— Голодные бунты. Это вы тут подготовились, приняв во внимание кровавую луну, да и миледи оказалась совершенно права… А на половине земель даже налоги снижать не будут.
— А что у соседей? — уточнил Арчибальд. — Может, мы зря стены и ворота укрепляли…
— Не зря, — покачал головой молодой купец. — Точно не зря. Не знаю как в Атритале, а вот в Кемкирхе все плохо. Там уже люди не знают, как до нового года доживут, если что-то на посевную следующую сохранять. Еще и вас, командир, поносят, на чем свет стоит.
— А меня-то за что? — удивился я.
— Да за то, что мельницы Атриталя разорили, да у них и раньше срока цены на муку вверх пошли, — махнул рукой Ларс. — Что дурням объяснять, что это бы им не помогло, да и вы мололи муку и продавали в Атриталь без больших прибытков. Но вот говорят, прямо слюной некоторые брызжут, что во всем барон-выскочка с севера виноват. Если бы не междоусобица с Фитцем и ваш дерзкий план, то все бы в Кемкирхе было хорошо.
А вот эти новости стоило принять во внимание. Конечно же, чтобы добраться от Кемкирха до Херцкальта, при этом не заходя на Земли Атриталя, соседу придется договориться с лордом Сильдорфа, но тот пограничный перешеек был буквально в несколько миль длиной, то есть километра четыре, не больше. Можно втихаря проскользнуть мимо, а потом просто извиниться, что траву потоптали.
— Пусть приходят, — хмуро ответил Арчибальд. — Будем ждать.
Нам к этому добавить было нечего. Только молча покивали головой, ведь Арчи был совершенно прав и при этом поразительно точен в выражении общего настроения.
В остальном же все было понятно — грядут смутные времена. Начнется переселение народа, появятся бродяги и батраки, так что сохранить лошадей оказалось очень правильным решением, ведь потребуются пограничные и дорожные патрули. А в остальном Ларс просто повторял предсказания моей жены. Словно Эрен будущее видела и сама все это уже наблюдала собственными глазами.
Но любую проблему можно одолеть, если ты не один. Вот так, теперь не просто в полном, а в расширенном составе, мы и встречали эту голодную и холодную осень.
И я очень надеялся, что совместными усилиями переживем мы грядущую зиму без людских потерь.
Глава 24
Эрен
От автора: если вы не поставили лайк этой части цикла, то самое время это сделать, ведь мы подошли к финалу тома. Это бесплатно, но для меня очень важно. Спасибо.
❈ ──── ≪ ❈ ≫ ──── ❈
Сразу после приезда Ларса и Хильды случилось то, чего давно ждали и дружинники, и слуги замка.
Лили родила. Без особых трудностей и угроз, пухлую здоровую девочку, которая сразу же получила свое первое благословение от Петера.
Ждали этого события не просто так. Эрик вступил в число тех дружинников, кто завел полноценную семью в Херцкальте, а Лили уже к новому году сможет вернуться к своим основным обязанностям моей служанки.
Размышляя о том, что я отослала девушку тяжелеть подальше от меня, я пришла к малодушному выводу, что это было ей же и на благо. За сотню лет мой характер не стал мягче, и если огромная фигура Виктора поначалу заставляла меня быть осмотрительной, а после мы с моим мужем отлично поладили, то гарантировать такую снисходительность прислуге я не могла.
Так что тот факт, что я убрала от себя Лили, был на пользу и ей, и ее дочери. Этой мысли я придерживалась, с этой мыслью я поздравляла девушку, которая стала не только женой, но и матерью.
— Ох, миледи! Не стоило вам в комнаты прислуги спускаться! — выдохнула лежащая на кровати Лили.
Как и сказала повитуха, ближайшие три недели моей служанке вставать с кровати не стоило. Раз в несколько дней Лили помогали менять утягивающие повязки, первую из которых сделала лично повитуха, чтобы роженица быстрее смогла вернуться в строй.
— Ну как я могла тебя не навестить, — улыбнулась я, почти искренне.
Прав был Виктор. У всех пар это случается по-разному. Лили было достаточно на неделю остаться с Эриком в одной комнате, в тепле и уюте столичных покоев, и она уже понесла. Мы же с бароном трудились над наследником уже почти год, без каких-либо заметных результатов. Мне не стоило перекладывать ответственность за собственные неудачи на свое окружение, и я старалась этого не делать.
— Госпожа Эрен! — Лили была измотана. — Я очень постараюсь быстрее встать на ноги, чтобы вернуться к своим обязанностям. Уже и про кормилицу договорилась, если потребуется, и за малышкой присмотрят… Вы же примете меня обратно?
Она всё понимала, моя преданная Лили. Понимала мою зависть, понимала мое нежелание видеть ее выпирающий из-под платья живот перед глазами все эти месяцы. Но зла она на меня не держала, наоборот. Будто бы сочувствовала, хотя зачем мне, баронессе, сочувствие простой служанки? Но было в этом ее отношении что-то теплое, что-то, что могло помочь мне справиться с хлещущим через край ядовитым негодованием. Лили от души, искренне желала мне счастья, так что я просто не могла на нее сердиться. И не могла оттолкнуть.
— Конечно же приму, — я почувствовала, как маска, с которой я вошла в комнату роженицы, треснула, и на моем лице появилась настоящая, теплая улыбка. Это же моя милая Лили, которая всегда тянулась ко мне. — И отослала я тебя, потому что не тебе ли не знать, как я бываю требовательна?
— Ох! Спасибо вам, миледи, что отослали! — выдохнула девушка, приподнимаясь на подушках, чтобы было удобнее говорить. — В последний месяц было совсем тяжко. Даже не представляю, как бы я без конца поднималась по лестницам!
— Вот именно, — кивнула я, цепляясь за это объяснение. — А если бы закружилась голова? Поэтому и работала на первом этаже.
Лили согласно закивала, а на глазах служанки появились непрошенные слезы. Я знала, что беременные и едва родившие женщины могут быть чересчур чувствительны, так что просто не обратила на это внимания. Села на табурет, который стоял у изголовья, и еще немного побеседовала со своей служанкой.
Все же Херцкальт малый надел, а замок не так и велик, чтобы избегать самых приближенных слуг, в число которых входила и Лили.
Я многое испытала и испробовала за свои девять жизней. Много плохого, много хорошего. Но ничего связанного с
