— Кто на ногах остался? Будем на месте стоять, можно круг начертать… ну или я видел парусина осталась, на парочку раз жахнуть хватит.
Магов осталось трое. Кристина стояла у телеги, держась за борт обеими руками. Рыжие волосы — грязные, спутанные, торчат во все стороны. Лицо — серое, осунувшееся. Глаза — пустые.
— Как ты? — спросил он у нее.
— Пережгла каналы, — отвечает она. — Когда бежали. Пыталась поставить щит. Не рассчитала.
Пережгла каналы. Лео знал, что это значит. Неделя, может две — прежде чем она сможет творить хоть что-то. На первом курсе Академии какой-то умник, не взяв даже Первого Круга выдал слишком много мощности в круг и пережег себя. Восстанавливался потом полгода, первый месяц так вообще в постели валялся. У них такой роскоши нет…
— Отдыхай, — сказал он. — Береги силы.
Она не ответила. Закрыла глаза. Двое других магов стояли рядом. Мужчина — немолодой, лысый, с ожогом на половину лица. Женщина — молодая, светловолосая, руки трясутся. Лео не знал их имён. Не успел узнать.
— Можете бить? — спросил он. Мужчина покачал головой и развел руками.
— Пустой. После залпа — ни капли энергии. Нужно часа три, чтобы восстановиться.
— У нас нет трёх часов.
— А то я не знаю. — прищуривается он, зло глядя на Лео: — у нас даже двадцати минут нет. Я выпил эликсир и подготовил свой личный круг, два метра ткани, синайский шелк, огненный дождь, фамильное заклинание… берег его… — он отвел взгляд в сторону, махнул рукой: — какая к черту разница уже. На один раз меня хватит. Выдам все что смогу, потом… — он замолчал.
— Понимаю. — сказал Лео.
— Ни черта ты не понимаешь, солдат. — откликнулся маг, все еще глядя в сторону: — там на холме маяк стоял, они ударили по наведению… навесом. Точно в цель. Откуда они знали где мы стоять будем? Где сейчас наши командиры? Где твоя родственница Хельга? А? Нас подставили, солдат. Где сейчас рыцари фон Штауфена? Сдались в плен скорее всего, их выкупят за фамильное золото и земли, аристократы никогда своих не убивают, а нас никто в плен брать не будет… зачем? А даже если возьмут… я схизматик. Инквизиция таких не любит, либо костер, либо на цепь… даже не знаю, что хуже.
— Да чего тут гадать. — откликается Лудо, стоящий рядом: — пусть на цепи, но все же не поджаренный. Их там кормят, поят и содержат, чего гадать. Ты-то хоть маг, такими не разбрасываются, а нашего брата либо конями тут стопчут, либо на галеры… плавал на галерах? Знаешь какая там вонь? Потому что они прикованы к своим лавкам намертво, там кандалы расклепывают только после смерти…
— Заткнитесь, оба. — говорит Лео: — какие галеры и цепи, чего вы каркаете хуже Вернера. А ты, Кусок, лучше бери Йохана и помоги нашему оставшемуся магу круг развернуть… одно заклинание лучше, чем ничего… а вы, дейна? — он поворачивается к женщине в синей, перепачканной сажей мантии. Женщина промолчала. Смотрела куда-то мимо Лео, сквозь него.
— Ясно. — вздыхает он.
— Вот и нашли главного. — скалится Лудо и хлопает Йохана по плечу: — пошли, деревня, поможем магикусу, заодно расскажешь, как у вас в таких случая делали и кому твоя тетка Лусинда отсасывала в амбаре за мельницей…
— Нет у меня такой тетки. — отвечает Йохан: — есть тетя Марта, но у нее и зубов почти не осталось, все выпали, а на святого Августина ей в аккурат восемьдесят стукнет… кстати, а где Сало?
— Там остался. — коротко отвечает Лео.
— Жалко парня.
— Может он все еще жив? Хотя… там после нас еще пару раз ударило… — Лудо с Йоханом помогают освободить пространство внутри строя, расстилают ткань с начерченным кругом.
Он услышал топот раньше, чем увидел.
Копыта по сухой земле. Ближе, ближе. Люди в строю заволновались, повернули головы. Копья качнулись.
— Всадник! — крикнул кто-то. — Один!
Лео пробился к краю каре, протиснулся между щитами.
Всадник скакал по дороге — от холма, от того места, где когда-то стояла батарея. Один. Лошадь измучена, бока в мыле, морда в пене. Всадник — маленький, тонкий, в обгорелом плаще.
— Свои! — крикнул он. — Это свои!
Хельга.
Она влетела в разрыв между щитами, осадила лошадь. Животное захрипело, встало на дыбы, едва не сбросило всадницу. Хельга удержалась — одной рукой. Вторая висела плетью, обмотанная грязной тряпкой.
— Кто старший? — рявкнула она, оглядывая строй. Голос — хриплый, сорванный. Лицо — чёрное от копоти. Глаза — те же. Холодные. Командирские.
— Я, дейна. — Эрих шагнул вперёд. — Сержант Эрих, вторая рота.
— Где Бруно?
— Не знаю, дейна. В обозе был. Обоз… — он замолчал. Не нужно было договаривать.
Хельга кивнула. Спешилась — неуклюже, едва не упала. Лео шагнул к ней, поддержал.
— Кузен. — она посмотрела на него. Секунда — и что-то мелькнуло в глазах. Удивление? Облегчение? — Живой.
— Живой, — сказал он. — Вывез три телеги. Раненых, магов.
— Магов? Сколько?
— Трое. Все пустые. Мужик вроде боеспособен, хоть и высушен, а Кристина каналы пережгла. Еще одна… — он махнул рукой: — там все.
Хельга закрыла глаза. Открыла.
— Значит, немного пехоты, — сказала она. — Без магов. Без конницы. Без обоза.
— Так и есть, дейна.
Она огляделась. Медленно, внимательно. Строй. Телеги. Раненые. Лица — бледные, испуганные, обречённые.
— Принимаю командование, — сказала она. — Сержант! Теперь я тут главная. Держать строй. У нас есть немного времени, мы можем отступить с дороги глубже в лес, там конница не пройдет, да и магам будет сложней нас выцелить.
Никто не возразил.
— Ал, — она повернулась к нему. — Ты организовывал людей?
— Да.
— Продолжай. Мне нужен порядок. Будешь моим заместителем. — она повела плечом, скривилась от боли, схватилась за больное место. Лео дернулся было к ней но нарвался на холодный взгляд и отступил.
— В лес, — повторила Хельга, обводя взглядом строй. — Сержант, сколько времени нужно, чтобы дойти до границы леса? Туда, куда кавалерия за нами не пойдет?
Эрих прищурился, глядя на тёмную полосу деревьев.
— Если все бросить и бегом — то минут пятнадцать. Если строем, с телегами и ранеными… — он пожевал губу.
