы смягчить удар. Бамс! Тряхнуло будь здоров, аж искры из глаз, но терпимо. Он пробует бить головой еще и еще, но уже нет замаха, поэтому все без толку.
Судья поднимает нас в стойку. Публике не хочется смотреть на нашу возню внизу. Им интересна рубка, наподобие той, что мы показали в начале боя. Мы оба тяжело дышим. Схватка в партере всегда забирает много сил. Вновь сходимся в жеской рубке.
Блин, ну что я делаю? Ирландец понимает, что в технике он мне уступает поэтому, он навязывает драку, а я, как дурак, ведусь на это.
Разрываю с ударом дистанцию и начинаю двигаться. Он преследует буквально по пятам. Закручиваю и ухожу, обстреливая его с обеих рук. Ногами бить больше не рискую. Слишком он быстрый, зараза, и очень хороший борец. Удар ногой нужно заработать. Сначала хорошенько обработать руками, чтобы его дыня зазвенела как колокол, а сознание помутилось, вот тогда и можно будет дать с ноги.
Теперь у меня получается. Все так же двигаюсь по кругу, избегая плотного контакта и жестко бью руками на встречу. Зрителям такое не очень нравится. Они свистят и орут что-то не лицеприятное в мой адрес. Плевать. Главное, что ирландец перестал меня доставать. А я все больше и больше попадаю с дистанции, и его рожу уже неплохо так посекло. Вон как разнесло. Хотя, наверное, я и сам сейчас со стороны выгляжу не лучше.
В обоюдной рубке и мне прилетало неплохо. Ирландец еще пару раз умудрялся сваливать меня вниз. Очень шустрый, сто процентов — вольник высокого уровня. Но партере я его сразу вязал, не давая себя бить. Засабмитить его не успевал, так как нас очень быстро поднимали в стойку. Он сволочь очень скользкий и верткий, так просто не ухватишь. Дайте мне с ним несколько минут в партере, и я его задушу, или вытащу на болячку. Но здесь такого не понимают и не принимают. Значит буду ломать его в стойке. Тем более, что пропускает он все больше и больше, что не лучшим образом сказывается на его скорости.
В очередной раз, когда ирландец бросается вперед, пытаясь выполнить проход в ноги, удачно встречаю его коленом в голову. Он немного теряется, и тогда просто начинаю забивать его руками и ногами, что называется «в мясо». Ирландец еще какое-то время потерянно стоит, уже не отвечая и не защищаясь, а потом, просто валится без сознания на помост.
Судья поднимает мою руку вверх и что-то кричит. Слышу свист и недовольные крики тех, кто ставил на ирландца. Свистите, свистите, мне на вас пофиг. Не даром говорят — кто свистит, у того денег не будет. Так что, ваши денежки тю тю…
На подламывающихся ногах иду к своему месту. Кто-то поздравляет меня. Что-то говорят, вроде даже приятное. Но я плохо понимаю. Слишком много потрачено сил. Ирландец оказался еще тем крепким орешком. Но я его все же сделал.
Переодевшись, сижу, отдыхаю и жду Джонни. За следующим боем слежу в полглаза. Там очень техничный боксер латинос, здорово окучивает какого-то негра. Свист и гвалт стоят такие, что хоть уши затыкай.
— Ты меня сегодня заставил понервничать, — говорит Джонни, возникший из-за спины.
— Я сам понервничал, — устало отзываюсь. — Противник уж больно хороший попался.
— Да, разделал он тебя качественно. Левый глаз совсем заплыл. — протянул Купер, скептично осматривая
